Jeszcze inny księżycowy i planetarny naukowiec opuścił ten świat. Mój były nauczyciel, doradca i mentor rozprawy, profesor Ronald Greeley, zmarł w tym tygodniu w wieku 72 lat. Wiadomość o jego śmierci nadeszła jak prawdziwy piorun z nieba - Ron był w dobrej formie, miał dobry humor i był aktywny w swoich badaniach naukowych . I tak smutno żegnam się z innym przyjacielem i kolegą.
Ron zaangażował się w geologię planetarną, spełniając swoje wymagania dotyczące służby wojskowej w NASA Ames Research Center. Ames potrzebował geologa i chociaż został przeszkolony jako paleontolog, Ronowi powierzono zadanie zbadania zdjęć Księżyca w celu zbadania form wulkanicznych. Szybko zainteresował się rurkami lawowymi (dużymi poziomymi kanałami, które transportują lawę z erupcyjnego otworu wentylacyjnego na zewnątrz w postaci przepływów). Po wybuchu rurki lawowe czasami wysychają, pozostawiając pustą jaskinię. Lawy mogą mieć wiele kilometrów długości i dziesiątki metrów przekroju.
Kanały faliste wiją się przez stosunkowo płaską gładką powierzchnię księżycowej marii. Niektórzy pracownicy zauważyli podobieństwo tych cech do naziemnych rur lawowych i postulowali, że faliste wąwozy są pozostałościami rur lawowych i kanałów na Księżycu. Ron szczegółowo zbadał ten pomysł, mapując i badając lampy lawowe na wulkanach lądowych oraz analizując obrazy zwrócone przez orbitujący księżycowy statek kosmiczny. Napisał kluczową pracę na temat Hadleya Rille'a (dużego falistego rille u podnóża Apeninów) zewnętrznego pierścienia basenu Imbrium i największej cechy uderzenia po stronie księżycowej. Obszar ten został wybrany jako miejsce lądowania dla przyszłej misji Apollo 15, a zrozumienie pochodzenia krętych wąwozów było jednym z celów misji. Ron wyszczególnił dowody, że Hadley Rille jest zapadniętą lawą. Zauważył, że Rille powstało w postaci wydłużonego, wulkanicznego zagłębienia, miało lekko uniesione krawędzie i ogólnie było skierowane w dół zbocza na północ. Części rille były nadal zadaszone, co zwiększa prawdopodobieństwo, że na Księżycu mogą istnieć jaskinie. Wiele lat później miałem zaszczyt być współautorem Rona i Gordona Swanna (głównego badacza eksperymentu geologii polowej Apollo 15) w innym artykule na temat Hadleya Rille'a, modyfikującym i rozszerzającym model opracowany przez Rona w 1971 roku.
Podczas studiów licencjackich na meteorologii napisałem artykuł na temat geologii Hadleya Rille'a. Właśnie zaczynałem naukę o Księżycu i jako wielki fan misji Apollo 15 z zainteresowaniem przeczytałem artykuł Greeleya. Dziwnym zbiegiem okoliczności Ron przybył do ASU w tym semestrze, aby wygłosić wykład na temat geologii planet, a ja umówiłem się z nim na spotkanie po jego seminarium. Rozmawialiśmy przez kilka godzin, a on zaproponował mi pracę na lato w NASA-Ames.
Dla kosmicznego kadeta o gwiaździstych oczach ta oferta była prawie zbyt dobra, aby mogła być prawdziwa. Latem 1976 roku pracowałem nad projektem mapowania Marsa na potrzeby zaawansowanego badania misji. To było lato lądowania wikingów na Marsie, a część czasu spędziłem w Pasadenie jako stażysta JPL. Ron był członkiem zespołu obrazowania Orbiter i zorganizował dla mnie współpracę z nim i Johnem Guestem przy certyfikacji miejsca lądowania dla Viking 2. To było niezapomniane i ekscytujące wprowadzenie do badań planetarnych i zawsze będę miał dług u Rona dał mi tę okazję.
