Słoneczniki mogą być piękne, ale jest w nich również coś przerażającego. Podczas sezonu wegetacyjnego młode słoneczniki obracają jasnożółte głowy w ciągu dnia, aby śledzić ruch słońca na niebie. Resetują z dnia na dzień, odwracając twarz z powrotem na wschód. Teraz nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Science sugeruje, w jaki sposób i dlaczego robią to duże kwiaty.
Aby dowiedzieć się, dlaczego słoneczniki się obracają, zespół naukowców z University of California w Davis sprawdził, czy kwiaty podążają za słońcem, czy podążają za wewnętrzną wskazówką rytmu okołodobowego. JoAnna Klein z The New York Times donosi, że badacze przetestowali to, umieszczając słoneczniki w pomieszczeniu z oświetleniem zaprojektowanym tak, aby imitować codzienną ścieżkę słońca. Podczas 24-godzinnego cyklu zachowywały się normalnie. Ale kiedy włączono je do 30-godzinnego cyklu, ich rytm się skończył. Oznacza to, że rośliny prawdopodobnie podążają za wewnętrznym rytmem okołodobowym.
„To pierwszy przykład zegara modulującego wzrost rośliny w środowisku naturalnym i mającego realne reperkusje dla rośliny”, powiedział biolog biolog UC Davis i starszy autor badania Stacey Harmer w komunikacie prasowym.
Ale jak odwracają głowy? Naukowcy odkryli, że w ciągu dnia geny klikają, powodując wzrost wschodniej części łodygi. Wydłużająca się łodyga powoduje, że w ciągu dnia główka kwiatu powoli wygina się na zachód. W nocy geny powodujące wzrost zachodniej części łodygi aktywują się, powodując odwrócenie głowy na wschód, wyjaśnia Klein.
Aby odpowiedzieć na pytanie, dlaczego, zespół badał, czy ciągłe patrzenie na słońce ma jakieś zalety - cecha wspólna dla starszych słoneczników. donosi Emily Benson dla New Scientist, że badacze badali słoneczniki w doniczkach, ograniczając niektóre, aby nie mogli poruszać głowami, a obracając innymi, aby nie mogli podążać za słońcem. Odkryli, że liście tych słoneczników były o 10 procent mniejsze niż ich krewniacy. Stwierdzili, że poruszając głową, rośliny podnoszą wydajność.
Kiedy roślina w pełni dojrzewa, jest skierowana na wschód, co również sprzyja starzeniu się kwiatu. Naukowcy odkryli, że kwiaty skierowane na wschód nagrzewają się szybciej rano, przyciągając pięć razy więcej zapylaczy niż kwiaty skierowane na zachód. To odkrycie potwierdza wcześniejsze badania, które sugerują, że pszczoły i inne zapylacze preferują cieplejsze kwiaty rano.
„Ciągle jestem zdumiony, jak wyrafinowane są rośliny” - powiedział Harmer Benson. „Oni naprawdę są mistrzami radzenia sobie ze środowiskiem”.
