Po tym, jak została poetką, Phillis Wheatley (ok. 1753–1784) odkryła, że ona i jej głos zostali zawłaszczeni przez białą elitę, która szybko zmęczyła się swoją nowością. Zdjęcie dzięki uprzejmości National Portrait Galley
Wielki pisarz Ralph Ellison w powieści „ Niewidzialny człowiek” z 1952 roku nadał literackiej wielkości temu, co było powszechnym tematem w amerykańskim społeczeństwie i stosunkach rasowych: Afroamerykanie byli niewidzialni dla białej Ameryki i ostatecznie, torturowani tą sytuacją, zaczną wątpić nawet ich własne istnienie. Jeśli czarni nie byli „widziani”, nie byli też słyszani. Dużo czasu zajęło heroiczne wysiłki ludzi takich jak Frederick Douglass, WEB DuBois i niezliczeni inni, aby czarne głosy zostały usłyszane na placu publicznym; i tragicznie prawdopodobne jest, że głosy te zostaną wygaszone wraz z odejściem mówiącego. Dziwny przypadek Phillis Wheatley, osiemnastowiecznej poetki i jej błyskawicznej kariery, rodzi wiele pytań nie tylko o literaturę, ale także o okrutne położenie rasy w Ameryce.
Phillis Wheatley (ok. 1753-1784) była amerykańską literacką sensacją, której jedynym analogiem jest prawdopodobnie młoda angielska poetka, Thomas Chatterton, za przedwczesną zwięzłość i nowość w swojej karierze. Bo Wheatley był niewolnikiem, schwytanym w Gambii, sprowadzonym do Bostonu w 1761 r. I sprzedanym zamożnemu kupcowi o nazwisku John Wheatley. Jej mistrz John Wheatley dostarczył list, który został opublikowany wraz z jej wierszami, przedstawiając Phillisa i tłumacząc jej nagłe pojawienie się:
„PHILLIS został sprowadzony z Afryki do Ameryki w 1761 r. Między
Siedem i osiem lat. Bez pomocy edukacji szkolnej,
i tylko tym, czego uczyła się w Rodzinie, za szesnaście miesięcy
jej Przybycie, osiągnął język angielski, do którego była kompletnym Nieznajomym
wcześniej, w takim stopniu, aby odczytać dowolne, najtrudniejsze części sacrum
Pisma ku wielkiemu zdumieniu wszystkich, którzy ją słyszeli. ”
Wkrótce potem zaczęła także pisać poezję, najwyraźniej z własnej inicjatywy, a do 1765 r. Publikowała użyteczne, neoklasyczne elegie i inne wiersze na tematy od życia codziennego po bardziej wzniosłe tematy moralne. Tak dziwna była afroamerykańska niewolnica pisząca wiersz, że jej pierwsza opublikowana książka wierszy została poprzedzona świadectwem wybitnych kolonistów, w tym gubernatora Massachusetts Thomasa Hutchinsona i Johna Hancocka, że książka została „napisana przez Phillis, młoda Murzynka, która była zaledwie kilka lat później, przywiozła nieuprawionego barbarzyńcę z Afryki. ”
Jej wiersz „To Maecenas” był bez wątpienia samowystarczalny, ponieważ Gajusz Maecenas był doradcą kulturalnym cesarza Oktawiana i patrona rzymskich poetów. Temat odzwierciedlał kolonialne amerykańskie nastroje. Wkrótce rewolucjoniści Koloniści zwrócili się do starożytnego Rzymu i Grecji w poszukiwaniu klasycznych precedensów i modeli właściwego zachowania:
Maecenas, ty, pod mirtowym cieniem,
Przeczytaj o tym, co śpiewali poeci, a pasterze się bawili.
Co czuli ci poeci, a ty czujesz to samo?
Wheatley została zabrana do świata anglo-amerykańskiego ewangelickiego protestantyzmu, spotykając się z wielkim kaznodzieją George'em Whitfieldem, o którym napisała szeroko opublikowaną elegię:
Udało ci się dopracować wymowy elokwencji
Rozpal serce i urzekaj umysł.
Niezadowoleni z powodu zachodzącego słońca,
Raz wspaniale, ale ach! już nie świeci.
Wiersz zawierał bezpośredni hołd patronki Whitfield, hrabiny Huntingdon, która przyjaźniła się z Wheatleyami. Właśnie dzięki temu powiązaniu wiersze Wheatleya na różne tematy, religię i moralność zostały opublikowane w Londynie w 1773 r. Portret bostońskiego niewolnika Scipio Moorhead (jedyny zachowany przykład jego dzieła) stał się jego frontonem.
Rzeczywiście, Wheatley udał się do Londynu, aby spotkać się z hrabiną i przygotować tom do publikacji. Po opublikowaniu pierwszej książki Afroamerykanów została zalegalizowana przez społeczeństwo, a później tego roku uwolniła się „na życzenie moich przyjaciół w Anglii”. Potem jej tragiczne życie się rozwiało. Kontynuowała pisanie, ale nigdy nie opublikowała drugiej książki i zmarła w biedzie, prawdopodobnie przy porodzie.
Wheatley's to niezwykła historia, o której wiemy za mało. Kiedy została uwolniona, jej listy wskazują, że czuła się zdradzona przez dawnych patronów, a także przez byłych właścicieli. Po znalezieniu się jako poetka odkryła, że ona i jej głos zostali zawłaszczeni przez białą elitę, która szybko zmęczyła się swoją nowością. Jest teraz uważana za symbol kreatywności i oporu Afroamerykanów i feministek. Podejrzewa się, że jej faktyczna historia jest bardziej interesująca - i tragiczna - niż rzutowanie jej przez współczesnych i potomnych. W szczególności chce się dowiedzieć więcej o jej panach, Wheatleyach. Jakim sposobem myślenia i obliczeń kupili niewolnika, pozwolili jej się wykształcić i opublikować, a następnie, wykorzystując sławę Phillis, odrzucili ją na przyznanie jej wolności? W historii, która powtarza się w Ameryce, osiągnięcia Afroamerykanów zostaną powitane najpierw z niedowierzaniem, a następnie z uciszeniem. W wierszu „O przywiezieniu z Afryki do Ameryki” napisała
Niektórzy patrzą na naszą rasę pogardliwie,
„Ich kolor to diabelska kostka”
Pamiętajcie, chrześcijanie, Murzyni, czarni jak Kain
Może zostać dopracowany i dołącz do pociągu 'anioła.
Wieki później afroamerykański poeta, Langston Hughes, pisał: „Co się dzieje ze snem odroczonym?” Pytanie pozostaje i prześladuje.
