Miliony lat temu gigantyczne stworzenia zdominowały planetę. Podczas gdy zwierzęta, takie jak wełniste mamuty i niedźwiedzie jaskiniowe, wędrowały po krainach, masywne rekiny megalodonowe i leniwce morskie wypłynęły w morze.
Podczas ostatniej epoki lodowcowej, która zakończyła się około 11 700 lat temu, wiele z tych dużych zwierząt lądowych zginęło w wyniku masowego wymarcia. Ale naukowcy od dawna sądzili, że żyjące w oceanie stworzenia oparły się zmianom, które wyeliminowały tak wielu mieszkańców lądu. Teraz nowe badania sugerują, że tak nie jest. Jak podają Brooks Hays z UPI, po niedawnej analizie statystycznej rekordu skamielin morskich, badacze byli zaskoczeni, gdy odkryli, że przed epoką lodowcową wymazano wiele dużych stworzeń lądowych, wydarzenie masowego wymarcia przetoczyło się przez morza.
Liczba ofiar śmiertelnych była wysoka. Analiza sugeruje duże spadki różnorodności genetycznej lub liczby gatunków w tym czasie. Zmniejszono do 55 procent ssaków morskich, 43 procent żółwi morskich, 35 procent ptaków morskich i 9 procent rekinów. Siedem grup zwierząt na wodach przybrzeżnych zwanych bytami funkcjonalnymi - stworzeniami, które służą temu samemu celowi w swoich ekosystemach - również zginęło, informuje Hays.
W komunikacie prasowym zespół mówi, że strata, która wyniosła około jednej trzeciej wszystkich dużych morskich stworzeń, jest „stosunkowo skromna”. Ale same stworzenia były imponujące. Wydarzenie zabrało gigantyczne leniwce morskie, gatunki żółwi i ogromne rekiny, takie jak megalodon, bestia o długości 50 stóp. Według naukowców te zwierzęta morskie były prawdopodobnie bardziej kruche niż wcześniej sądzono.
Wygaśnięcie miało również wpływ na resztę Ziemi. Bez zwykłych zwierząt pływających w morzach pojawiły się nowe drapieżniki. Konkurencja między gatunkami prawdopodobnie uległa zmianie, a zwierzęta musiały dostosować się do nowego środowiska. Uważa się, że poziomy mórz w tym czasie dramatycznie się zmieniły, więc ucierpiały siedliska przybrzeżne, które wspierały życie morskie.
Była jednak zaleta: miejsce na nowe gatunki oznaczało powstanie innej megafauny. Zwierzęta, takie jak żółtooki pingwin i niedźwiedź polarny, ostatecznie rozwinęły się, aby wypełnić lukę.
Dlaczego więc umarło całe to życie morskie? Zespół uważa, że utrata siedlisk - głównie z powodu zmian poziomu mórz - spowodowała większość zmian. I łączą to starożytne wydarzenie z tym, co dzieje się dzisiaj z ziemskim klimatem.
Ostrzegają, że gdy zmiany klimatu spowodowane przez człowieka przyspieszają, „nie należy lekceważyć potencjalnych konsekwencji dla megafauny morskiej”. Morscy giganci z pliocenu i plejstocenu mogli umrzeć w dużych ilościach, ale nadal istnieje szansa na uratowanie zwierząt antropocen.
