W ciągu ostatniego tygodnia na plażach Nowej Zelandii wydarzyło się wiele tragedii. W trzech oddzielnych i oszałamiających incydentach dziesiątki wielorybów utknęły na brzegu, często pozostawiając pracowników ochrony z niewielkim wyborem, jak tylko uśmiercić zwierzęta, które jeszcze nie zginęły. Do tej pory zginęło ponad 200 wielorybów.
Według Charlotte Graham-McLay z New York Times w miniony sobotni wieczór odkryto 145 pilotażowych wielorybów na odległym odcinku Stewart Island u wybrzeży South Island . Wydawało się, że należą do dwóch odrębnych strąków, a zanim strażnicy mogli dotrzeć do wyrzuconych na brzeg wielorybów, połowa z nich zmarła. Reszta była w złym stanie i trudno dostępna z powodu odległej lokalizacji, w której się znaleźli.
„[Najbardziej [ludzkim] rzeczą do zrobienia była eutanazja”, powiedział Ren Leppens, kierownik operacyjny w Departamencie Ochrony Nowej Zelandii. „Jednak podejmowanie decyzji zawsze jest bolesne”.
Wkrótce nastąpiło kolejne złamanie serca. 25 listopada znaleziono dziesięć karłowatych wielorybów na Ninety Mile Beach, na przeciwległym krańcu kraju. Jak donosi Associated Press, około 200 pracownikom ochrony przyrody i wolontariuszom udało się wydostać osiem wielorybów z powrotem do wody, ale tylko siedem z tych wielorybów ponownie się utknęło. Po drugim splocie wieloryby zostały poddane eutanazji.
W ostatnim incydencie od 80 do 90 wielorybów pilotowych popłynęło na skalisty brzeg na słabo zaludnionych wyspach Chatham, które znajdują się około 500 mil na wschód od South Island. Około 30 do 40 z tych wielorybów było w stanie samodzielnie unosić się na powierzchni, jednak wszyscy oprócz jednego zginęli. Ponieważ nie radził sobie dobrze, urzędnicy postanowili uśmiercić samotnego wieloryba, który przeżył.
Siły napędzające ostatnie nici pozostają niejasne. Nie jest niczym niezwykłym, że wieloryby wylegują się na plaży wiosną i latem w Nowej Zelandii, choć według BBC masowe pasma, takie jak te, które miały miejsce w tym tygodniu, są rzadkie. Naukowcy tak naprawdę nie wiedzą, dlaczego zdarzają się tragiczne wydarzenia, ale w grę może wchodzić wiele czynników.
Dave Lundquist, doradca techniczny Departamentu Ochrony Gatunków i Zagrożeń morskich, może czasem niepoprawnie poruszać się w nieznanym terenie. Zwierzęta mogą również wybiegać na brzeg podczas próby ucieczki przed drapieżnikami. Hałas powodowany przez działalność człowieka, taką jak poszukiwania ropy naftowej i gazu, może popychać wieloryby w kierunku plaż.
„W rzeczywistości w wielu przypadkach jest to prawdopodobnie kombinacja tych czynników”, wyjaśnia.
W tym momencie wydaje się, że trzy pasma masy, które pojawiły się w krótkim odstępie czasu, są po prostu niefortunnym zbiegiem okoliczności. Według Lundquista „na tym etapie nie ma dowodów sugerujących, że są one bezpośrednio powiązane”.
