Firma F, 3d Regiment Massachusetts Heavy Artillery zgrupowana w Fort Stevens. Zdjęcie William Morris Smith, dzięki uprzejmości Library of Congress.
11 lipca 1864 r. Porucznik. Gen. Jubal Early stał, kontemplując zarys Kapitolu na horyzoncie, przygotowując się do ataku na Waszyngton. DC Armia Konfederacji poniosła szereg strat, a Early pozostał z wyczerpaną, ale zdeterminowaną armią, która chce odnieść znaczące zwycięstwo . Pamiętany jako jedyny raz, w którym prezydent został postrzelony w walce, Bitwa o Fort Stevens jest zwykle przywoływana jako mała potyczka, jeśli w ogóle. Ale był to moment paniki dla Unii, gdy robotnicy federalni oczekujący posiłków byli zmuszeni uzbroić się przed atakującymi żołnierzami.
Mała działka, na której stał Fort Stevens, znajduje się niecałe pięć mil od Białego Domu, ale łatwo go przeoczyć. Historyk David C. Ward z National Portrait Gallery przyznaje, że jeszcze go nie odwiedził. „Patrzyłem na mapę i widoki z lotu ptaka i jest ona tuż przy drodze” - mówi Ward - „I nigdy nie byłem!”
Chociaż dwudniowa kampania wydaje się nieistotna w porównaniu do innych działań związanych z wojną secesyjną, był to wówczas wstrząs elektryzujący dla Unii.
Czapka Abrahama Lincolna sprawiła, że był łatwym celem dla strzelców wyborowych Konfederacji. Z Muzeum Historii Amerykańskiej.
„To ogromny strach dla Unii” - wyjaśnia Ward. „Strategia Unii zawsze polegała na tym, że musisz chronić stolicę i zawsze stacjonowało tu wiele żołnierzy. Lincoln i politycy bardzo bali się pozostawić stolicę niestrzeżoną. ”
Wcześnie i jego żołnierze spędzili noc w Srebrnej Wiośnie, pijąc skradzione wino i przewidując wydarzenia na następny dzień. Ale kiedy nadszedł ranek, również parowce weteranów Unii. Minęło wczesne krótkie okno na złapanie stolicy nieprzygotowane, uzbrojone tylko w zgniły zespół rekonwalescencji i spanikowanych pracowników federalnych.
Według Thomasa A. Lewisa dla magazynu Smithsonian w 1988 roku: „Obywatele Waszyngtonu odzyskali odwagę. Panie i panowie społeczeństwa i rangi ogłosili święto i wyruszyli na piknik i kibicowali nieustraszonym obrońcom. ”
Wśród obserwujących rozgrywkę z pierwszej ręki byli Abraham i Mary Todd Lincoln.
Zarówno Abraham, pokazany tutaj z charakterystycznym kapeluszem, jak i Mary Todd Lincoln byli świadkami walk. Rysunek autorstwa Pierre'a Moranda około 1864 roku, dzięki uprzejmości National Portrait Gallery.
Ward opisuje niezwykle dziwny incydent, mówiąc: „Jest coś nieco nadprzyrodzonego w tym, że o 6'4 Lincoln Lincoln idzie i stoi na ścianie fortu i wpada w ogień”. Nawet nie usunął swojego rzucającego się w oczy. cylinder.
„Myślę, że czuje się odpowiedzialny za to, aby zobaczyć, co każe innym ludziom doświadczyć” - mówi Ward.
To generał Unii Horatio Wright bezwiednie zaprosił prezydenta do bliższego przyjrzenia się, a później napisał: „Absurdalność pomysłu wysłania prezydenta pod straż zdawała się go rozbawić”.
W końcu Lincoln nie ucierpiał i Unia wygrała. Całkowita liczba rannych lub zabitych szacowana jest na 874, zgodnie z amerykańskim programem ochrony pola bitwy.
„Co by się stało, gdyby Early był bardziej agresywny lub Unia nie zdobyła przyzwoitych żołnierzy?” Ward spekuluje, że oddziały Konfederacji nie byłyby w stanie utrzymać miasta, ale że takie symboliczne zwycięstwo mogłoby mieć nieproporcjonalne konsekwencje . Ward prawdopodobnie kosztowałby Lincolna w wyborach i podał w wątpliwość całą wojnę.
Fort Stevens jest teraz tylko rogiem trawy ocienionym przez sąsiedni kościół. Lewis napisał po odwiedzeniu strony: „Powitało mnie kilkaset stóp erodujących prac piersiowych i betonowych replik pół tuzina platform z bronią, zalanych opakowaniami typu fast food i potłuczonym szkłem”.
National Park Service nadzoruje obecnie bardzo potrzebny remont na zbliżającą się 150. rocznicę bitwy. NPS oferuje również do pobrania wycieczki audio po Fort Stevens i innych historycznych miejscach.
Dowiedz się więcej o eksponatach i wydarzeniach odbywających się w Smithsonian z okazji sesji secesyjnej z okazji Wojny Secesyjnej, w tym „Portrety generała Unii Mathew Brady'ego” w National Portrait Gallery.