Po ukończeniu studiów magisterskich w Brown wróciłem do pracy z Ronem w Ames. Kiedy przeprowadził się do ASU, złożyłem tam wniosek o doktorat. Ron zgodził się mnie przyjąć i zostałem jednym z jego pierwszych doktorantów. Ron był świetnym mentorem i wzorem do naśladowania dla współczesnego pracującego naukowca. Nawet gdy jego grupa akademicka osiągnęła miejsce, w którym musiał powierzyć pracę i kontynuować dyskusję, zawsze witano mnie w jego biurze, aby omawiać kwestie naukowe lub inne problemy. Oprócz pokazania swoim studentom, jak robić nauki, Ron nauczył nas także, jak przetrwać naukowo. Nauka jest działalnością społeczną. Poruszanie się po zdradzieckich politycznych stolicach nauki jest wyuczoną i nabytą umiejętnością, a Ron hojnie przekazał te cenne lekcje swoim uczniom.
Jedną z najlepszych cech Rona jako mentora akademickiego było przyjęcie roli tego, czego desperacko potrzebuje większość absolwentów, ale niewielu kiedykolwiek dostało - bezlitosnego i wytrwałego redaktora. Nigdy nie nauczyłem się pisać, dopóki nie pracowałem dla Rona. Mam nadzieję, że oddałbym szkice dokumentów tylko po to, by oddać mi je w (prawie dosłownie) strzępach. (To było przed dniami edytowania tekstu - pisaliśmy nasze dokumenty, a następnie dosłownie wycinaliśmy i wklejaliśmy tekst w jakąś czytelną formę.) Mówienie, że twoja proza „śmierdzi” jest irytującym rytuałem przejścia, jeśli masz nadzieję zostać dopuszczalnym pisarzem. Praca z Ronem przez te wszystkie lata przekonała mnie do niewygodnej prawdy - jest tylko jeden sposób na naukę pisania, a mianowicie pisanie często i intensywne edytowanie. Wielu robi pierwszą część, ale niewielu ma szczęście, aby mieć dobrego redaktora drugiej. Oczywiście wtedy nie widziałem tego w ten sposób; nakładanie kopii pracy czerwonym atramentem jest irytujące jak diabli. Ale redakcja Rona zawsze poprawiała tekst, niezależnie od tego, co wpłynęło na moje ciśnienie krwi. Znów mam dług.
Ron nigdy nie pozwalał, aby pod jego stopami rosła trawa naukowa. Zainteresował się geologicznymi skutkami wiatru i jako pierwszy określił prędkości wiatru potrzebne do rozpoczęcia burz piaskowych na Marsie. Wykonał mapy geologiczne każdej planety i był zaangażowany jako badacz w większości robotycznych misji planetarnych w ciągu ostatnich 30 lat. Służył społeczności naukowej poprzez liczne członkostwa w komitetach i przewodnictwo. Gdyby Ron został poproszony o przestudiowanie problemu i napisanie raportu na jego temat, można mieć pewność, że jego raport będzie obejmował najlepsze myślenie na dany temat - przedstawione w sposób klarowny i zwięzły. Był znakomitym mówcą i prezenterem wyników naukowych, zawsze płynnym, interesującym i wciągającym. Poza nauką, uczniowie Rona nauczyli się pisać i mówić, dwie kluczowe umiejętności dla pracującego naukowca.
Poza tym, że był dobrym naukowcem, Ron był dobrym człowiekiem. Bardzo troszczył się o swoją rodzinę i spędzał z nimi jak najwięcej czasu, zabierając ze sobą swoją uroczą i wdzięczną żonę Cindy oraz dzieci Randy i Vanessę podczas wielu podróży krajowych i międzynarodowych. Był wzorem dla swoich uczniów zarówno osobiście, jak i zawodowo. Jeśli ktoś chce zapamiętać, że żyje produktywnie i cennie, naśladuj Rona Greeleya.
