20 listopada 40 skromnych turystów wsiadło do autobusu na lotnisku w Bristolu jadącym do historycznego miasta Bath w południowo-zachodniej Anglii. Oznaczenia na autobusie mogły jednak dać im do zrozumienia, że coś tu się zmieniło: jedna strona pojazdu przedstawiała ludzi wyrzucających resztki jedzenia do pojemników na odpady (standardowe usuwanie odpadów w Wielkiej Brytanii), podczas gdy druga strona wyświetlała rząd obywateli siedział na toaletach.
Pojazdem był Bio-Bus, pierwszy autobus w Wielkiej Brytanii zasilany paliwem pochodzącym ze ścieków i odpadów spożywczych. Zbudowany przez biogazownię GENeco, spółkę zależną lokalnego działu wody, autobus może jechać około 186 mil na jednym zbiorniku paliwa, który pochodzi z rocznych ścieków i marnotrawstwa żywności pięciu osób.
Lokalnie jest to duży krok w kierunku zrównoważonego transportu o niskim poziomie zanieczyszczenia. „Pojazdy napędzane gazem mają do odegrania ważną rolę w poprawie jakości powietrza w brytyjskich miastach, ale Bio-Bus idzie o wiele dalej i jest napędzany przez ludzi mieszkających w okolicy, w tym prawdopodobnie przez sam autobus”, GENECO dyrektor generalny Mohammed Saddiq powiedział w oświadczeniu. „Wykorzystanie bi [gazu] w ten sposób zapewnia nie tylko zrównoważone paliwo, ale także zmniejsza naszą zależność od tradycyjnych paliw kopalnych”.
Pomimo nieprzyjemnego pochodzenia źródła prądu autobus jedzie powiewem świeżego powietrza na jezdniach. Według raportu firmy Fast Company, usunięcie standardowego oleju napędowego obniża zanieczyszczenia, takie jak benzen i arsen, o 97 procent. GENeco twierdzi również, że autobus zużywa 20 do 30 procent mniej dwutlenku węgla niż model z silnikiem Diesla.
Oprócz tankowania Bio-Bus, biogazownia GENeco pompuje wystarczającą ilość energii elektrycznej do sieci, aby zasilić 8500 domów.
Biogaz (często nazywany „biometanem” w poprzek stawu) powstaje w procesie zwanym trawieniem beztlenowym. W beztlenowym zbiorniku, zwanym komorą fermentacyjną, mikroorganizmy rozkładają materiał organiczny. W procesie tym powstają dwa produkty: biogaz (metan i dwutlenek węgla) oraz włókniste produkty uboczne, które są ponownie wykorzystywane w rzeczach takich jak ściółka dla zwierząt i nawozy. Metan przechodzi następnie przez proces modernizacji, aby skoncentrować go do poziomów niezbędnych do realnego zastąpienia paliwa lub zasilania sieci elektrycznej.
Nie ma jednego źródła odpadów dla tego procesu. Biogaz może być wydobywany ze składowisk odpadów, ścieków, obornika i odpadów rolniczych (np. Trzciny cukrowej pozbawionej cukru), między innymi źródłami. Na przykład zakład GENeco przekształca ponad 2, 6 miliarda stóp sześciennych ścieków i w górę 38 000 ton odpadów spożywczych. To pierwszy i największy zakład w Wielkiej Brytanii, który wykorzystuje te źródła do dostarczania energii do sieci.
Gdyby został wdrożony na całym świecie, wpływ biogazu byłby znaczny. Narodowe Laboratorium Energii Odnawialnej EPA szacuje, że biogaz - gdyby został pozyskany ze wszystkich dostępnych źródeł w USA - mógłby zrównoważyć 46 procent zużycia gazu ziemnego na energię elektryczną i całkowicie zastąpić gaz ziemny w transporcie. W rzeczywistości, gdyby wszystkie źródła zostały wykorzystane, produkowałoby to biogaz równoważny 35 miliardom litrów benzyny. Obecnie w Stanach Zjednoczonych w centrach oczyszczania ścieków w USA znajduje się ponad 1500 fermentorów na biogaz, z których niektóre wytwarzają wystarczającą ilość energii elektrycznej, aby całkowicie wyjść z sieci.
Wykorzystanie biogazu w transporcie jest wciąż nowe, chociaż w ciągu ostatnich kilku lat w Europie powstało kilka podobnych projektów, pobudzonych przez agresywne przepisy dotyczące energii odnawialnej w niektórych krajach. Na przykład Szwecja prowadzi flotę ponad 36 000 pojazdów, w tym ciężarówek i autobusów, wykorzystujących biogaz pochodzący z odpadów. A Oslo, Norwegia, ma około 80 autobusów napędzanych silnikiem spalinowym.
W 2010 r. GENeco zadebiutowało jako sprawdzian koncepcji transportu pochodzącego ze ścieków, Bio-Bug, zanim podjęło się większego zadania polegającego na przebudowie transportu publicznego. Firma Bath Bus, której trasa obecnie podąża Bio-Bus, prowadzi również autobusy turystyczne w popularnych brytyjskich destynacjach, ale nie zobowiązała się do rozszerzenia poza tę początkową ofertę.
