Nowe badanie pokazuje, że kiedy nasze palce marszczą się, lepiej chwytają mokre przedmioty. Zdjęcie za pośrednictwem Wikimedia Commons / Fir0002 / Flagstaffotos
Stojąc pod prysznicem lub siedząc w wannie, wielu z nas patrzyło na nasze pomarszczone opuszki palców i miało okazję zastanawiać się: dlaczego stają się tak mokre?
Przez lata ludzie wskazywali na wiele wyjaśnień, najczęściej na pomysł, że zmarszczki są po prostu odbiciem wody pochłaniającej skórę. Teraz, według badań opublikowanych wczoraj w czasopiśmie Biology Letters przez naukowców z Newcastle University w Wielkiej Brytanii, mamy definitywne (i bardziej interesujące) wyjaśnienie: palce Pruney lepiej chwytają mokre przedmioty.
Pomysł ten został po raz pierwszy zasugerowany w artykule z 2011 roku, który wykazał, że zmarszczki, które tworzą się na naszych palcach, wykazują spójne wzory, które pozwalają wodzie ściekać - wskazując, że ich rolą jest poprawa przyczepności, podobnie jak bieżnik opony. W tym artykule niepowiązana grupa naukowców przetestowała teorię, pozwalając dwudziestu ochotnikom moczyć palce w ciepłej wodzie przez 30 minut, aby uzyskać ich dobre samopoczucie, a następnie testować dokładnie, ile czasu zajęło im przeniesienie mokrych szklanych kulek i połów ciężary z jednego pojemnika do drugiego.
Średnio uczestnicy palców pruney przesuwali mokre kulki o 12 procent szybciej niż podczas testowania nie pomarszczonych palców. Gdy ten sam test przeprowadzono z suchymi kulkami, czasy były mniej więcej takie same. Wydaje się zatem, że hipoteza została udowodniona: palce pruney pomagają nam lepiej chwytać.
Inne badania wykazały, że zmarszczki powstają w wyniku zwężenia naczyń krwionośnych pod skórą, zgodnie z kierunkiem autonomicznego układu nerwowego. Ponieważ jest to proces aktywny - a nie tylko produkt uboczny skóry wchłaniającej wodę, jak wcześniej zakładano - naukowcy zaczęli szukać podstawowej przyczyny, dla której tak może być.
Hipoteza chwytania ma również sens z ewolucyjnego punktu widzenia. „Cofanie się w czasie, to marszczenie naszych palców w mokrych warunkach, mogło pomóc w zbieraniu żywności z mokrej roślinności lub strumieni”, powiedział współautor badań i badacz behawioralny Tom Smulders w komunikacie prasowym. „I widząc ten efekt również w palcach u stóp, może to być zaletą, ponieważ mogło oznaczać, że nasi przodkowie mogli uzyskać lepszą pozycję na deszczu”.
Jeśli palce pruney lepiej chwytają mokre przedmioty i nie spowalniają nas suchymi, teoria nasuwa pytanie: dlaczego nasze palce nie są trwale pomarszczone? Autorzy badania potwierdzają to zapytanie i przyznają, że nie mają gotowej odpowiedzi, ale spekulują, że trwałe przycinanie może ograniczyć wrażliwość naszych palców, a nawet zwiększyć prawdopodobieństwo ich cięcia przez ostre przedmioty.
