Aby docenić cud i blask gwiazdy na niebie, trzeba spojrzeć w bok - nazywa się ją „odwróconym wzrokiem”.
Tak było pod koniec XIX wieku z wschodzącą gwiazdą republik - Stanami Zjednoczonymi - oraz z człowiekiem, który bardziej niż ktokolwiek inny uosabiał popęd naszego narodu, jego charakter, talent promocyjny i obsesję na punkcie celebryty: William F. Cody
W drugiej połowie wieku Cody, znany również jako „Buffalo Bill”, zyskał sławę w Stanach Zjednoczonych jako jeździec Pony Express, równinnik, łowca bawołów i zwiad wojskowy. Odważny, surowy, przystojny i zdecydowanie zachodni, był tematem setek popularnych powieści dziesięciocentówkowych i stał się aktorem scenicznym przedstawiającym się w seriach strzelanin, które były nędznymi produkcjami, ale mimo to zachwyconymi widzami teatru. Począwszy od 1883 roku, jego pełen akcji pokaz na arenie „Buffalo Bill's Wild West” przyciągnął dużą publiczność w miejscach takich jak Lancaster, Woonsocket i Zanesville.
Jednak dopiero wtedy, gdy Cody zabrał swój akt do Europy w 1887 r., Amerykanie naprawdę zaczęli go szanować jako wzór o charakterze narodowym. Dziki Zachód był wielkim hitem w Wielkiej Brytanii. Milion ludzi obejrzało program, w tym mężowie stanu (członkowie parlamentu i kiedyś premier William Gladstone) i sławni aktorzy (szacowny londyński aktor-aktor Henry Irving powiedział jednej z gazet, że Dziki Zachód „przejmie miasto burza"). Królowa Wiktoria wyszła z odosobnienia, aby odwiedzić program dwa dni po jego otwarciu i cieszyła się nim po raz drugi 40 dni później podczas występu dowodzenia w zamku Windsor. Publiczność tego dnia składała się z wielu innych królów, królowych i członków europejskiej rodziny królewskiej, którzy przybyli do miasta, aby świętować swój Złoty Jubileusz.
WF „Buffalo Bill” Cody w 1875 r. (George Eastman House Collection / Wikimedia Commons) Ich uwielbienie zostało podniesione przez brytyjskie gazety, a to zainteresowanie prasy zostało następnie wzmocnione przez wiele amerykańskich periodyków, które chętnie kronikowały każdy ruch Cody'ego przez londyńskie społeczeństwo. Świat Nowego Jorku zauważył, że Cody był już tak dobrze znany masom w Londynie, jak królowa. „W najbardziej niejasnej dzielnicy Londynu nie można było znaleźć nikogo tak nieświadomego, że nie wiadomo, kim on jest. Jego imię jest na każdej ścianie. Jego zdjęcie jest prawie w każdym oknie ”. Magazyn Puck żartował, że Cody spędza większość czasu grając w pokera z książętami. Inne publikacje spekulowały, że Cody może zostać rycerzem.
Nic z tego nie stało się przypadkiem. Podróż Cody'ego i jej relacje z gazet zostały w dużej mierze opracowane przez krzepkiego, błyskotliwego, sombrero-agenta prasowego o imieniu John M. Burke, człowieka z geniuszem promocji i wyczulonego na to, co to znaczy być Amerykaninem.
Po pierwszym spotkaniu z Cody w 1869 roku Burke rozpoznał kwintesencję surowego zachodniego charakteru i uniwersalnego uroku. „Doskonały fizycznie, wyszkolony do granic możliwości, w zenicie męskości, cechuje się najdoskonalszą formą natury…”, napisał później Burke, „Cody” był „… najwspanialszym przykładem Bożego dzieła, jakie kiedykolwiek widziałem”. Sam Burke był nieco pozbawiony korzeni —Rodzone dla irlandzkich imigrantów, którzy zmarli, gdy był niemowlęciem; wychowany w szeregu miast i domów; przeszkolony jako wędrowny kierownik teatru, dziennikarz i zwiadowca. Być może z tego powodu intuicyjnie wyłaniał się, rodzący się z pragnienia przynależności rodak i perspektywa, że Cody będzie tożsamością, na którą naród amerykański może się przyczepić.
