Ze wszystkich ruchów, które dłoń może wykonać, być może żaden nie jest tak wyraźnie ludzki jak uderzenie w nos. Inne zwierzęta gryzą, pazurami, tupią lub tupią, ale tylko gatunek, w skład którego wchodzi Muhammad Ali, składa ręce w pięść, aby wykonać kwintesencyjny akt wewnątrzgatunkowej agresji samca na mężczyznę.
David Carrier, biolog ewolucyjny z University of Utah, uważa, że naszą główną zaletą jest zręczność i konfiguracja kciuka, który składa się na drugim i trzecim palcu jako podpora, koncentrując siłę uderzenia i chroniąc delikatne kości dłoni. (Co najważniejsze, męskie palce wskazujące są krótkie w stosunku do palców serdecznych, więc przylegają ciasno do wybrzuszenia mięśni u podstawy kciuka; u kobiet drugi i czwarty palec są zwykle tej samej długości.) W niedawnym artykule w czasopiśmie Recenzje biologiczne, Carrier spekulował, że kości męskiej twarzy mogły ewoluować wraz z kciukiem, aby wytrzymać uderzenie. „Nie jest ustalone”, powiedział w wywiadzie, „ale dowody sugerują, że męska ręka ewoluowała do lepszego kija, podczas gdy ręka kobieca maksymalizuje zręczność”.
Kontrowersyjna hipoteza Carriera jest częścią ponownej oceny ludzkiego kciuka przez antropologów, którzy przez długi czas koncentrowali się na jego roli w czynnościach takich jak zbieranie winogron. Precyzyjny chwyt dwoma palcami był ważny w ewolucji, mówi antropolog fizyczny Mary Marzke z Arizona State University. „Ale jeśli się nad tym zastanowisz, tak naprawdę nie używasz go zbyt często. Nawet chirurdzy tego nie robią. Marzke badała inne uchwyty, zwłaszcza chwyt „bańki” lub „owinięcia”, a następnie Alastair Key z University of Kent, który użył czujników do pomiaru sił na odcinkach rozdrobnili skały, aby odtworzyć prymitywne narzędzia. Jego najnowszy artykuł w Journal of Human Evolution sugeruje, że przeoczonym czynnikiem w ewolucji kciuka jest niedominująca ręka - ta, która trzyma skałę, podczas gdy dominująca ręka kształtuje ją w kamienne narzędzie.
Skała do rzucania jest oczywiście rodzajem narzędzia, a chwyt bańkowy jest sposobem jej użycia. „Mogę rzucać jak dziewczyna”, mówi Suzanne Kemmer z Rice University, „ale rzucam lepiej niż jakikolwiek szympans.” Kemmer, językoznawca, uważa, że dzięki umiejętnościom motorycznym kciuk promuje rozwój mózgu. Odsuwa kciuk, mówi, a Facebook potrzebowałby innej ikony do „Like”, nie można było nikogo kciukiem w nos, a sędziowie musieliby znaleźć mniej satysfakcjonujący gest wyrzucający graczy z boiska. Więc nigdy nie bierz kciuków za pewnik - zwłaszcza, że nie robisz tego.
