Na początku XX wieku Franklin K. Matthiews, bibliotekarz Boy Scouts of America, wyruszył w ogólnokrajową trasę koncertową, aby promować lepsze standardy w literaturze dziecięcej. W tym czasie każdego roku wydawano stosunkowo niewiele książek dla dzieci - częściowo dlatego, że drukowanie kolorowych ilustracji było drogie - ale Matthiews był głęboko przekonany o znaczeniu umiejętności czytania i pisania wśród dzieci. Jego poparcie doprowadziło do zainicjowania Tygodnia Książki dla Dzieci w 1919 r., Corocznego święta książek dla najmłodszych.
Inicjatywa ta wciąż ma miejsce dzisiaj i na cześć setnej rocznicy ubiegłego tygodnia Biblioteka Kongresu zdigitalizowała zbiór dziesiątek książek dla dzieci opublikowanych przed 1924 r., Donosi Perri Klass z New York Times . Niektóre z nowo zdigitalizowanych historii to klasyka, która prawdopodobnie będzie znana współczesnym czytelnikom - jak na przykład kopia Rip Van Winkle z 1888 r. Lub The Secret Garden z 1911 r . - podczas gdy inne nie wytrzymały czasu. Na przykład przed „ Kotem w kapeluszu” istniała „ The Cat's Party”, książka z obrazkami z 1871 r. Na temat świątecznych kotów.
Najstarszą książką w cyfrowej kolekcji jest A Little Pretty Pocket Book, uważana za pierwszą książkę napisaną specjalnie dla dzieci. Został on pierwotnie opublikowany w 1744 roku przez Johna Newbery'ego, pioniera angielskiego księgarnia, któremu przypisuje się stworzenie rynku dla literatury dziecięcej. Wydanie Biblioteki Kongresu zostało wydrukowane w 1787 r.
„Już w XIX wieku większość literatury dziecięcej w Ameryce pochodziła z Wielkiej Brytanii” - mówi Klass Jacqueline Coleburn, rzadka autorka książek w Bibliotece Kongresu. „Dopiero w latach 30. i 40. XIX wieku skupiliśmy się na produkcji amerykańskich książek”.
Kiedy startowali w Stanach Zjednoczonych, materiały do czytania były często tak kreatywne i zabawne, jak książki, które czytają dziś tyki. Kopia Czerwonego Kapturka z 1863 r. Została wycięta w kształcie dziewczynki z wilkiem owiniętym wokół jej stóp. The Slant Book, która została wydana przez Harper & Brothers w 1910 roku, podąża za małym chłopcem, który z radością powoduje spustoszenie w dół wózka. Według Jonathana Careya, Atlasa Obscury, książka została wydana w kształcie rombu, aby przekazać wyścig małego Bobby'ego po zboczu. W 1912 roku amerykański ilustrator Peter Newell opublikował The Rocket Book o „złym dzieciaku” o imieniu Fritz, który wysyła rakietę lecącą przez podłogi budynku mieszkalnego. Na każdej stronie tej książki znajduje się celowa dziura, która odzwierciedla ruch rakiety przez budynek. „Jest taki dotykowy, a jednak tak stary” - mówi Klass Lee Lee Potter, dyrektor biura nauki i innowacji w Bibliotece Kongresu.
Chociaż kolekcja podkreśla radosne podobieństwa między przeszłością i teraźniejszością dzieci - dziś dzieci z pewnością wyrzucą rakietę Fritza, zabierając perukę starca - książki mogą czasami czuć się niesamowicie niezsynchronizowane z nowoczesną wrażliwością. Po pierwsze, nie są one zróżnicowane i czasami odzwierciedlają problematyczne pojęcia płci. Na przykład Little Pretty Pocket Book była kiedyś sprzedawana z piłką dla chłopców i poduszką dla dziewcząt.
„Są to dokumenty historyczne, które odzwierciedlają postawy, perspektywy i przekonania różnych czasów” - zwraca uwagę biblioteka.
Eksperci instytucji mają nadzieję, że rodzice, zamiast unikać przykrych tropów książek, wykorzystają je do nauczania dzieciom ważnych lekcji. Jak mówi Potter Klassowi: „Świętujemy fakt, że te książki dają nam możliwość prowadzenia rozmów na temat tego, co jest właściwe, a które nieodpowiednie, i które pomagają nam zrozumieć inny czas”.