Był to niezwykły wgląd mężczyzny, który najwyraźniej miał kryształową kulę (już w latach 90. XIX wieku Burke przewidział, że kobiety otrzymają głos, wojna światowa wybuchnie w Alzacji i Lotaryngii, a członek mniejszości zostanie prezydentem Stanów Zjednoczonych). Ponieważ w latach po wojnie secesyjnej amerykańska tożsamość wciąż znajdowała się w kuźni kowala. Republika została utworzona za życia ludzi, którzy wciąż żyli, aby opowiedzieć tę historię, i została ponownie utworzona przez wojnę między Stanami. Ale od czasów Jeffersona i Franklina nie było wielu wybitnych Amerykanów w sprawach światowych lub kulturalnych. Być może najłatwiejszą do zidentyfikowania cechą amerykańską nie była ani intelektualna, ani artystyczna, ale po prostu przedsiębiorczy, zuchwały duch „pchnięcia Yankee” najlepiej zilustrowany przez PT Barnuma, który był w pewnym sensie zarówno godny pochwały, jak i przerażający.
John Burke, siła marketingowa stojąca za Buffalo Billem (Wikimedia Commons) I tak, niepewna swojego miejsca, niepewna na swojej drodze, Ameryka rozejrzała się po oceanie w celu potwierdzenia. Pisarze, artyści, mężowie stanu i artyści ze Stanów Zjednoczonych popłynęli do Wielkiej Brytanii i kontynentu, aby zmierzyć ich wzrost i wartość. Malarz George Catlin, który zdobył uznanie za portrety gubernatora Nowego Jorku DeWitta Clintona i generała Sama Houston oraz sławę dzięki swoim szkicom 48 plemion Indian amerykańskich, z którymi mieszkał, nadal uważał za konieczne poszukiwanie prawdziwej legitymacji poprzez zwiedzanie Londynu, Paryża i Brukseli w latach 30. i 40. Nawet Barnum, znany i odnoszący sukcesy, czuł się zmuszony do podjęcia jednego ze swoich popularnych czynów - jego dalekiego kuzyna Charlesa Strattona, znanego również jako generał Tom Thumb - podczas podobnej trasy koncertowej po Europie w latach 1844–1845, występującej przed publicznością w tym królowe i carowie.
Ale Burke zdołał zrobić coś z Cody i Dzikim Zachodem, czego wcześniejszy eksport kulturalny nigdy nie mógł. Polerował i przedefiniował amerykańską reputację, odzwierciedlając ją w lśniących koronach ukochanych monarchów Starego Świata, zestawiając starożytne i nowoczesne, a tym samym potwierdzając atrakcyjność nowego rodzaju Amerykanina: Zachodu. Osiągnął to, stosując przełomowe taktyki marketingowe w celu promowania pewnego rodzaju patriotyzmu w rękawach podczas całej trasy koncertowej po dzikim zachodzie po Wielkiej Brytanii w latach 1887–88, a także podczas kolejnej trasy po kontynencie w latach 1889–92.
