Allan Pinkerton był wściekły, gdy otrzymał wiadomość. Joseph Whicher, zaufany agent agencji detektywistycznej Pinkerton, został odkryty w lesie w stanie Missouri, związany, torturowany i zastrzelony - kolejna ofiara Jesse Jamesa, bandyta, którego gang Whicher został wyznaczony do wyśledzenia. Pinkerton, nie tylko oburzony, ale upokorzony porażką, ślubował, że dostanie Jamesa, oświadczając: „Kiedy się spotkamy, musi to być śmierć jednego lub obu z nas”.
Pinkerton poświęcił swoje życie walce z przestępcami takimi jak Jesse James, aw pewnym momencie został nazwany przez Chicago Tribune „największym detektywem wieku”. Przez prawie cztery dekady on i jego agenci schwytali rabusiów bankowych i udaremnili oszustów. Ale Pinkerton nie postanowił zostać prawdziwym prywatnym okiem Ameryki; skromnie urodzony szkocki imigrant potknął się o walkę z przestępczością.
Urodzony w Glasgow w Szkocji w 1819 roku Allan Pinkerton był biedny, pomagając utrzymać rodzinę jako robotnik po śmierci ojca, policjanta. Jako młody człowiek Pinkerton opowiadał się za reformami demokratycznymi w Wielkiej Brytanii i był prześladowany za swój radykalizm. W 1842 r. Polityka zmusiła Pinkertona i jego żonę Joan do emigracji do Ameryki. Para skończyła w małym miasteczku Dundee, 40 mil od Chicago, gdzie Pinkerton założył spółdzielnię lub beczkę.
Pewnego dnia w 1847 r. Pinkertonowi zabrakło klepek beczkowych i poszedł poszukać drewna na bezludnej wyspie na pobliskiej rzece. Tam odkrył pozostałości obozowiska. Uznał go za podejrzanego, więc wrócił w nocy, by znaleźć grupę fałszerzy produkujących monety. Nikt nie tolerował zachowań przestępczych, Pinkerton przyprowadził szeryfa, a gang został aresztowany. W czasie, gdy szerzące się podrabianie zagrożonych przedsiębiorstw, lokalni kupcy chwalili Pinkertona jako bohatera i zaczęli prosić go o zbadanie innych incydentów.
„Nagle zostałem wezwany, z każdej ćwiartki, do podjęcia spraw wymagających umiejętności detektywistycznych”, napisał Pinkerton w pamiętniku z 1880 roku. Stał się tak dobry w operowaniu żądłami, aby złapać fałszerzy, że szeryf hrabstwa Kane w stanie Illinois uczynił go zastępcą. W 1849 roku Pinkerton został pierwszym pełnoetatowym detektywem w Chicago, a on na dobre zrezygnował z beczki. W 1850 r. Założył detektywistyczną agencję Pinkerton, otwierając swoje pierwsze biuro w centrum Chicago. Do 1866 r. Agencja miała oddziały w Nowym Jorku i Filadelfii.
W połowie XIX wieku siły policyjne były małe, często skorumpowane i nie chciały śledzić podejrzanych przestępców poza ich jurysdykcją. Ludzie nie czuli, że policja ich pilnuje, a Pinkerton wykorzystał ten brak, tworząc ochronny patrol policji Pinkerton, korpus umundurowanych nocnych strażników, którzy chronili interesy. Wkrótce ci „Pinkertonowie”, jak ich nazywano - choć kilkoma tajnymi agentami były kobiety - byli równie ważni dla organów ścigania jak oficjalna policja. Gdy koleje ruszyły na zachód, pojawiło się nowe zadanie: ściganie wyjętych spod prawa.
Banici z XIX wieku byli bardzo romantyczni w kulturze popularnej, ale w rzeczywistości byli niebezpieczni, bezwzględni i często brutalni. Przestępcy tacy jak Jesse James i jego brat Frank zamordowali każdego, kto stanął im na drodze; zabójstwo Josepha Whichera w 1874 r. było charakterystyczne. Aktywny rabuś na banki i pociągi od 1866 r. James był również niereformowanym południowym secesjonistą. Pinkerton, który pracował dla kolei podziemnej i pilnował pociągu Abrahama Lincolna, szczególnie chciał zaprowadzić Jessego Jamesa przed oblicze sprawiedliwości.
