Aby przygotować francuską przysmak chorągiewką ortolańską, trzeba schwytać małego śpiewającego ptaka, który próbuje migrować na południe na zimę, zmusić go, by karmił go podobnie jak wiedźma z „Jaś i Małgosia”, tucząc swoje nieszczęsne ofiary, i wreszcie utopić kadzi brandy Armagnac.
Gdy ortolan nie żyje (a dzięki brandy marynowany) jest gotowany, oskubywany i podawany. Diner tradycyjnie zasłania twarz serwetką, zanim spożyje ptaka - kości, stopy, głowę i wszystko oprócz dzioba - jednym kęsem. Według słów Harry'ego Wallopa z Telegraph: „Serwetka ma częściowo zachować wszystkie aromaty potrawy, a częściowo ukryć, że musisz wypluć niektóre większe kości. Ale głównie dlatego, że goście chcą ukryć wstyd zjadania tak pięknych stworzeń przed oczami Boga. ”
Dziś kłusownictwo ortolańskie jest nielegalne we Francji, ale kwitnący czarny rynek zapewnia, że nadal kontrowersyjna potrawa będzie nadal serwowana. Teraz obszerna nowa ankieta opublikowana w Science Advances ujawnia żniwo, jakie francuskie polowanie na ortolan miało na gatunki, które Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody wymienia jako zagrożone we Francji. (W globalnej ocenie IUCN chorągiewka ortolanu otrzymuje mniej krytyczny status zagrożenia).
Frederic Jiguet, badacz konserwatorski we francuskim muzeum historii naturalnej i główny autor nowego badania, nie drąży słów w wywiadzie dla Ivana Couronne'a z Agence France-Presse, mówiąc: „Jeśli polowanie na ortolan będzie kontynuowane, doprowadzi do zniknięcia ortolana. ”
Według modelu naukowców, gdyby oszczędzić połowę z 30 000 ortolanów polowanych we Francji każdego roku, ryzyko wyginięcia gatunku wyniesie około 66 procent w ciągu stulecia. Ale nawet jeśli polowanie zostanie całkowicie wyeliminowane, dając gatunkowi „średnio dwa razy większą szansę na przeżycie”, jak powiedział Jiguet AFP, może nie wystarczyć, aby uratować ptaka przed wyginięciem.
Według Natalie Parletta z Cosmos, Jiguet i jego koledzy rozpoczęli badania, próbując zbadać twierdzenia łowców z południowych Francji, że ich połowy stanowią tylko niewielką część ogólnej populacji ortolana. Zespół polegał na lekkich rejestratorach lub małych urządzeniach elektronicznych, które mierzą natężenie światła, w celu identyfikacji lokalizacji ptaków, stabilnych izotopów wodoru do pomiaru wzrostu piór oraz genotypowania 266 ptaków migrujących w celu porównania populacji lęgowych z różnych obszarów w Europie i Azji.
Na podstawie tych danych naukowcy doszli do wniosku, że jedna trzecia z 300 000 ortolanów latających przez południowo-zachodnią Francję rocznie pochodzi z północnych regionów, w tym z krajów bałtyckich, Finlandii i Skandynawii. Te północne populacje, piszą autorzy badania, są „bezpośrednio zagrożone wyginięciem i [nie mogą] przetrwać bez wyraźnego wzrostu przeżywalności”.
Podczas gdy Unia Europejska zakazała polowań na ortolany w 1979 r., Francja nie poszła w ich ślady przez kolejne 20 lat. Nawet wtedy, zgodnie z „New York Times”, ograniczenia pozostały w dużej mierze niewymagane do 2007 r. Tylko w latach 1980–2016 populacja ortolanu w Europie spadła o 88%, głównie z powodu utraty siedlisk, praktyk rolniczych i zmian klimatu, ale także częściowo z powodu nielegalnych Francuskie polowanie.
Jak zauważa Parletta, klucz do długoterminowego przetrwania tych północnych ortolanów jest stosunkowo prosty. W tej chwili około 10 procent z 300 000 ortolanów przechodzących przez południowo-zachodnią Francję podczas corocznego pobytu na południe do Afryki pada ofiarą łowców czarnorynkowych. Aby zmniejszyć ryzyko wyginięcia, potrzebne są surowsze przepisy dotyczące polowań, aby zapewnić, że ortolan może wydostać się z Francji, nie kończąc w tajnym menu restauracji dla smakoszy.
