Od czasu ich odkrycia na początku XIX wieku dinozaury były gwiazdami popkultury. Poza ich naukową tożsamością, mają celebrytę, która pozostaje silna z dekady na dekadę, a biorąc pod uwagę ich rozgłos, nic dziwnego, że byli tak często wykorzystywani jako metafory i symbole.
Najczęściej dinozaury były używane jako ikony stagnacji. Były stworzeniami, które wydawały się „zbyt duże, by upaść” - tylko po to, aby ich olbrzymi rozmiar zwrócił się przeciwko nim. Przekonanie to wynikało z niepewności dotyczącej wyginięcia dinozaurów. Na początku XX wieku wielu przyrodników uważało, że dinozaury albo konkurowały ze sobą ssaki, albo stały się tak duże i groteskowe, że nie mogły dłużej przystosowywać się do zmieniających się warunków środowiskowych. Tak czy inaczej, ostatecznie poniosły porażkę, ponieważ były zbyt duże i rozważne, aby odpowiednio zareagować w obliczu nowych wyzwań, dlatego stały się idealnymi ikonami wielkiego biznesu. Jay S. Miller, w numerze Business Philosopher z 1913 roku, ujął to w następujący sposób:
Ale dlaczego dinozaury, przy całej swojej wielkości i sile, zostały w końcu zmuszone do poddania się słabym i pozornie bezradnym rywalom?
Odpowiedź jest łatwa. Był to stopień ich przystosowania do zmienionych warunków.
Pomimo pozornych zalet dinozaur nie miał zdolności reagowania na zmienione warunki. Tak długo, jak jego otoczenie było sprzyjające i przyjazne, nadal kwitło. Ale kiedy jego otoczenie zaczęło się zmieniać i stawać się mniej korzystne, nie dostosowało się do tych zmian i było koniecznie powoli, ale z pewnością eksterminowane.
Lekcja leżąca za tym wszystkim była taka, że aby przetrwać w biznesie, kluczem była umiejętność szybkiego dostosowania się do nowych warunków. Lepiej być jak małe ssaki niż potężne dinozaury. Wydanie „ The Shoeworkers 'Journal” z maja 1919 r . Podobnie upomniało szubienic, by bardziej przypominali ssaki, a mniej dinozaurów. O dinozaurach autor artykułu, Victor McCone, powiedział:
Nic nie planowali. Byli zadowoleni.
Nic nie wyprodukowali. Byli zadowoleni.
Nic nie osiągnęli. Byli zadowoleni.
Głosowali „nie” na życie powyżej ostatecznego terminu.
Po raz kolejny ssaki pokazały potencjał sprawności umysłowej i innowacji, co skłoniło McCone'a do zaoferowania czytelnikom wyboru:
Będziesz mężczyzną czy dinozaurem? Czy zostaniesz uwiązany wołowiną i kośćmi? Czy będziecie kultywować każdą osobistą doskonałość, wszystkie umiejętności, które posiadacie bez względu na to, co robicie, i wyjdziecie z piwnicy życia? To zależy od Ciebie.
Wiek później te pogardliwe perspektywy dinozaurów wydają się raczej głupie. Dinozaury nie były jednorodną grupą dużych, leniwych i głupich stworzeń, które wymarły jedna po drugiej. Byli bardzo zróżnicowaną grupą organizmów, z których jedna linia pozostawiła żyjących potomków, a zakończyło ich kataklizmiczne zdarzenie, które zniszczyło różne organizmy (w tym niektóre grupy ssaków). Jeśli spojrzymy jeszcze bardziej wstecz, zobaczymy, że krewni pierwszych ssaków sparaliżowano jeszcze gorszym wyginięciem, ale byłoby śmiesznie powiedzieć, że pochodzenie ssaków było opóźnione, ponieważ ich przodkowie byli tak krótkowzroczni i leniwi że oddali ziemię bardziej zwinnym dinozaurom. Ostatecznie, każde użycie dinozaurów jako metafory lub symbolu ludzkich przedsięwzięć mówi nam więcej o tym, jak postrzegamy dinozaury, niż to, jak naprawdę są.