Agencja Pinkerton zwykle odnosiła sukcesy, jeśli chodzi o schwytanie przestępców. Pod koniec życia Pinkerton napisał popularną serię książek opartą na najsłynniejszych przypadkach jego agencji - prototypowe historie o prawdziwej zbrodni, które zainspirowały późniejszych pisarzy detektywistycznych. W Bank-Rabusie i detektywiach Pinkerton wyjaśnił swoje osiągnięcia, powołując się na „dobrze ukierunkowaną i niestrudzoną energię” oraz „determinację, by nie ustępować, dopóki nie zapewni się sukcesu”.
Allan Pinkerton (ilustracja z tygodnika Harpera w 1884 r.) Poświęcił swoje życie walce z przestępcami takimi jak Jesse James, aw pewnym momencie został nazwany „największym detektywem tego wieku”. (Biblioteka Kongresu) 
Pinkerton (w 1862 r.) Założył swoją agencję detektywistyczną w 1850 r., Otwierając pierwsze biuro w centrum Chicago. Do 1866 r. Agencja miała oddziały w Nowym Jorku i Filadelfii. (Biblioteka Kongresu) 
Pinkerton, pokazany tutaj z Abrahamem Lincolnem, pracował dla kolei podziemnej i pilnował pociągu Lincolna. (Biblioteka Kongresu) 
W 2000 r. Agencja Pinkerton przekazała Bibliotece Kongresu obszerne archiwum historycznych akt kryminalnych i zdjęć z kubków. Cała szuflada jest poświęcona Jesse Jamesowi (Pinkerton i inni w Antietam, Maryland, w 1862 r.). (Biblioteka Kongresu) Pod koniec lat 60. XIX wieku agencja Pinkerton schwytała gang braci Reno, pierwszych zorganizowanych rabusiów pociągów w Stanach Zjednoczonych - sam Pinkerton ścigał Franka Reno aż do Windsor w Ontario. W tym samym okresie detektywi z Pinkerton złapali jeszcze kilku głośnych rabusiów z banków i pociągów, w niektórych przypadkach odzyskując tysiące skradzionych dolarów. W jednym przypadku mężczyźni Pinkerton śledzili kolejną grupę bandytów z Nowego Jorku do Kanady, gdzie aresztowali ich i odzyskali prawie 300 000 $ w gotówce. Agencja zyskała reputację wytrwałości, a obywatele, terroryzowani przez bandytów, uważali Pinkertonów za bohaterów.
Po morderstwie Whichera Pinkerton wysłał kolejnych agentów po gangu Jamesa. W styczniu 1875 r. Grupa mężczyzn Pinkerton i miejscowa grupa, odpowiadając na napiwek, rzuciła się na farmę matki Jamesa w Missouri. Matka, Zerelda Samuel, była wredna, brzydka i silna wola, a także oddana właścicielka niewolników i secesjonistka. Wciąż wściekła z powodu wojny, Samuel widział Jesse i Franka, synów z jej pierwszego małżeństwa, jako bojowników o wolność dla podupadłych stanów południowych, a nie tylko bandytów i morderców. Pewnego wieczoru, kiedy bandyci pod dowództwem Pinkerton pojawili się późno w nocy na swojej farmie, odmówiła poddania się.
Nastąpił konflikt i ktoś rzucił latarnię do zaciemnionego domu, rzekomo w celu poprawy widoczności. Nastąpiła eksplozja i grupa wpadła, by zobaczyć, jak prawa ręka Zereldy Samuel została zdjęta. Reuben Samuel, jej trzeci mąż i ich troje małych dzieci również byli w środku. Ku przerażeniu detektywów 8-letni Archie, przyrodni brat Jesse Jamesa, leżał śmiertelnie ranny na podłodze.
