W 1914 r. Robotnicy kamieniołomów na niemieckim przedmieściu Oberkassel odkryli 14 000-letnie szczątki mężczyzny, kobiety i psa. Wyglądało na to, że ludzie zostali celowo pochowani ze swoim psim towarzyszem, dzięki czemu grób jest jednym z pierwszych znanych przykładów udomowienia psów. Jak podaje Laura Geggel dla Live Science, ostatnie ponowne badanie kości psa wskazuje, że szczenię zachorowało bardzo i prawdopodobnie otrzymało opiekę, co sugeruje, że emocjonalna więź między psami i ludźmi sięga epoki paleolitu.
Nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie Journal of Archaeological Science, było prowadzone przez Luca Janssensa, weterynarza i doktoranta na Uniwersytecie Leiden w Holandii. Jego analiza kości ujawniła, że nie jeden, ale dwa psy zostały pochowane w miejscu Oberkassel - według badań „późny nieletni” i starszy pies.
Młodszy pies miał około 27 tygodni w chwili pochówku. Kiedy Janssens zbadał zęby szczeniaka, znalazł dowody poważnej infekcji morbilliwirusem. Wirus, znany również jako psia nosówka, wpływa na układ oddechowy, żołądkowo-jelitowy i nerwowy psów. Objawy zaczynają się od gorączki, biegunki i wymiotów i mogą prowadzić do napadów drgawkowych i porażenia. „Bez odpowiedniej opieki pies z poważnym przypadkiem nosówki umrze za mniej niż trzy tygodnie”, stwierdza Janssens w oświadczeniu.
Ale szczeniak Oberkassel nie umarł w tym czasie. Wygląda na to, że zaraził się wirusem w ciągu około trzech lub czterech miesięcy i cierpiał na dwa lub trzy okresy choroby, które trwały do sześciu tygodni. Według Janssensa i jego zespołu, chory kundel nie byłby w stanie żyć tak długo bez opieki ze strony ludzi. „Polegałoby to na utrzymaniu psa w cieple i czystości (biegunka, mocz, wymiociny, ślina), z pewnością podając wodę i prawdopodobnie jedzenie”, piszą autorzy badania.
Jak zauważa Mary Bates w National Geographic, nie jest całkowicie jasne, kiedy ludzie zaczęli udomawiać psy - i dlaczego. Większość teorii sugeruje, że nasi przodkowie wykorzystywali zwierzęta do zadań takich jak polowanie i wypas.
Nowa analiza kości Oberkassela sugeruje jednak, że w relacji między paleolitycznymi ludźmi a ich psami było więcej niuansów. Ciężko chory szczeniak, taki jak ten znaleziony w grobie, nie byłby przydatny jako pracujące zwierzę. „To, wraz z faktem, że psy zostały pochowane z ludźmi, których możemy założyć, że byli ich właścicielami, sugeruje, że istniał wyjątkowy związek opieki między ludźmi i psami”, mówi Janssens w oświadczeniu.
Innymi słowy, wydaje się możliwe, że pies był najlepszym przyjacielem człowieka od bardzo, bardzo długiego czasu.
