Kiedy 16 listopada 1992 r. Eric Lawes wyruszył na pole w wiosce Hoxne w hrabstwie Suffolk, nie poszukiwał skarbów. Wykrywacz metalu, który otrzymał jako prezent na emeryturę, miał znaleźć młot zagubiony na polu uprawnym. Ale wykrywacz odebrał silny sygnał na ziemi, co skłoniło Lawesa do rozpoczęcia kopania i szybko stało się jasne, że rzeczywiście znalazł skarb.
Po przyniesieniu zaledwie kilku łopat srebrnych łyżek i złotych monet Lawes szybko wycofał się i wezwał policję i lokalne towarzystwo archeologiczne. Już następnego dnia, jak najtajniej, archeolodzy wydobyli kawałek ziemi, w której znajdował się skarb. W ten sposób mogliby usunąć obiekty w warunkach laboratoryjnych, co pomogłoby określić wiek i metodę przechowywania pamięci podręcznej. Zanim wszystko zostało usunięte z ziemi, archeolodzy mieli prawie 60 funtów złotych i srebrnych przedmiotów, w tym 15 234 rzymskich monet, dziesiątek srebrnych łyżek i 200 złotych przedmiotów.
Lawes otrzymał od rządu brytyjskiego 1, 75 miliona funtów za znalezienie złota i pozostawienie go w stanie nienaruszonym, które podzielił z rolnikiem, na którego ziemi skarb został odkryty (w końcu znalazł także młot, który później wystawiono na wystawę). Jeśli chodzi o archeologów, mieli swoją własną nagrodę: spośród 40 skarbów odkrytych w Wielkiej Brytanii, Hoxne Hoard była „największym i najnowszym znalezionym kiedykolwiek w Wielkiej Brytanii”, mówi Rachel Wilkinson. Wilkinson, kurator projektu dla kolekcji romsko-brytyjskich w British Museum, gdzie znajdują się artefakty, mówi, że unikalny sposób wydobywania tego skarbu w porównaniu z tym, jak większość jest wydobywana przez rolników zaorających swoje pole, czyni go nieocenionym.
W ciągu 25 lat od odkrycia skarbu Hoxne naukowcy wykorzystali te obiekty, aby dowiedzieć się więcej o jednym z najbardziej burzliwych okresów w Wielkiej Brytanii: oddzieleniu wyspy od Cesarstwa Rzymskiego w 410 r.
*****
Tańczący tygrys był kiedyś rękojeścią dużego wazonu lub amfory odkrytej w Hoxne Hoard w 1992 roku. (British Museum) Koniec czwartego wieku naszej ery był dla Cesarstwa Rzymskiego niespokojnym okresem. Terytorium rozciągało się na cały świat Morza Śródziemnego, w tym na wszystkie tereny, które miały być Włochami, Hiszpanią, Grecją i Francją oraz duże części Afryki Północnej, Turcji i Wielkiej Brytanii. Pod panowaniem cesarza Teodozjusza chrześcijaństwo stało się jedyną religią imperium, podczas gdy wszystkie inne systemy przekonań stały się nielegalne, co było dramatyczną zmianą po wiekach politeizmu. I podczas gdy część Cesarstwa nadal się rozwijała, Cesarstwo Zachodniorzymskie ulegało pogorszeniu. Gotyccy wojownicy wygrywali bitwy i zabijali przywódców takich jak cesarz Walens, aw 410 Wizygotowie (ludy koczownicze germańskie) splądrowali Rzym. Tymczasem poddani rzymscy w Wielkiej Brytanii zostali zmuszeni do walki przeciwko najeźdźcom ze Szkocji i Irlandii, tracąc poparcie rzymskich żołnierzy jeszcze przed separacją z Imperium.
„Lata od późnego czwartego wieku do 450 roku, w tym okres gromadzenia zapasów w Wielkiej Brytanii, były świadkami licznych inwazji na imperium [Europy kontynentalnej] przez grupy germańskie i hunnickie, po których często następowały dewastacje i zniszczenia na dużą skalę”, pisze rzymski archeolog Peter Guest, autor późnych rzymskich złotych i srebrnych monet ze skarbu Hoxne .
