Naukowcy twierdzą, że dziura w czubku tej 100 000-letniej czaszki z Chin odzwierciedla mutacje genetyczne wynikające z chowu wsobnego. Zdjęcie za pośrednictwem PLOS ONE / Wu et. glin.
W 2010 roku zaskakujące odkrycie, że neandertalczycy prawdopodobnie krzyżowali się z naszymi przodkami dziesiątki tysięcy lat temu, wywołało nagłówki na całym świecie.
Teraz mamy nowe odkrycie na temat życia seksualnego wczesnych Homo sapiens : Wygląda na to, że zaangażowali się również w chów wsobny.
Takie są wnioski antropologa Erika Trinkhausa z Washington University w St. Louis i Xiu-Jie Wu oraz Song Xing z Instytutu Paleontologii i Paleontologii Kręgowców w Chińskiej Akademii Nauk, opartego na złamanej 100 000-letniej czaszce wydobytej z chińskiej Dorzecze Nihewan. Ich odkrycie, opublikowane wczoraj w PLOS ONE, jest takie, że czaszka wykazuje dowody niezwykłej mutacji genetycznej, która prawdopodobnie jest wynikiem wysokiego poziomu inbredu.
Naukowcy wykorzystali skanowanie CT i modelowanie 3D, aby po raz pierwszy połączyć razem 5 kawałków złamanej czaszki - znanej jako Xujiayao 11, nazwanej od miejsca, w którym znaleziono ją w 1977 r. - i zdali sobie sprawę, że wykazuje niezwykłą deformację. Po połączeniu kawałków pozostawiają one otwór w koronie czaszki, ale nie ma dowodów na to, że złamanie było spowodowane urazem lub chorobą. W związku z tym uważają, że najprawdopodobniej dziura jest defektem znanym jako powiększony otwór ciemieniowy.
Naukowcy po raz pierwszy wykorzystują skany CT i modelowanie 3D do złożenia złamanej czaszki. Zdjęcie za pośrednictwem PLOS ONE / Wu et. glin.
Dziura ta występuje obecnie głównie u osób z określoną parą mutacji genetycznych na chromosomach 5 i 11 - najczęściej w wyniku inbredu - i występuje u około 1 z 25 000 żywych urodzeń. Mutacja zakłóca tworzenie kości w czaszce w ciągu pierwszych pięciu miesięcy życia niemowlęcia, kiedy części czaszki mają się łączyć, aby zatuszować „miękkie miejsce”.
Biorąc pod uwagę niewielki rozmiar próbki ludzkich czaszek w tym starym wieku oraz fakt, że podobne rodzaje nieprawidłowości genetycznych obserwowano tak często w innych prehistorycznych czaszkach - badacze liczą 22 osoby z deformacjami czaszki odkrytymi w tamtych czasach - Trinkhaus uważa, że najprostszym wyjaśnieniem jest to, że małe a niestabilne populacje ludzkie zmusiły naszych przodków do rozmnażania.
Jeśli nie dochodzi do inbredu, „prawdopodobieństwo znalezienia jednej z tych nieprawidłowości w małej dostępnej próbce ludzkich skamielin jest bardzo niskie, a skumulowane prawdopodobieństwo znalezienia tak wielu jest wyjątkowo małe”, powiedział w komunikacie prasowym. „Obecność Xujiayao i innych plejstoceńskich anomalii ludzkich sugeruje zatem niezwykłą dynamikę populacji, najprawdopodobniej z powodu wysokiego poziomu inbredu i niestabilności populacji lokalnej”.
Taki inbred był prawdopodobnie nieunikniony, biorąc pod uwagę, że większość ludzkości prawdopodobnie żyła w małych, odizolowanych populacjach przez większość ewolucji naszego gatunku. Na przykład niektórzy naukowcy uważają, że wcześniejsze wąskie gardło populacji, które poprzedziło tę czaszkę, mogło doprowadzić światową populację ludzką do zaledwie 2000 osobników, co czasami powoduje konieczność wsiedlenia. Nasi przodkowie z pewnością nie rozumieli znaczenia różnorodności genetycznej i niebezpiecznych konsekwencji chowu wsobnego. Ale przy tak małej populacji przetrwanie naszego gatunku mogło faktycznie zależeć od pradawnych babć rozmnażających się ze swoimi męskimi krewnymi.
Dobre wieści? Naukowcy twierdzą, że deformacja genetyczna zachowana w tej czaszce w wyniku inbredu nie mogła być zbyt szkodliwa dla tej osoby. Zwykle wiąże się to z poważnymi problemami poznawczymi, ale w tym przypadku jest to wątpliwe, biorąc pod uwagę wymagające warunki przetrwania w plejstocenie. Wydaje się, że ten prehistoryczny człowiek przetrwał do późnej starości - co w tamtych czasach prawdopodobnie oznacza, że dana osoba przeżyła trzydzieści lat.