Śmierć Archiego Samuela była koszmarem public relations dla agencji detektywistycznej Pinkerton. Nie tylko agencja Pinkerton ponownie nie zdołała schwytać Jessego i Franka Jamesa (bracia zostali powiadomieni i nie było ich w domu tej nocy), ale także mały chłopiec został wysadzony w powietrze i Zerelda Samuel wzywała krwi. Opinia publiczna, która do tej pory głównie wspierała Pinkertony, uległa zmianie. Jedna sensacyjna biografia Jamesa, opublikowana kilka lat po jego śmierci, orzekła, że eksplozja była „nikczemnym biznesem… tchórzliwym działaniem, całkowicie niewybaczalnym”. Chociaż Pinkerton upierał się, że to jeden z miejscowych, a nie jeden z jego ludzi, który rzucił bombę, tragedia zrobiła wiele, aby zbudować legendę Jessego Jamesa i zepsuć reputację agencji Pinkerton.
Po raz pierwszy człowiek, który powiedział kiedyś, że „nie zna znaczenia słowa„ porażka ”” został pokonany. Minie jeszcze siedem lat, zanim James spotka swój koniec, z rąk innego przestępcy szukającego nagrody w wysokości 10 000 USD.
Pomimo obniżonej publicznej akceptacji, Agencja Detektywistyczna Pinkerton nadal działała po incydencie z Archie Samuelem. Mężczyźni Pinkerton schwytali więcej przestępców; rozpadł się gang irlandzkich terrorystów Molly McGuire; i ścigał Butcha Cassidiego i Sundance Kid do Boliwii, gdzie bandyci zostali zabici przez lokalne organy ścigania. Pod koniec XIX wieku agencja bardziej angażowała się w spory pracownicze, zawsze po stronie kierownictwa. Tego rodzaju operacja niewiele przyczyniła się do reputacji agencji, zwłaszcza gdy ludzie Pinkerton nieumyślnie podżegali do śmiercionośnych zamieszek w 1892 r. W hucie stali w Homestead w Pensylwanii. Nazwa „Pinkerton” wkrótce stała się brudnym słowem wśród klasy robotniczej.
Pinkerton zmarł 1 lipca 1884 r., A jego nekrolog w Chicago Tribune opisał go jako „gorzkiego wroga dla łotrzyków”. W tym czasie jego syn William przejął główną siedzibę agencji w Chicago, a jego syn Robert przejął operacje w Nowym Jorku. W XX wieku agencja stopniowo przeniosła się z pracy detektywistycznej na prywatną ochronę i pozostała firmą rodzinną, dopóki Robert Pinkerton II, prawnuk Allana, nie zmarł w 1967 roku. Opuścił korporację zatrudniającą 18 000 pracowników i 63 oddziały Stany Zjednoczone i Kanada.
Dziś, jako spółka zależna międzynarodowej firmy Securitas Group, agencja Pinkerton zapewnia prywatne bezpieczeństwo firmom i rządom na całym świecie. Pinkerton Consulting and Investigative Services chroni kontenery transportowe przed terrorystami, przeprowadza kontrole przeszłości i chroni kierownictwo wielu firm z listy Fortune 500, mówi John Moriarty, radca prawny Pinkerton. „Jesteśmy dumni, że możemy ubiegać się o bezpośrednie zejście do roku 1850” - mówi. „Nie ma innych firm świadczących tego rodzaju usługi, które mogłyby prześledzić swoje początki od samego początku”. W pewnym sensie mówi: „nawet FBI i tajne służby są potomkami agencji Pinkerton”.
Chociaż Pinkertons już nie ścigał bandytów, agencja prowadziła obszerne archiwum historycznych akt kryminalnych i zdjęć z kubków do 2000 roku, kiedy to przekazała materiały do Biblioteki Kongresu. Kolekcja zawierała pełną szufladę na temat Jessego Jamesa.
Była asystentka redakcyjna Smithsonian, Amy Crawford, uczęszcza do Columbia University Graduate School of Journalism.
