Naukowcy od dawna zastanawiają się nad szybką utratą australijskich ssaków lądowych. W końcu kraj jest ogromny i słabo zaludniony na większości obszarów, co oznacza, że wiele zwierząt kontynentu należy odizolować od jednej z głównych przyczyn spadku gatunku - interakcji z ludźmi. Jednak wskaźnik wymierania australijskich ssaków pozostaje niezwykle wysoki.
Ostatnie badania donoszą, że od czasu rozpoczęcia kolonizacji w Australii w 1788 r. Wyginęło 30 z 273 rodzimych ssaków lądowych kontynentu. To około 10 procent lub jeden do dwóch wymierań na dekadę. Jak podaje International Business Times, naukowcy odkryli również, że „kolejne 21 procent było zagrożonych, a 15 procent było prawie zagrożonych”.
„Wiedzieliśmy, że było źle, ale myślę, że nasze oceny były znacznie gorsze niż wcześniej sądzono” - powiedział Associated Press współautorowi badań John Woinarski z Charles Darwin University. Badanie zostało opublikowane w Proceedings of National Academy of Sciences.
Naukowcy wskazali również prawdopodobnych winowajców tego spadku: rudych lisów i dzikich kotów.
Oba zostały pierwotnie wprowadzone przez europejskich osadników - koty były początkowo używane przez żeglarzy do trzymania statków na dystans; lisy zostały przywiezione do celów łowieckich. Ale oba zwierzęta są skutecznymi drapieżnikami i oba faworyzują mniejsze ofiary, których Australia była pod dostatkiem. Badanie wykazało, że ich przybycie i rozprzestrzenienie się na kontynencie zbiegło się z szybkim spadkiem gatunków rodzimych. Obejmuje to zwierzęta takie jak pustynny kangur szczura, dwa rodzaje kolibry, cztery odmiany wallaby, mroczny latający lis oraz wiele gatunków myszy i szczurów.
Jak więc zatrzymać ten trend? Badanie mówi, że niektóre niedawne wysiłki na rzecz ochrony, takie jak przeniesienie zagrożonych gatunków na obszary izolowane lub chronione, przyniosły pewien efekt. Mówią jednak, że należy zrobić więcej, szczególnie jeśli chodzi o kontrolę liczby i zasięgu kotów i lisów.
Ale, jak donosi IBT, nie możemy obwiniać wszystkich problemów wyginięcia na tych dwóch zwierzętach. Zanieczyszczenie i nadmierne zużycie wody należą również do czynników przyczyniających się do utraty niektórych gatunków. Naukowcy podsumowują, że to, co wywrze duży wpływ, to powszechne docenienie różnorodności biologicznej - nawet w odniesieniu do małych, często niewidocznych zwierząt. Jak zauważają, „jeśli tak wysokie wskaźniki wymierania ssaków będą akceptowane w Australii, może nie być nadziei na bardziej różnorodność biologiczną na świecie”.
