Europejska Agencja Kosmiczna potwierdziła dziś rano, że lądownik Schiaparelli prawdopodobnie nie przetrwał wczoraj sześciominutowego zejścia w marsjańskiej atmosferze i prawdopodobnie został zgubiony. Sonda jest częścią misji ExoMars ESA i została zaprojektowana do testowania technologii lądowania w przyszłych misjach na Czerwoną Planetę.
Sygnały ze Schiaparelli przekazywane przez Trace Gas Orbiter, drugą połowę misji ExoMars 2016, potwierdzają, że wejście w atmosferę Mar i początkowe zejście przebiegło zgodnie z planem. Ale coś poszło nie tak około 50 sekund przed lądowaniem po tym, jak statek o masie 1323 funtów wyrzucił tarczę cieplną i uruchomił spadochrony. Naukowcy zajmujący się misjami nie są pewni, co dokładnie się wydarzyło, ale badają dane z zejścia. Wada może leżeć w tym, że spadochron lądownika został wyrzucony zbyt wcześnie, a pędniki wyłączyły się zbyt szybko, informuje Jonathan Amos z BBC. Fakt, że ESA ma pewne dane z lądownika, jest jednak pomocny w ustaleniu prawdziwej przyczyny.
„Główną rolą Schiaparelli było przetestowanie europejskich technologii lądowania. Rejestracja danych podczas schodzenia była częścią tego i ważne jest, abyśmy mogli dowiedzieć się, co się stało, aby przygotować się na przyszłość ”- mówi Jan Wörner, dyrektor generalny ESA.
„Jeśli chodzi o moduł testowy Schiaparelli, mamy dane, które pozwalają nam w pełni zrozumieć kroki, które miały miejsce, i dlaczego nie nastąpiło miękkie lądowanie”, mówi David Parker, dyrektor ESA ds. Lotów kosmicznych i eksploracji robotów.
Monica Grady, profesor nauk planetarnych i kosmicznych na Uniwersytecie Otwartym, pisze w The Conversation, że utrata utrudni następny etap ExoMars. W 2020 r. ESA podejmie próbę wylądowania łazika na Marsie, który będzie mógł wywiercić ponad sześć stóp głębokości w skorupę marsjańską w poszukiwaniu życia. Bez udanego lądowania pod ich pasem projekt wydaje się bardziej ryzykowny.
To nie pierwszy raz, gdy ESA straciła statek wysłany na misję na Marsa. W 2003 r. Beagle 2, część misji Mars Express ESA, utracił kontakt podczas schodzenia na powierzchnię Czerwonej Planety. Dopiero w 2015 roku, kiedy NASA Mars Reconnaissance Orbiter znalazł statek, naukowcy odkryli, że wylądował z powodzeniem, ale nie mógł rozłożyć swoich paneli słonecznych, siedząc bezsilnie na powierzchni Marsa przez kilkanaście lat.
Inne misje Marsa spotkały podobnie ponure losy. Na przykład w ciągu 60 lat ZSRR, a później Rosja, podjęły kilkanaście nieudanych prób umieszczenia orbitera wokół Marsa lub dotarcia do powierzchni planety lub jej księżyca, Fobos. W 1971 r. Jego lądownik Mars 2 rozbił się na powierzchni planety, a lądownik Mars 3 przesłał kilka sekund danych, zanim wyruszył. Niedawno w 2011 r. Misja Fobos-Grunt rozbiła się po tym, jak nie opuściła orbity ziemskiej, niszcząc pierwszego chińskiego orbitera Mars Yinghuo-1, który niósł rosyjski statek.
Historia NASA również nie była doskonała. W latach 60. i 70. ubiegłego wieku odbyły się głośne udane misje, takie jak programy Mariner i Viking, które dostarczyły jednych z pierwszych wspaniałych danych na temat Marsa, a także misji Pathfinder i Opportunity i Spirit w 2000 roku. Ale pod koniec lat 90. agencja straciła 125 milionów dolarów na orbicie klimatycznym Marsa z powodu błędu programistycznego, mylącego jednostki metryczne i imperialne, a wkrótce po tym, jak zniknęły dwie sondy Deep Space-2, a lądownik polarny Mars rozbił się nieprawidłowe działanie podobne do schiaparelli.
Tego typu awarie są nieuniknione w skomplikowanych urządzeniach wprowadzonych do wielkiego świata. Ale pomimo zniknięcia lądownika Schiaparelli, jego statek macierzysty z powodzeniem okrąża Czerwoną Planetę, przesyłając dane do ESA. I z każdą porażką przychodzi nowa wiedza, którą naukowcy mogą wykorzystać, aby ulepszyć swoją kolejną misję poprzez gwiazdy.
