Na początku tego roku astronauta Piers Sellers skontaktował się ze zdobywcą Nagrody Nobla, fizykiem Johnem Matherem, aby dowiedzieć się, czy byłby zainteresowany pożyczeniem swojego medalu z 2006 roku promowi kosmicznemu Atlantis na nadchodzącą podróż na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
Zwycięska praca Mather polegała na pomiarze „kosmicznego promieniowania mikrofalowego w tle” za pomocą satelity COBE wystrzelonego przez NASA w 1989 roku. Mather i jego partner, George Smoot, stwierdzili, że zmierzone spektrum promieniowania jest zgodne z przewidywanym wynikiem Wielkiego Wybuchu, co potwierdza jego ważność tej teorii powstania wszechświata.
Po otrzymaniu medalu Mather poprosił o wykonanie trzech replik dla swoich kolegów z NASA i Air and Space Museum. W procesie nieznanym tym pechowym ludziom, którzy nie zdobyli Nagrody Nobla, komitet Nobla produkuje repliki dla zwycięzców, które nie są identyczne z oryginalnym medalem, ale nadal są cenne i autentyczne.
Zachwycony pomysłem Sprzedawców, Mather skontaktował się z muzeum, w którym jedyna replika medalu Nobla nie była umocowana w grubym plastiku; takie materiały mogą potencjalnie uwalniać szkodliwe opary wewnątrz zamkniętego promu kosmicznego. Chociaż w tym czasie pracownicy muzeum cierpieli z powodu niesławnego Waszyngtonu Snowpocalypse z 2010 roku, byli w stanie uzyskać dostęp do medalu i odesłać go do sprzedawców, umieszczonych w pudełku wielkości lodówki. Po krótkim zastanowieniu się nad kilkoma opcjami, co zrobić z tak dużym przedmiotem w promie kosmicznym (załóż na niego „kaptur”? Wywalić medal młotkiem?), Medal, jego przewymiarowana walizka i Sprzedawcy - zrezygnowali żeby znaleźć miejsce na pudło - zabrakło miejsca.
Medal Nobla z fizyki John Mather 2006 nie jest jedynym, który odbył epicką podróż. Wiele medali przekroczyło wiele oceanów i kontynentów. Niemieccy naukowcy James Franck i Max von Laue nawet rozpuścili swoje medale w kwasie nitro-chlorowodorowym, aby zapobiec ich konfiskacie przez nazistów podczas II wojny światowej. (Po wojnie duński fizyk Niels Bohr wydobył złoto z roztworu i medale zostały przekształcone).
Ale chociaż medale von Laue i Francka mogły przeżyć dwie inkarnacje, medal Mather jest pierwszym, który podróżował poza ziemskie królestwo i sięgał kosmosu.
Sprzedawcy zwrócili replikę Matherowi w prezentacji we wtorek w National Air and Space Museum w centrum miasta. Stojąc przed wielkim tłumem, Mather opowiedział o swojej pierwszej wizycie w muzeum, kiedy „poczuł, jak łzy spływają mu po twarzy” na widok takich innowacyjnych odkryć i odkryć.
„Życie obiektów muzealnych nie kończy się, gdy dotrą do muzeum” - powiedziała Margaret Weitekamp, kuratorka w dziale historii kosmosu w National Air and Space Museum. „Kontynuują, gdy są odbudowywane lub przywracane ... lub nawet gdy lecą w kosmos.” Tylko czas pokaże, gdzie medal Natherla Mather może odejść do następnego; ale na razie będziemy zadowoleni, że jest bezpieczny w domu w zbiorach Smithsona.