Ten poziom przewrotu społecznego doprowadził do hipotezy „hordy równych hord”. Zasadniczo romsko-brytyjscy obywatele, którzy nie mieli już ochrony Cesarstwa Rzymskiego, byli tak przerażeni najazdami Saksonów, Kątów, Piktów i innych, że zakopali swoje najcenniejsze rzeczy. Zgodnie z wpisem z 418 r. W 9-wiecznym tekście Kronika anglosaska: „W tym roku Rzymianie zgromadzili wszystkie skarby, które znajdowały się w Wielkiej Brytanii i ukryli niektóre na ziemi, aby nikt później ich nie znalazł, a niektóre zabrali z nimi do Galii. ”
Pomimo wszystkich swoich obaw przed „barbarzyńcami”, Romańsko-Brytyjczycy nie byli jedynymi ludźmi w Cesarstwie Rzymskim, którzy doświadczyli wstrząsu - ale nigdzie indziej nie odkryto skarbów tak licznie jak w Wielkiej Brytanii. Czy może istnieć alternatywne wyjaśnienie, dlaczego pewna zamożna rodzina zakopała tyle ziemi w ziemi?
Ponieważ w skórze Hoxne nie zachowały się żadne materiały organiczne, radiowęglowodor nie może być stosowany jako technika randkowa. Zamiast tego archeolodzy wykorzystują wiek monet, do których przybywają, patrząc na napisy na monecie, a także na władcę przedstawionego na jej twarzy.
„Data, po której Hoxne musiał zostać pochowany, to 408 lub 409 [w zależności od wieku monet], a tradycyjny model sugerowałby, że został pochowany mniej więcej w tym momencie”, powiedział gość w wywiadzie dla Smithsonian.com . „Moim zdaniem mylimy te skarby. Jeśli przyjrzysz się im nieco uważniej, należy je datować na okres po oddzieleniu Wielkiej Brytanii od Cesarstwa Rzymskiego. ”
Seria złotych bransolet, jedna z napisem Juliane, wszystkie znalezione w Hoxne Hoard w 1992 roku. (British Museum) Gość twierdzi, że monety mogły krążyć w Wielkiej Brytanii od dziesięcioleci po tym, jak Imperium Rzymskie usunęło swoje wpływy z wyspy. Jednym z dowodów, jakie oferuje dla tej hipotezy, jest praktyka zwana obcinaniem. Z ponad 15 000 monet w pamięci podręcznej Hoxne 98% zostało obciętych - kawałki ich krawędzi zostały usunięte, zmniejszając ich rozmiar nawet o jedną trzecią. Na podstawie analiz chemicznych goście i inni odkryli, że metal usunięty z tych monet został użyty do naśladowania rzymskich monet, które pozostawały w obiegu dłużej.
„Rzymski cesarz nie zaopatrywał Wielkiej Brytanii w nowe złote i srebrne monety, a w związku z tym ludność próbowała przezwyciężyć to nagłe ograniczenie dostaw metali szlachetnych, zwiększając istniejące zapasy” - powiedział Guest.
Ale część wartości skarbu Hoxne polega na tym, że zawiera on więcej niż ogromną liczbę monet. W książce The Hoxne Late Roman Treasure: Gold Jewelry and Silver Plate archeolog Catherine Johns spekuluje, że rzymska rodzina, do której należał skarb, trzymała je jako przedmioty sentymentalne.
