Pierwsza wojna światowa właśnie się rozpoczęła, a rany gniły już na polu bitwy. W ostatnich miesiącach 1914 r. Lekarze tacy jak Sir. W. Watson Cheyne z Royal College of Surgeons of England z przerażeniem zauważył „wielką częstość sepsy”, potencjalnie zagrażającą życiu reakcję wywołaną przez złą infekcję. W grudniu 1915 r. Brytyjski raport ostrzegał, że tysiące rannych mężczyzn grozi wyczerpaniem materiału na bandaże.
powiązana zawartość
- Zaskakujące pochodzenie podkładek Kotex
- Znane ciała bagienne w Europie zaczynają ujawniać swoje sekrety
- Ten mech powrócił do życia po mrożeniu przez 1500 lat
- Jedzenie irlandzkiego mchu
Zdesperowani, aby dostać coś sterylnego, który chroniłby rany przed infekcją, lekarze zaczęli być kreatywni. Próbowali wszystkiego, od nawadniania ran roztworami chloru po tworzenie bandaży z dodatkiem kwasu karbolowego, formaldehydu lub chlorku rtęci, z różnym powodzeniem. Ale w końcu po prostu nie było wystarczającej ilości bawełny - substancji, która była już bardzo poszukiwana w mundurach i jej niedawno odkrytym zastosowaniu jako materiał wybuchowy - do obejścia.
Co miały zrobić Siły Aliantów? Szkocki duet chirurg-botanik wpadł na pomysł: napchać rany pełne mchu.
Tak, mech, roślina. Mech torfowy, znany również jako torfowiec, kwitnie w zimnym, wilgotnym klimacie, jak na Wyspach Brytyjskich i północnych Niemczech. Dziś ta malutka roślina w kształcie gwiazdy znana jest z jej zastosowania w ogrodnictwie i biopaliwach, nie wspominając już o jej głównej roli w zachowaniu tysięcy lat „ciał bagiennych”, takich jak Człowiek Tollunda, którego magazyn Smithsonian ponownie odwiedził w zeszłym miesiącu. Ale ludzie używali go również przez co najmniej 1000 lat, aby leczyć rany.
…
W czasach starożytnych źródła gaelicko-irlandzkie pisały, że wojownicy w bitwie pod Clontarf używali mchu do pakowania swoich ran. Mech był również używany przez rdzennych Amerykanów, którzy podszyli nim kołyski i nosidełka swoich dzieci jako rodzaj naturalnej pieluchy. Nadal był używany sporadycznie po wybuchu bitew, w tym podczas wojen napoleońskich i francusko-pruskich. Ale dopiero w pierwszej wojnie światowej eksperci medyczni zdali sobie sprawę z pełnego potencjału zakładu.
We wczesnych latach wojny wybitny botanik Isaac Bayley Balfour i chirurg wojskowy Charles Walker Cathcart zidentyfikowali w szczególności dwa gatunki, które najlepiej nadawały się do leczenia krwawień i wspomagania gojenia się ran: S. papillosum i S. palustre, oba występowały w całej Szkocji w obfitości, Irlandia i Anglia. Kiedy mężczyźni napisali artykuł w dziale „Nauka i przyroda” Szkota wychwalający zalety lecznicze mchu, zauważyli, że był on już szeroko stosowany w Niemczech.
Ale desperackie czasy wymagały desperackich środków. Lub, jak napisali: „Fas est et ab hoste doceri” - słuszne jest nauczanie nawet przez wroga.
Chirurdzy polowi wydawali się zgadzać. Pułkownik EP Sewell ze szpitala ogólnego w Aleksandrii w Egipcie napisał z aprobatą, że: „Jest bardzo chłonny, znacznie bardziej niż wata i ma niezwykłą moc dezodoryzującą”. Eksperymenty laboratoryjne w tym samym czasie potwierdziły jego obserwacje: mech torfowiec może utrzymać w płynie do 22 razy większej niż jego waga, dzięki czemu jest dwukrotnie bardziej chłonna niż bawełna.
