Skamieliny to dobry sposób na zachowanie twardych struktur - pomyśl o kościach lub zębach, rzadziej chrząstce lub łuskach. Zachowanie tkanek miękkich jest znacznie rzadsze, co jest jednym z powodów, dla których naukowcy byli podekscytowani, gdy znaleźli 50-letnią spermatozę na Antarktydzie, informuje Philip Oldfield dla The Guardian .
powiązana zawartość
- Teraz możesz mierzyć płodność mężczyzn za pomocą aplikacji na smartfona
Komórki nasienne pochodziły z klasy starożytnych dżdżownic i pijawek zwanych Clitellata. Ponieważ wszystkie robaki są tkankami miękkimi, paleontolodzy mają trudności ze znalezieniem ich w zapisie kopalnym, ale Clitellata buduje charakterystyczne, przypominające kokon skrzynie jaj, które są wystarczająco wytrzymałe, aby przetrwać proces skamieniałości, wyjaśnia zespół badawczy w swoim artykule opublikowanym w Biology Letters .
Zespół znalazł starożytne plemniki, gdy szukali skamielin w złożu na wyspie Seymour, części Półwyspu Antarktycznego. „To było przypadkowe odkrycie” - mówi Benjamin Bomfleur, jeden z autorów i paleobotanista ze Szwedzkiego Muzeum Historii Narodowej (SMNH). „Analizowaliśmy fragmenty, aby uzyskać lepszy obraz struktury kokonu. Kiedy powiększyliśmy obrazy, zaczęliśmy zauważać te małe struktury biologiczne, które wyglądają jak plemniki. ”
Dla The Guardian Oldfield opisuje to odkrycie jako „mikroskopijne komórki osadzone w ścianie kokonu, w tym niektóre ściśle zwinięte w strukturę przypominającą wiertło, a inne o kształcie pręta o drobnoziarnistej teksturze i bacie jak ogon. ”
Ponieważ kokon zachował strukturę plemników (choć nie rzeczywisty materiał biologiczny, taki jak DNA), badacze spekulują, że małe, miękkie mikroorganizmy, komórki lub plemniki mogą zostać uwięzione w innych próbkach. Jak twierdzą Ker Than z National Geographic, kokony twardnieją przez kilka dni, więc podobne skamieliny na całym świecie mogą przynieść przyszłe odkrycia.
Odkrycie bije poprzednich rekordzistów w zakresie najstarszych plemników zwierząt odkrytych jeszcze przez 10 milionów lat. Te komórki płciowe należały do organizmu podobnego do owada zwanego kolembolanem (zwanym także wiosennym ogonem) znalezionym w bursztynie datowanym na późny eocen. Inny dawny pretendent, że sperma bije nasienie, został znaleziony w skamieniałej krewetce z australijskiej jaskini. Jednak skamieliny nasienia roślin sięgają 400-letnich skamielin ze Szkocji, donosi Sam Wong dla Nature .
Struktura nasienia robaka jest bardzo podobna do tej, którą można znaleźć we współczesnych robakach raków. „Zaskakujące jest, że współczesne robaki rakowe są znane tylko z półkuli północnej” - powiedział National Geographic, współautor badań Steve McLoughlin, również z SMNH. „Jeśli nasza identyfikacja jest prawidłowa, oznacza to, że ta grupa zwierząt miała znacznie większy zasięg geograficzny [50 milionów lat temu] niż obecnie”.