Ta sugestia jest możliwa dzięki analizie nie tylko tego, co było w skarbcu, ale także sposobu, w jaki był gromadzony. Monety i złote przedmioty otaczały gwoździe, zawiasy, zamki, skrawki drewna, kości i kości słoniowej. Niektóre przedmioty były wypełnione słomą, inne zostały umieszczone w mniejszych, wyłożonych skórą drewnianych skrzyniach. Niektóre przedmioty wykazały znaczne zużycie, takie jak srebrny uchwyt w kształcie tygrysa, który został odłączony od wazonu, oraz uszkodzone doniczki z pieprzem. Wszystkie te szczegóły sugerują, że skrytka mogła zostać pochowana ostrożnie, a nie pośpiesznie ukryta. Oferują także archeologom dużo pasz dla teorii na temat życia zamożnej rodziny z przełomu V i V wieku.
Weźmy na przykład dziesiątki srebrnych łyżek. Niektóre z nich są zużyte i wykazują oznaki naprawy. Inne są oznaczone słowami, w tym nazwami (Aurelius Ursicinus i Silvicola) i zwrotem łacińskim ( vivas in deo ). I podczas gdy większość łyżek jest napisana do czytania z pozycji praworęcznej, jedna łyżka wygląda tak, jakby była przeznaczona dla lewacza.
Srebrna doniczka z pieprzem jest wydrążona w kształcie szlachetnej damy. U podstawy doniczkę można obrócić na trzy posiedzenia, jedno zamknięte, jedno z małymi otworami do zraszania i jedno otwarte do napełniania doniczki mielonym pieprzem. (Brytyjskie Muzeum) Lub spójrz na doniczkę z pieprzem, wybraną przez BBC jako jeden ze 100 obiektów opowiadających historię historii świata. Srebrna doniczka jest uformowana w kształcie szlachetnej kobiety, z otworami w podstawie obiektu do wytrząsania pieprzu. Doniczka nie tylko mówi nam, że właściciele zajmują się handlem międzynarodowym - pieprz musiał być wysyłany i kupowany w Indiach, ale także ujawnia szczegóły dotyczące mody damskiej. Jak pisze dla BBC Johns: „Najbardziej uderzającym aspektem wyglądu damy jest jej misterna fryzura. Aby stworzyć, potrzebowałby bardzo długich, gęstych włosów i uwagi wykwalifikowanego fryzjera ”. Zawierał ozdobne szpilki ułożone tak, aby wyglądały jak tiara.
Nawet biżuteria pokazuje drobne przebłyski tego, jak mogło wyglądać życie kobiet. Dla dorastającej dziewczynki jest złoty łańcuch, kilka pierścieni nie ma kamieni szlachetnych i wiele bransoletek, w tym jedna z napisem utere felix domina Iuliane - „użyj tego i bądź szczęśliwy, lady Juliane”.
„Czy Aureliusz i Juliana byli właścicielami skarbu, a może ich przodkami? Nie wiemy ”- pisze Kenneth Lapatin w Suplemencie literackim Times . „Ci ludzie pozostają dla nas szyframi i, w przeciwieństwie do ich mienia, są w dużej mierze nie do odzyskania”.
*****
Archeologia to dziedzina, która często wymaga wnioskowania. Skarb Hoxne oferuje kuszące fragmenty przeszłości bez wystarczającej ilości szczegółów, aby umożliwić ostateczne odpowiedzi. Nawet coś tak prostego, jak wtedy, gdy skarb został zakopany, pozostaje nieznane. „Nie można udowodnić ani obalić żadnej z tych dwóch pozycji” - powiedział Guest o hipotezie, że skarb został zakopany pod koniec Cesarstwa Rzymskiego w Wielkiej Brytanii lub w latach po jego zakończeniu. „Datowanie kultury materialnej w celu stworzenia naszych chronologii i trudność tego sięga daleko w archeologii”.
Ale nawet otoczony pytaniami bez odpowiedzi, skarb Hoxne to kolekcja, której nie można się oprzeć, która opowiada dramatyczną historię: koniec jednego imperium, najwcześniejsze dni tego, co ostatecznie stanie się innym imperium. I cokolwiek innego może zapewnić archeologom, zapewnia także społeczeństwu szczęśliwe zakończenie - czasami znajdziesz zakopany skarb, gdy najmniej się go spodziewasz.
