W ciągu zaledwie jednego sezonu futbolu uniwersyteckiego 38 zawodników z drużyny Division of University of Rochester Division III otrzymało łącznie 19 128 trafień w głowę. Dwa z tych spotkań doprowadziły do formalnego wstrząsu mózgu, ale większość trafień - od intensywności „od małych do głębokich uderzeń po twarde uderzenia”, według Gretchen Reynolds z New York Timesa, nie była wystarczająco poważna, aby uzasadnić diagnozę kliniczną.
Pomimo rozpowszechnienia pozornie mniej szkodliwych urazów głowy, nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Science Advances donosi, że ponad dwie trzecie sportowców doświadczyło zauważalnego spadku integralności strukturalnej mózgu do końca sezonu. Jak współautor Adnan Hirad, doktorant w uniwersyteckim centrum medycznym, powiedział Timesowi, naukowcy zaobserwowali „rodzaj strzępienia się” istoty białej w śródmózgowiu badanych, części pnia mózgu odpowiedzialnej za kontrolowanie funkcji motorycznych oczy i uszy.
Odkrycia zespołu sugerują, że piłkarze mogą doznać urazów mózgu nawet bez wstrząsu mózgu. Za Eva Frederick z magazynu Science, podskórne uderzenia powtarzane z czasem mogą być tak samo szkodliwe jak bardziej znane obrażenia, które przejawiają się jako skupisko objawów, w tym utrata przytomności, ból głowy, zawroty głowy, dezorientacja i dzwonienie w uszach.
Chociaż dokładne określenie miejsca uszkodzenia mózgu może być trudne, współautor badania Jeffrey Bazarian, również z University of Rochester Medical Center, twierdzi, że niezależnie od tego, gdzie uderzy się w głowę, siła uderzenia zawsze przekłada się na śródmózgowie.
W komunikacie prasowym dodaje: „Obrazowanie śródmózgowia może być w przyszłości sposobem na zdiagnozowanie kontuzji po pojedynczym uderzeniu głową w głowę, a także w powtarzających się uderzeniach głowy w głowę”.
Według Bradforda Mahona, psychologa z Carnegie Mellon University i dyrektora naukowego programu University of Rochester's Program for Translational Brain Mapping, śródmózgowia służy jako „kanarek w kopalni węgla” w przypadku urazów mózgu. Jeśli tkanka śródmózgowia zostanie uszkodzona, Mahon mówi Timesowi, prawdopodobne jest, że inne części mózgu zostały uszkodzone i potencjalnie uszkodzone.
Aby zmierzyć wpływ powtarzających się uderzeń głową, naukowcy wyposażyli hełmy graczy w wyspecjalizowane akcelerometry zdolne do śledzenia częstotliwości i intensywności spotkań. Jak zauważa badanie, 59 procent urazów odniesiono podczas treningu, a 37 procent miało miejsce podczas zawodów, a kolejne 4 procent miało miejsce podczas potyczek i różnych spotkań.
W rozmowie z Frederickiem z Science Hirad wyjaśnia, że mózg, podobnie jak powierzchnia stawu po zrzuceniu skały, faluje po trafieniu pod dowolnym kątem. Na podstawie danych zebranych ze skanów mózgu przeprowadzonych przed i po sezonie, wielokrotne uderzenia obrotowe, w których głowa skręca się z boku na bok lub z przodu na tył, okazały się bardziej szkodliwe dla śródmózgowia niż przyspieszenie liniowe lub czołowe. Wyniki, jak donosi Justin Murphy dla Rochester Democrat i Chronicle, pokazały, że osoby, które doznały największej liczby trafień, odniosły następnie większe obrażenia śródmózgowia.
Co ciekawe, jak pisze „ Times ” Reynolds, naukowcy odkryli ponadto, że skany mózgu 28 sportowców, u których niedawno zdiagnozowano wstrząs mózgu, odzwierciedlają wyniki badań badanych piłkarzy, wykazując „niewielką dezintegrację” w istocie białej śródmózgowia.
Ponieważ naukowcy nie skanowali ponownie mózgów graczy po testach po sezonie ani nie oceniali myślenia i umiejętności motorycznych uczestników, nie jest jasne, w jaki sposób obrażenia mózgu wpłynęły na codzienne życie i czy istota biała ostatecznie powróciła do normy. Biorąc pod uwagę fakt, że przedsezonowe skany weteranów nie wykazały rozpadu istoty białej, Mahon twierdzi, że prawdopodobnie ranni gracze doświadczyli przynajmniej „pewnego wyleczenia”.
Idąc dalej, Murphy zauważa, że naukowcy mają nadzieję stworzyć system monitorowania w czasie rzeczywistym, który będzie w stanie oceniać graczy na boisku, a także zbierać dane z crowdsourcingu za pośrednictwem portalu Open Brain Project.
„Opinia publiczna jest taka, że najważniejsze są tylko hity”, podsumowuje Mahon w oświadczeniu. „Wielkie hity są zdecydowanie złe, ale publiczności prawdopodobnie brakuje tego, co powoduje długoterminowe szkody w mózgach graczy. To nie tylko wstrząsy mózgu. To także codzienne hity. Nasze badanie sugeruje, że miejscem, w którym można znaleźć efekt takich hitów, jest śródmózgowie. ”
