Badacze uzbrojeni w bagażniki pełne materiałów wybuchowych nauczyli się czegoś nowego i niepokojącego o Totten Glacier we wschodniej Antartice, jednej z największych i najszybciej poruszających się mas lodowych kontynentu. Korzystając z testów sejsmicznych, zespół z Australijskiego Programu Antarktycznego odkrył, że lodowiec o grubości 1, 2 mili znajduje się na sieci jezior subglacjalnych, co może zmienić obliczenia dotyczące wzrostu poziomu morza z powodu zmian klimatu.
W ciągu 160 dni na lodzie naukowcy wywiercili w lodzie siedem stóp dziury, a następnie rozpoczęli ładunki wybuchowe. „Te eksplozje wysyłały fale dźwiękowe, które następnie odbijały się echem od różnych warstw lodu i podłoża skalnego” - powiedział Jessica Hayes z Australian Broadcasting Corporation glacjolog Ben Galton-Fenzi. „Umieszczamy geofony wzdłuż powierzchni lodowca, aby słuchać odbitego dźwięku, dając nam obraz tego, co leży pod lodem”.
To, jak szybko lodowiec wpada do morza, zależy częściowo od tego, na jakim materiale się znajduje. „Jeśli pod lodowcem znajduje się podstawa, jest lepka i będzie się poruszać wolniej, ale jeśli będzie woda lub miękkie osady, lodowiec będzie się poruszał szybciej”, mówi Galton-Fenzi w komunikacie prasowym.
To, jak szybko Tottenet zbliża się do morza, ma ogromne implikacje globalne. Chociaż średnia prognoza Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu przewiduje, że oceany planety wzrosną o około pół metra do końca tego stulecia, obliczenia nie uwzględniały obszaru jezior położonego pod Totten i mogą zmusić badaczy do aktualizacji tych szacunków.
„Gdybym wziął cały lód zawarty w zlewni [Totten Glacier] i rozłożył go na globalne oceany, poziomy mórz wzrosłyby o siedem metrów [23 stóp]”, mówi Galton-Fenzi Hayesowi. „W rzeczywistości wiemy na pewno, że Totten Glacier jest jednym z regionów, który się zmienia. Wiemy, że pod lodowcem jest ciepła woda, więc spodziewamy się, że jest to jeden z regionów we wschodniej Antarktydzie, który zmieni się pierwszy. ”
To nie jest jedyne ostatnie badanie, które pomogło naukowcom zrozumieć ogromny lodowiec. Podobne testy sejsmiczne w ubiegłym roku ujawniły, że większy procent lodowca, niż wcześniej sądzono, unosi się na powierzchni oceanu zamiast siedzieć na skale. To sprawia, że lodowiec jest bardziej podatny na ocieplenie oceanów i wyjaśnia część strat lodu mierzonych na lodowcu.
Badanie przeprowadzone przez NASA w grudniu pokazuje, że mniejsze lodowce wokół Totten w ostatniej dekadzie straciły znaczne ilości lodu. Cztery lodowce w Vincennes Bay, na zachód od Totten, straciły 9 stóp wzniesienia od 2008 roku. Lodowce w obszarze na wschód od Totten, zwanym Wilkes Land, podwoiły tempo topnienia od 2009 roku i tracą około 0, 8 stopy lodu rocznie.
Chociaż te straty lodowe są stosunkowo niewielkie, sugeruje, że lód na Wschodniej Antarktydzie zaczyna się „budzić”. „Zmiana nie wydaje się przypadkowa; wygląda systematycznie ”- mówi Alex Gardner, glacjolog z NASA Jet Propulsion Laboratory. „I ta systematyczna natura wskazuje na leżące u podstaw wpływy oceanów, które były niezwykle silne na Zachodniej Antarktydzie. Teraz możemy znajdować wyraźne ogniwa oceanu, które zaczynają wpływać na Antarktydę Wschodnią. ”
Następnym krokiem do zrozumienia potencjalnej przyszłości Totten jest zejście do jezior subglacjalnych. Ale Galton-Fenzi mówi Lisie Martin z The Guardian, że ten projekt może nie być finansowany, a jego zdaniem musi to być globalny priorytet. „Jest to jeden z największych problemów, z którym musimy się zmierzyć i znaleźć odpowiedzi na następne kilka dziesięcioleci”, mówi. „Nie jestem tylko naukowcem mówiącym:„ Potrzebuję więcej pieniędzy ”... Mam dzieci w wieku sześciu i ośmiu lat, a [zmiana klimatu] jest dla nich prawdziwym zagrożeniem”.
