Około 125 milionów lat temu północne Chiny i południowo-wschodnia Mongolia były kwitnącą mieszanką iglastych lasów sosnowych, mokradeł i jezior. Ssaki żyły obok upierzonych dinozaurów, a różnorodność ptaków, ryb, jaszczurek i żółwi zaludniała niebo, drzewa i drogi wodne. Naukowcy nazywają ten ekosystem Dolnej Kredy Jehol Biota, nazwany tak od mitycznej krainy chińskiego folkloru.
powiązana zawartość
- Wskrzeszenie Pompei
Wiele wiadomo na temat starożytnej flory i fauny Jehol Biota ze względu na wyjątkowo dobrze zachowane skamieliny, które pojawiły się na tym obszarze przez lata. Szczątki tych tysiącletnich stworzeń - w tym odciski konturów ciała i tekstury piór, łusek lub futra odciśnięte w tym, co kiedyś było błotem, a nawet skamieniała tkanka miękka - mówią o przeszłości, która dotknęła ekosystem, usuwając ślady organizmów jeden kataklizm.
Wcześniej badacze brnęli między obwinianiem wulkanów lub śmiercionośnych gazów jeziornych na unicestwieniu zwierząt. Wulkany wydawały się oczywistym winowajcą, a popiół wulkaniczny został osadzony w warstwach kopalnych. Z drugiej strony, same zwierzęta często pojawiają się na dnie starożytnych jezior i są częściowo otoczone kamiennymi jeziorami. Niedawno naukowcy postawili hipotezę, że przekroczenie limniczne - rzadki rodzaj erupcji, w której dwutlenek węgla wydobywa się z głębokiego jeziora i dusi wszystkie zwierzęta w pobliżu - był odpowiedzialny za Jehol Biota.
Jednak niektórzy badacze z Chin i USA nie byli do końca przekonani tą hipotezą. W miejscach dawnych jezior znaleziono szczątki zwierząt, ale sam nadbieg limniczny nie spowodowałby, aby zwierzęta z bliska i daleka wpadły do jeziora. Aby rozwiązać zagadkę, zespół zbadał i przeanalizował chemicznie 14 okazów ptaków kopalnych i dinozaurów zebranych z pięciu miejsc w okolicy Jehol Biota. Badali osady znalezione w skamielinach i odkryli, że wszystkie kości mają ślady materiałów wulkanicznych. Potwierdzili oni, że postawy zwierząt wspierają śmierć wulkanu, informują w Nature Communications .
Nie była to jednak żadna erupcja. Najprawdopodobniej tym, co zabiło stworzenia Jehol Biota, był piroklastyczny prąd o gęstości - fala gorącego gazu emitowanego z wulkanu, który może poruszać się z prędkością do 450 mil na godzinę. Takie naturalne beknięcia są ekwiwalentem natury wojna chemiczna lub bomba atomowa: bezkompromisowo śmiertelnie, niszczycielsko i potężnie. Gaz z tych prądów może osiągnąć temperaturę 1830 ° F i natychmiast zabija każdy żywy organizm, którego dotknie. Podmuch ciepła jest również wystarczająco silny, aby pchać głazy po ziemi, które poruszają się wystarczająco szybko, aby spłaszczyć drzewa. Wreszcie, śmiercionośną wystawę uzupełnia deszcz bardzo gorącego popiołu.
Prąd piroklastyczny gęsto zniszczył miasta Pompeje i Herkulanum w 79 rne i wydaje się, że ten scenariusz spowodował spustoszenie także w Jehol Biota. Naukowcy piszą, że skamieniałe zwierzęta wykazują „pozy zagrzebania” charakterystyczne dla bycia złapanym w prąd piroklastyczny, w tym zgięte kończyny i przedłużone kolce. Wyjaśniają, że postawy te „wynikają z pośmiertnego skrócenia ścięgien i mięśni”. Rzeczywiście, postawy ofiar zwierząt pasują do tych, które znaleziono podczas ostatnich wydarzeń wulkanicznych, takich jak erupcje Mount Pelee w 1902 roku. Sześć szczątków szkieletu badanych w Jehol Biota wykazało również ciemnienie kości, które zdaniem naukowców jest zwęgloną tkanką mięśniową i skórną - w wyniku uderzenia gorącego popiołu o ich ciała.
Skamieniałe kości i tkanki zamieniły się w węgiel (ciemna warstwa). (Baoyu Jiang) Prąd piroklastyczny również wyjaśniałby, dlaczego zwłoki gromadzą się razem. Zjawisko to mówi o „zdolności prądów gęstości piroklastycznej do przenoszenia ofiar i upuszczania ich szczątków daleko od miejsca, w którym zostali pochłonięci przez prąd gęstości piroklastycznej”, piszą. Podczas przenoszenia zwierzęta zwęglone i ostatecznie osadzone na dnie jeziora.
Jeśli chodzi o jezioro, do czasu przybycia zwierzęcia byłby to pusty dół. Kiedy woda - nawet całkiem sporo wody - zetknie się z piroklastycznym prądem gęstości, odparowuje natychmiast, np. Zwiększając przepływ pęcherzy w jeszcze szybszym tempie niż wcześniej, teraz, gdy jest napędzana na złożu pary.
Ogólnie rzecz biorąc, pozostałości starożytnych zwierząt były niesamowicie podobne do ofiar znalezionych w Pompejach, autorzy opisują:
Drobnoziarnisty popiół wulkaniczny, który otacza pozostałości, prawdopodobnie uformował się wokół kompletnych szkieletów, przypominając nienaruszone, zakopane zwłoki w Pompejach.
Świeży, gorący, suchy, kwaśny popiół wulkaniczny sprzyjał spalaniu, zwęglaniu lub mumifikacji tkanek miękkich, co w rezultacie stało się bardziej odporne na rozkład i lepiej zachowane. Spalone, zwęglone lub zmumifikowane tkanki organiczne prawdopodobnie służyły jako szablony dla wyjątkowo drobnoziarnistych popiołów, które je pokryły, tworząc dwuwymiarowe kontury ciała.
Zwęglone powierzchnie kości, pęknięcia rozprzestrzeniające się na zewnątrz z kanałów hawajskich, drobne popękane pęknięcia na krawędziach kości i mikrostruktura nieobecna w kierunku powierzchni kości są porównywalne z cechami ofiar w Pompejach i pobliskich stanowiskach archeologicznych złapanych w [prądy gęstości piroklastycznej] z erupcji Mt w 79 r. Wezuwiusz. Podobnie, te cechy są zgodne z wynikami eksperymentalnymi ogrzewania nowoczesnych kości.
Wszystkie dowody, podsumowują, wskazują na następujący scenariusz: zwierzęta żyjące w Jehol Biota zostały wyprzedzone przez nagły wybuch prądu piroklastycznego, który natychmiast je zabił i przetransportował ich spalone ciała w stosach na odparowane podłogi jezior, gdzie te szczątki następne 120–130 tysiącleci wykrzywiły się w przypływie śmierci.
