Pingwiny, podobnie jak wiele zwierząt, są przerażone przez ludzi. Nawet jeśli ci ludzie są dobrymi naukowcami, bicie serca ptaków przyspiesza, gdy zbliżają się ludzie. Dlatego zespół naukowców z Uniwersytetu w Strasburgu postanowił zaprojektować metodę monitorowania, która nie terroryzowałaby całkowicie ich podmiotów badawczych, raporty Wired .
Robot, jak sądzili naukowcy, może być mniej groźny niż żywy, oddychający, potencjalnie drapieżny człowiek. Wyposażyli 24 pingwiny królewskie na Antarktydzie w zewnętrzne monitory tętna. Następnego dnia wysłali zdalnie sterowanego łazika do kolonii pingwinów. Wired zaobserwował ptaki z odległości większej niż 650 stóp, i zauważył, że ich tętno było znacznie mniej trzepotliwe i ustabilizowało się szybciej niż wtedy, gdy ludzie zbliżali się do zwierząt. Pingwiny pozwoliły również łazikowi zbliżyć się do nich przed oddaleniem się od gniazda, niż byliby to ludzie.
Naukowcy zdali sobie sprawę, że coś im się przydarzyło - ale kluczowego składnika brakowało. Co jeśli ubiorą robota, aby wyglądał jak mały pingwin? Kontynuując przeczucie, wyposażyli łazik w dużą kłębek puchu oraz małą głowę i ramiona pingwina. Wyniki były jeszcze lepsze. Pisklęta pingwina pozwoliły łazikowi dołączyć do nich w żłobie (w zasadzie duże zgromadzenie uroczych małych zwierząt, które pozwala dorosłym mieć na nich oko). Próbowali nawet komunikować się z łazikiem.
„Byli bardzo rozczarowani, gdy nie było odpowiedzi” - naukowcy powiedzieli Associated Press. „Następnym razem będziemy mieli łazika odtwarzającego piosenki”.
Badacze sądzą, że oprócz pomagania naukowcom w monitorowaniu zwierząt, powodując przy tym jak najmniej zakłóceń, można również uniknąć sytuacji, w których ludzie narażeni są na potencjalnie niebezpieczne sytuacje. Kolejna próba z fokami słoniowymi wykazała, że te masywne zwierzęta nie zwracały uwagi na nieudekowanego łazika, jeśli w ogóle nie zwracały uwagi, donosi Wired . Jak podkreślają naukowcy w swoim artykule: „Jest to godne uwagi, ponieważ foki słoni zwykle reagują silnie, gdy ludzie zbliżają się do ich ogonów”.