Ta niezwykła gąbczasta jakość pochodzi ze struktury komórkowej torfowca - mówi Robin Kimmerer, profesor ekologii w SUNY-Environmental Science and Forestry i autor Gathering Moss: A Natural and Cultural History of Mosch . „Dziewięćdziesiąt procent komórek rośliny torfowca nie żyje”, mówi Kimmerer. „I mają być martwi. Są tak zaprojektowane, aby były puste, aby można je było napełnić wodą. ”W tym przypadku ludzie wykorzystali tę zdolność pochłaniania cieczy do wchłaniania krwi, ropy i innych płynów ustrojowych.
Mech torfowiec ma również właściwości antyseptyczne. Ściany komórkowe rośliny składają się ze specjalnych cząsteczek cukru, które „tworzą halo elektrochemiczne wokół wszystkich komórek, a ściany komórkowe są ostatecznie naładowane ujemnie”, mówi Kimmerer. „Te ujemne ładunki oznaczają, że dodatnio naładowane jony odżywcze (takie jak potas, sód i wapń) będą przyciągane do torfowca.” Gdy mech wchłania wszystkie ujemnie naładowane składniki odżywcze w glebie, uwalnia dodatnio naładowane jony, które tworzą środowisko wokół niego kwaśne.
W przypadku torfowisk kwasowość ma niezwykłe działanie konserwujące - uważają ciała torfowiskowe - i ogranicza środowisko do wysoce wyspecjalizowanych gatunków, które mogą tolerować takie trudne warunki. W przypadku rannych ludzi bandaże torfowca wytwarzają sterylne środowisko, utrzymując niski poziom pH wokół rany i hamując rozwój bakterii.
Fiolka z wysuszonym torfowcem, która byłaby używana do robienia bandaży podczas I wojny światowej. (National Museum of American History) 
Podpaski higieniczne wykonane z mchu torfowca. (National Museum of American History) 
Pojedyncza podpaska higieniczna wykonana z mchu torfowca. (National Museum of American History) 
Bandaż chirurgiczny wykonany z mchu torfowca, podobnie jak w I wojnie światowej. (National Museum of American History) 
Nieprawdopodobny wybawca: niezwykłe właściwości mchu spaghnum pomagają zachować długo martwe ciała, sekwestrować węgiel, a nawet leczyć rany. (Premium Stock Photography GmbH / Alamy) 
Tyle potencjalnie wprowadzających w błąd informacji, tak mało czasu. (Ivan Chiosea / Alamy) W miarę, jak trwała wojna, liczba bandaży wymagała gwałtownego wzrostu, a mech torfowiec dostarczył surowca na coraz więcej z nich. W 1916 r. Kanadyjskie Towarzystwo Czerwonego Krzyża w Ontario dostarczyło ponad milion opatrunków, prawie 2 miliony okładów i 1 milion poduszek dla rannych żołnierzy w Europie, wykorzystując mech zebrany z Kolumbii Brytyjskiej, Nowej Szkocji i innych bagiennych regionów przybrzeżnych. Do 1918 r. 1 milion opatrunków miesięcznie wysyłano z Wielkiej Brytanii do szpitali w Europie kontynentalnej, w Egipcie, a nawet w Mezopotamii.
Społeczności w Wielkiej Brytanii i Ameryce Północnej organizowały wyjazdy w celu zebrania mchu, aby zaspokoić zapotrzebowanie na bandaże. „Mech drive” ogłoszono w lokalnych gazetach, a wolontariuszami były kobiety w każdym wieku i dzieci. Jeden z organizatorów w Wielkiej Brytanii poinstruował ochotników, aby „napełnili worki tylko w około trzech czwartych, przeciągnęli na najbliższy twardy grunt, a następnie zatańczyli na nich, aby wydobyć większy procent wody”.