Na przykład stworzył ilustrację wszystkich „Szanownych gości” pokazu, z ponuro wyglądającą królową Wiktorią i innymi członkami rodziny królewskiej otaczającymi wspaniały portret Cody'ego w centrum. Zaprosił reporterów, aby przekonali się, jak skutecznie wielki pokaz Cody'ego rozładowuje wagony, co jest sposobem na promowanie amerykańskiej pomysłowości. Opracował system mobilnych billboardów konnych, które zachwyciły jedną gazetę w Dreźnie w Niemczech, pozornie tak samo, jak sam program: „Już z tygodniowym wyprzedzeniem publiczność jest przygotowana na przedstawienie przez billboardy itp. Amerykanin, w tym w wielu innych jest bardzo praktyczny. ”I wszędzie tam, gdzie podróżował, zespół Burke'a oblepiał miasta ikonicznymi obrazami, aby zwiastować przybycie Dzikiego Zachodu, wykorzystując„ ogromne malowane plakaty w całym mieście, aby reklamować Buffalo Billa - jego portrety wklejały wszystkie z rzędu, wiele razy większy niż naturalny; kowboje na swoich dzikich koniach; Indianie wyglądają na bardzo dzikich ”, jak donosił dziennik „ Brooklyn Daily Eagle ” . (We Francji w 1889 r. Ta kampania wywarła głębokie wrażenie na najbardziej utkniętych paryżanach. „Eh bien!”, Napisał Le Temps . „Całe to genialne i odważne amerykańskie przedsięwzięcie reklamowe okazało się równie uczciwe, jak nasza oswojoność [ reklama] była. ”Tłumy gromadziły się na wystawie na Dzikim Zachodzie w Paryżu i domagały się sprzętu kowbojskiego w sklepach w całym mieście).
I w ten sposób Burke przekształcił cody z krwi i kości w niemal mitycznego Buffalo Billa, człowieka, którego pobudzające akty wyśmiewania ucieleśniały heroiczną przeszłość Ameryki - i którego przedsiębiorcze starania o najbardziej udaną rozrywkową własność świata zapowiedziano obiecującą przyszłość Ameryki . Burke świadomie stworzył nowy wizerunek Ameryki Zachodniej, w karabinie, zarabianie pieniędzy, przedsiębiorczy ojciec-mąż i zdobywca kultury, który wyglądał oszałamiająco w kożuchach i szykowny w garniturach biznesowych. Dla milionów Amerykanów Cody reprezentował nową i wyjątkowo amerykańską osobowość, z którą mogli się odnosić.
Reklama z 1898 roku dla programu Wild West (Wikimedia Commons) Wszystko się opłaciło. Dziki Zachód powrócił triumfalnie na amerykańskie wybrzeża, powitany przez doki przez tysiące wdzięcznych sympatyków. Program rozkwitł, aw 1893 roku cieszył się najbardziej udanym sezonem, sześciomiesięcznym stoiskiem przed bramą światowej wystawy kolumbijskiej w Chicago, która grała do pełna domów dwa razy dziennie i zarabiała 1 milion dolarów zysków. Wkrótce Burke będzie nawet wypowiadał nazwisko Cody'ego jako kandydata na prezydenta.
W kolejnych latach John M. Burke i William F. Cody kontynuowali budowanie marki Wild West, choć głównie na ziemi amerykańskiej. To, co zaczęło się od odwróconej wizji przez Atlantyk, stało się teraz amerykańską gwiazdą o zupełnie innej wielkości. Zanim wszystko zostało zrobione w 1916 roku, występowali przed 50 milionami ludzi i wykroili miejsce dla Cody'ego w tym dziwnym, wiecznym panteonie legend, w których żyją prawdziwi ludzie i fikcyjni (George Washington, Johnny Appleseed, Davy Crockett, Paul Bunyan, Pecos Bill, John Henry, Babe Ruth) mieszkają obok siebie w mrocznym świecie wiecznych historii, mitów i rymowanek. Kiedy Cody zmarł w 1917 roku, kraj opłakiwał w sposób, w jaki nie był od zabójstwa Lincolna. Około 25 000 osób weszło na krętą ścieżkę w górę Lookout Mountain w Kolorado, aby wziąć udział w pogrzebie.
Ale być może najważniejszym dziedzictwem Burke'a i Cody'ego był podwójny wkład, jaki wnieśli w nowe poczucie amerykańskiej tożsamości: krystaliczna artykulacja zachodniego ideału, który znalazłby wyraz we wszystkim, od Hollywood Western, przez Marlboro Man, aż po Ronalda Reagana ; oraz ich niesamowicie sprytne wykorzystanie promocji do budowania sławy i wykorzystywania jej do komercyjnego sukcesu. Pod tym względem Burke i Cody mogą być dziś bardziej częścią amerykańskiego życia niż kiedykolwiek wcześniej.
