Archeologiczny zapis współczesnych ludzi żyjących w łańcuchu wysp zwanym Wallacea, który obejmuje fragmenty współczesnej Indonezji, jest niewielki. Z 2000 małych wysp uważanych za część Wallacei, z których wiele było zamieszkałych, Charles Q. Choi z LiveScience donosi, że przebadano tylko kilka miejsc na siedmiu wyspach. Być może więc nie jest zaskakujące, że ostatnie odkrycia, w tym nowo odkryte artefakty kulturowe sprzed 30 000 do 22 000 lat temu, podważają poglądy na temat wczesnych mieszkańców Wallacei.
Według informacji prasowej w jaskini na indonezyjskiej wyspie Sulawesi badacze odkryli koraliki wykonane z kłów świniowatych babirusów i wisiorka wykonanego z kości palca niedźwiedzia cuscus, rodzaju torbacza żyjącego na drzewach. Archeolodzy odkryli również kamienie wycięte w geometryczne wzory i puste kości zwierząt ze śladami ochry, które mogłyby zostać użyte do wysadzenia pigmentu na skały w celu stworzenia sztuki.
„Odkrycie jest ważne, ponieważ podważa wieloletni pogląd, że społeczności myśliwych i zbieraczy w plejstoceńskich tropikach Azji Południowo-Wschodniej były mniej zaawansowane niż ich odpowiedniki w Europie Górnej Paleolitu, od dawna uważanej za miejsce narodzin współczesnej kultury ludzkiej”, Adam Brumm, archeolog z australijskiego Uniwersytetu Griffith i współautor artykułu na temat znaleziska w Proceedings of National Academy of Sciences, mówi Choi.
Alice Klein z New Scientist donosi, że zespół postanowił wykopać schronienie, ponieważ w 2014 r. Znaleziono w tym rejonie inne oznaki wczesnego kulturowego wyrafinowania, w tym szablon dłoni 40 000 lat i 35-letni obraz babirusa. Nowe artefakty budują nową narrację o pierwszych ludach, które przeprowadzą się do regionu. „Pomysł, że złożone, figuratywne zachowania nie istniały w tym czasie w Wallacei i Australii, jest po prostu nieprawdziwy” - mówi Klein, Peter Veth, archeolog z University of Western Australia, który nie był zaangażowany w badania. „To ekscytujące, że teraz uzupełniamy luki”.
Podczas gdy badania pokazują wyrafinowanie ludzi przeprowadzających się w ten obszar, naukowcy twierdzą również, że pokazuje, że przeprowadzka do nowych obszarów i spotkania z gatunkami wiadomości zmieniły również sposób, w jaki wcześni ludzie patrzyli na świat i wpłynęli na ich praktyki duchowe. „Odkrycie ozdób wykonanych z kości i zębów dwóch flagowych endemików Sulawesi - babirusów i niedźwiedzi - oraz wcześniej zarejestrowany obraz babirusa datowany co najmniej 35 400 lat temu, pokazuje, że ludzie byli przyciągnięci do tych dramatycznie nowych gatunków fauny ”- mówi Brumm w komunikacie prasowym. „Może to wskazywać, że świat koncepcyjny tych ludzi zmienił się, aby objąć egzotyczne zwierzęta”.
W rzeczywistości Brumm i współautorka gazety Michelle Langley zauważają w The Conversation, że wśród tysięcy kości zwierząt znalezionych w jaskini było bardzo mało kości babirusa, co wskazuje, że ludzie prawdopodobnie nie często zjadali ten gatunek i mieli coś w rodzaju cześć dla bestii. Naukowcy uważają, że złożone interakcje ludzi w Wallacea z nowymi gatunkami mogą wykazać, że silne duchowe relacje rdzennych mieszkańców Australii z niektórymi zwierzętami mogły się rozpocząć, zanim ich przodkowie dotarli nawet na kontynent, migrując z Eurazji, przez Wallacea do Australii.
