Następnym razem, gdy wybierzesz powieść science fiction, poświęć chwilę, aby podziękować Betty Ballantine za pomoc we wprowadzeniu gatunku do głównego nurtu.
Ballantine i jej mąż, Ian, byli dwiema połówkami pionierskiego zespołu, który zrewolucjonizował przemysł wydawniczy w XX wieku. Para była nierozłączna, mówi Beth Meacham, redaktor naczelna firmy Tor Books, wydawnictwa science fiction i fantasy, ale to „hałaśliwy i charyzmatyczny” Ian, który kierował promocją i sprzedażą swoich wydawnictw, któremu często przypisuje się większość za ich sukces. „Intrygująca i cicha” Betty, która prowadziła redakcyjną stronę firmy, również zasługuje na nią ze względu na zmianę branży.
Meacham nazywa Betty, która zmarła w swoim domu w Bearsville w stanie Nowy Jork, w wieku 99 lat wcześniej w tym miesiącu, „cichym magiem pracującym za sceną z pisarzami”.
Jako bibliofil od najmłodszych lat Betty urodziła się Elizabeth Jones w ówczesnej brytyjskiej kolonii w Indiach 25 września 1919 roku. Poznała Iana, kiedy przeprowadziła się do Anglii do szkoły. Po ślubie przeprowadzili się do Nowego Jorku, gdzie urodził się Ian, uzbrojony w prezent ślubny 500 $ od ojca Betty. Tam zostali pierwszymi amerykańskimi dystrybutorami książek Penguin w miękkiej oprawie.
Od momentu premiery w 1935 r. Brytyjskie wydawnictwo Penguin jako pierwsze uczyniło literaturę wysokiej jakości przystępną cenowo dzięki niedługo wszechobecnym, niedrogim okładkom. Podczas gdy sukces Penguina nastąpił w Anglii, operacja Ballantine's Penguin USA miała ostrzejszy początek. W utworze, który Ballantines napisali dla New York Times w 1989 roku, opisali swoje wczesne dni, pracując na małym, siódmym poddaszu przy 5th Avenue z zaledwie dwoma biurkami z drugiej ręki, trzema krzesłami i maszyną do pisania, od 15 do 18 godzin, siedem dni w tygodniu.
Ich największym wyzwaniem na początku było ustalenie dróg dystrybucji. W 1939 r. W Ameryce istniało tylko 1500 księgarń, a tylko 500 z nich miało przyzwoity rating kredytowy, jak wspominali w Times Więc byli kreatywni, magazynując swoje książki w aptekach i kioskach. W cenie zaledwie 25 centów (4, 57 USD w dzisiejszych dolarach) książki zaczęły spadać z półek, a czytelnicy kupowali do ośmiu egzemplarzy na raz.
Ballantines podjęli decyzję o opuszczeniu Penguin po zakończeniu II wojny światowej z powodu różnic twórczych, a następnie założyli Bantam Books, a później Ballantine Books, czyniąc z nich pierwszy rynek z wydaniami w twardej i miękkiej oprawie równocześnie. Według Associated Press obie firmy wydawnicze są teraz częścią Penguin Random House.
To właśnie w Ballantine Betty oddała głos ówczesnemu gatunekowi science fiction. Tom Doherty, założyciel Tor Books, mówi, że przed Betty prace te uznano za „nieistotną miazgę”, nadające się do opublikowania jedynie w tanich czasopismach i książkach. Ale Betty została zainspirowana koncepcją wykorzystania prawdziwej nauki do postawienia hipotezy o przyszłości innowacji. Jakby była postacią z jej ulubionego gatunku, Betty widziała potencjał science fiction w nowatorskiej formie.
Ballantines jako pierwsi opublikowali Fahrenheit 451 Raya Bradbury'ego, pomogli rozpocząć karierę Arthurowi C. Clarke'owi i spopularyzowali twórczość innych fantastycznych naukowców takich jak Anthony Burgess ( A Clockwork Orange ) i Frederik Pohl ( Gateway ).
Tolkien może również częściowo podziękować Ballantinom za jego sukces w Stanach Zjednoczonych. Jego początkowe wersje w twardej oprawie pozostały głównie w kręgach akademickich, ale kiedy Ace Books wydała nieautoryzowaną kopię w 1965 r., Księgarnie nie mogły trzymać Hobbita i Władcy Pierścieni na półkach, jak donosi Charlotte i Denis Plimmer dla The Telegraph . Ballantines kilka lat wcześniej nie udało się ubiegać o prawa do miękkiej okładki oryginalnemu wydawcy, Houghtonowi Mifflinowi, zgodnie z „ The Time of Ich Lives: The Age of Great American Book Publishers” Al Silvermana. Kiedy Mifflin zauważył nieautoryzowaną kopię, szybko zgodził się na wcześniejszą propozycję Ballantines.
Edycja Ballantine przyszła ze specjalną notatką na tylnej okładce samego Tolkiena, stwierdzającą, że ich jedyna autoryzowana książka Tolkiena w miękkiej oprawie. „Cóż, wszyscy za nami”, powiedziała później Betty. „Nie było dosłownie żadnej publikacji, która nie zawierałaby jakiegoś oburzonego artykułu. I oczywiście cała społeczność science fiction stała za książką; to było ich mięso i napój. ”
Podczas gdy Ian, który zmarł w wieku 79 lat w 1995 roku, nie dożyłby tego, Ballantines zostali wyróżnieni honorowym Hugo w 2006 roku i zostali wybrani do Science Fiction and Fantasy Hall of Fame w 2008 roku za ich wpływ na przemysł.
„Naprawdę, naprawdę chcieliśmy i opublikowaliśmy książki, które mają znaczenie”, zastanowiła się Betty w wywiadzie dla magazynu Locus z science fiction i fantasy w 2002 roku. „Fizyczna wiedza ma znaczenie, ponieważ jest umysłem, przewiduje, myśli, mówi: „Spójrz, co się tutaj dzieje. Jeśli tak dzieje się tu i teraz, jak to będzie wyglądać za 10 lat, za 50 lat lub za 2000 lat? ””
Podczas gdy Betty z pewnością utorowała drogę kobietom wydawcom w branży, Meacham podkreśla często pomijane dziedzictwo Betty, po części, dla seksizmu tamtych czasów, ale sugeruje również, że cicha natura Betty przyczyniła się do jej nieobecności w centrum uwagi.
Betty, mówi, była zadowolona z pracy, której pragnęła, i wspierała inne kobiety w branży za kulisami. Meacham porównuje ją do Galadriel, silnej żeńskiej postaci z Władcy Pierścieni, która ma ogromny wpływ, a jednocześnie odrzuca moc absolutną.
„Była cichą, ogromną, ukrytą mocą we wszechświecie”, mówi o Betty. „Tak bardzo ją podziwiałem; jej praca, jej wgląd, jej cichy, delikatny blask. ”