W Longshaw Lodge w Derbyshire w Anglii pielęgniarki, które opiekowały się rekonwalescencyjnymi żołnierzami, wybiegły na podmokłe tereny, aby zebrać mech na rany. I jak pisze botanik PG Ayres, torfowiec był równie popularny po drugiej stronie linii bitwy. „Niemcy były bardziej aktywne niż jakikolwiek sojusznik, wykorzystując torfowiec… torfowiska północno-wschodnich Niemiec i Bawarii zapewniały pozornie niewyczerpane zapasy. Cywile, a nawet alianccy jeńcy wojenni zostali pobrani do zebrania mchu. ”
Każdy kraj miał własną metodę wykonywania bandaży, a brytyjskie stacje luźno wypełniały torby, podczas gdy amerykański Czerwony Krzyż przedstawił dokładne instrukcje, jak układać mech bawełnianą chłoną i gazą. „Wygląda na to, że amerykański styl był lekceważony przez Amerykański Czerwony Krzyż”, mówi Rachel Anderson, asystentka projektu w dziale medycyny i nauki w National Museum of American History, która studiowała kolekcję bandaży torfowych w muzeum. „Krytyka polegała na tym, że otrzymywałeś redystrybucję mchu podczas transportu i użytkowania.”
Ale wszyscy zgodzili się co do jednej rzeczy: bandaże z mchu działały. Ich chłonność była niezwykła. Nie pleśniły. Z punktu widzenia aliantów były one zasobem odnawialnym, który odrodziłby się bez większych trudności. „Dopóki torf pod spodem [żywego mchu] nie zostanie zakłócony, torf zachowuje się jak gąbka, więc umożliwia odrastanie torfowca” - mówi Kimmerer. Jednak „Mogę sobie wyobrazić, że gdyby istniały torfowiska, których ludzie używali bardzo regularnie do zbioru, mógłby to być efekt deptanie”.
Dlaczego więc dzisiaj nie używamy bandaży z mchu? Po części dlatego, że ogromna ilość pracy wymagała zebrania go, mówi Anderson (chociaż producenci w USA eksperymentowali z użyciem mchu do podpasek higienicznych zwanych Sfag-Na-Kins).
To dobrze, ponieważ rzeczywista wartość tej rośliny wykracza daleko poza bandaże. Torfowiska pełne spaghnum i innych mchów spędzają tysiące lat gromadząc węgiel w swoich podziemnych warstwach. Jeśli rozmrożą się lub wyschną, ryzykujemy, że węgiel wycieknie do atmosfery. I chociaż ludzie nie wybierają ich już jako bandaże, naukowcy obawiają się, że torfowiska i bagna mogłyby zostać osuszone lub negatywnie wpłynąć na rolnictwo i przemysł, albo torf zostanie wykorzystany do produkcji biopaliw.
Oprócz roli, jaką odgrywają w globalnej zmianie klimatu, torfowiska stanowią bogate ekosystemy same w sobie, szczycące się rzadkimi gatunkami, takimi jak rośliny mięsożerne. „Te same rzeczy, które sprawiają, że torfowiec jest niesamowity dla bandaży, pozwalają mu być inżynierem ekosystemu, ponieważ może tworzyć torfowiska” - mówi Kimmerer. „Sphagnum i torfowiska są naprawdę ważnymi kieszeniami różnorodności biologicznej.” Nawet jeśli nie potrzebujemy już pomocy mchu w naszych zadrapaniach i skaleczeniach, powinniśmy nadal szanować i chronić rzadkie siedliska, które tworzy.
Nota redaktora, 1 maja 2017 r .: W tym artykule pierwotnie stwierdzono, że mech torfowy uwalnia protony (uwalnia dodatnio naładowane jony zwane kationami). Zawierał również zdjęcie gatunku mchu spaghnum.
