Około 252 milionów lat temu wydarzenie o nazwie Permo-Triasowe wyginięcie lub „The Great Dying” przerobiło historię życia na Ziemi. Naukowcy nie są pewni, co dokładnie doprowadziło do tej globalnej katastrofy - istnieją pewne dowody, że została ona wywołana przez uderzenie asteroidy lub ogromne erupcje wulkaniczne - ale jasne jest, że aż 96 procent gatunków morskich i 70 procent kręgowców lądowych powiedziało: PA.
Do niedawna uważano, że przodkowie współczesnych gadów łęgowatych - w tym wszystkie jaszczurki, węże i jaszczurki beznogi - pojawiły się po tym masowym wymarciu, wykorzystując wszystkie nie wypełnione nisze ekologiczne. Ale, jak donosi Nicola Davis w The Guardian, nowe badanie sugeruje, że łuski ewoluowały przed Wielkim Umieraniem i przetrwały ten kataklizm. To odkrycie przekształci drzewo genealogiczne jaszczurki - i sprawi, że te łuskowate stworzenia staną się ostatecznymi ofiarami.
Davis informuje, że nowe badania opierają się na 240-letniej skamielinie zebranej w Dolomitach, części włoskich Alp, przez amatorskiego łowcę kopalnych na początku 2000 roku. Badacze nigdy nie mogli ustalić, gdzie mały, jaszczurkowaty gad pasuje do drzewa ewolucyjnego. Zgodnie z komunikatem prasowym do badania w czasopiśmie Nature paleontolodzy spojrzeli teraz świeżo na trzy calowe stworzenie za pomocą tomografii komputerowej w celu stworzenia obrazów 3D zwierząt w skałach.
Sarah Kaplan z The Washington Post donosi, że te skany ujawniły szczegóły przypadku mózgu, kości kołnierza i nadgarstków unikalnych dla jaszczurek płaskich, a także kości, które przetrwały do dziś w nowoczesnych jaszczurach jako zredukowane struktury szczątkowe.
Zespół spędził również 400 dni, badając 150 okazów innych podobnych do jaszczurek stworzeń zgromadzonych w kopalnych zbiorach na całym świecie i skonstruował najbardziej szczegółowe drzewo genealogiczne DNA żywych squamates (przy okazji słowo squamate pochodzi od łacińskiego squama lub „ skala ” ) . Doszli do wniosku, że skamielina jest najstarszym odkrytym łuskowcem i nazwali ją Megachirella wachtleri.
„Okaz jest o 75 milionów lat starszy od tego, co uważaliśmy za najstarsze jaszczurki kopalne na całym świecie, i dostarcza cennych informacji dla zrozumienia ewolucji zarówno żywych, jak i wymarłych łuskowatych” - powiedział główny autor badania Tiago Simões z University of Alberta w wydaniu.
Ten szczegółowy zestaw DNA i okaz Megachirella pozwalają teraz badaczom rozplątać drzewo genealogiczne jaszczurki . „ Po raz pierwszy, mając te informacje z tym bardzo rozbudowanym zestawem danych, teraz możliwe stało się rzeczywiste oszacowanie związku nie tylko tego gatunku, ale także innych gatunków gadów”, mówi Simões Kaplan.
(MUSE - Science Museum, Trento, Włochy) Ruth Shuster z Haaretz donosi, że dane rozstrzygają dławiącą debatę na temat ewolucji gadów, pokazując, że gekony oddzielają się od wspólnego przodka wszystkich jaszczurek przed legwanami. Węże oddzielają się od ryjących jaszczurek prawdopodobnie w okresie jurajskim.
Jednym z najbardziej imponujących aspektów Megachirelli, a przynajmniej innych podobnych gatunków proto-jaszczurek, jest to, że w ogóle przetrwała. Fakt, że wczesne jaszczurki przeszły przez Wielkie Umieranie, oznacza, że zrobiono je z twardych rzeczy lub były wystarczająco małe, aby uniknąć losu większych kręgowców. „„ Wydarzenie permo-triasowe wyginięciem było niebezpiecznym czasem, by przeżyć ”, mówi Davis David Pillobiolog z University of Portsmouth, który nie był zaangażowany w badania. „Niewiele umknęło jego śmiertelnemu dotknięciu”.
Ewolucja jest jednak drugą stroną wyginięcia, mówi Davis współautor Massimo Bernardi z University of Bristol. Po wydarzeniu wyginięcia jaszczurki znalazły nowy świat o mniejszej konkurencji i mniejszej liczbie drapieżników, co doprowadziło do wybuchu różnorodności gadów. Squamates „byli tam przed wyginięciem, przeszli przez to w jakiś sposób i skorzystali z okazji, które otworzyły się tuż po wyginięciu” - mówi Bernardi.
Kaplan informuje, że minęło ponad 70 milionów lat między Megachirellą a następną znaną skamieliną jaszczurki, co oznacza więcej czasu niż ludzi i dinozaurów. Ale istnieją wskazówki, jak umarł ten konkretny mały Mega . Około 250 milionów lat temu Dolomity były wyspami z piaszczystymi plażami. Możliwe, że jaszczurka została złapana przez burzę, ponieważ znaleziono ją w skamieniałej warstwie zawierającej szczątki roślin, które zostały zmiecione w morze.
W każdym razie jest to prawdopodobnie lepszy sposób niż smażenie przez asteroidę.
