Czy młody George Washington użył siekiery, aby wyciąć jedno z drzewek wiśni ojca, a następnie przyznać się do czynu, ponieważ nigdy nie mógł kłamać, nawet w wieku sześciu lat? Czy rzucił srebrnego dolara przez rzekę Potomak, o szerokości około pół mili? Folklorysta nazywa te historie legendami, ponieważ wiele osób uważa je za prawdziwe, mimo że nie można ich uwierzytelnić.
Wiele z życia pierwszego prezydenta Ameryki wydaje się mieć skłonność do legend. W końcu George Washington jest pierwszym z 45 prezydentów USA, twarzą naszego najczęściej rozpowszechnianego banknotu dolarowego i nazwą stolicy naszego kraju. Pod wieloma względami stał się większy niż życie, zwłaszcza gdy jest przedstawiany nagą klatką piersiową i niezwykle wzmocniony w 12-tonowym marmurowym posągu w Smithsonian's National Museum of American History.
Nawet data urodzenia Waszyngtonu jest przedmiotem dyskusji. Urodził się 11 lutego 1731 r., Zgodnie z ówczesnym kalendarzem juliańskim. Kiedy Wielka Brytania i jej kolonie przyjęły kalendarz gregoriański w 1752 r., Usunęły 11 dni z kalendarza, aby zsynchronizować go z rokiem słonecznym. W związku z tym urodziny Waszyngtonu stały się 22 lutego 1732 r. - i świętem narodowym w Stanach Zjednoczonych od 1879 r. Do 1971 r., Kiedy ustawa o jednolitym poniedziałkowym święcie ustaliła go na trzeci poniedziałek lutego. Prawo federalne nadal nazywa to Urodzinami Waszyngtonu, choć jest powszechnie znany jako Dzień Prezydenta.
Moja ulubiona historia o Waszyngtonie pochodzi z marca 1783 roku w Newburgh w Nowym Jorku. Walka w wojnie o niepodległość zakończyła się ponad rok wcześniej, ale traktat paryski, który formalnie zakończył wojnę, został podpisany dopiero we wrześniu 1783 r. Opracowanie konstytucji Stanów Zjednoczonych rozpoczęło się dopiero w maju 1787 r., A Waszyngton nie został wybrany na prezydenta do początku 1789 r. Tak więc stan rzeczy w Stanach Zjednoczonych był bardzo niepewny w marcu 1783 r. Oficerowie i żołnierze Armii Kontynentalnej byli bardzo niezadowoleni, ponieważ nie otrzymywali zapłaty przez wiele miesięcy i chcieli wrócić do domu. W stosunku do generała Waszyngtona, naczelnego dowódcy armii, narastała wrogość.
Siedziba Waszyngtonu 1780 w Newburgh, nad rzeką Hudson, niezidentyfikowany artysta, po 1876 (SAAM) W sobotę 15 marca 1783 r. Waszyngton zaskoczył grupę oficerów, biorąc udział w spotkaniu, podczas którego zastanawiali się, czy zbuntować się, czy nawet dokonać zamachu stanu przeciwko Kongresowi Stanów Zjednoczonych. Waszyngton przygotował przemówienie - znane teraz jako adres z Newburgha - które przeczytał zebranym oficerom. Nie poszło dobrze, ale to, co stało się potem, stało się legendą.
Według biografii Jamesa Thomasa Flexnera z 1969 r., Washington: The Indispensable Man, Waszyngton pomyślał, że przeczytanie listu otrzymanego od członka Kongresu może pomóc w jego sprawie. Ale kiedy próbował przeczytać list, coś poszło nie tak. Generał wydawał się zmieszany; bezradnie wpatrywał się w gazetę. Oficerowie pochylili się do przodu, a ich serca drżały z niepokoju. Washington wyciągnął z kieszeni coś, co nosili tylko jego bliscy: okulary. „Panowie” - powiedział - „pozwolicie mi założyć moje okulary, bo nie tylko zrobiłem się szary, ale prawie ślepy w służbie dla mojego kraju”. Ta domowa czynność i proste oświadczenie zrobiły to, co wszystkie argumenty Waszyngtonu nie udało się. Zahartowani żołnierze płakali. Waszyngton uratował Stany Zjednoczone przed tyranią i sporem społecznym.
To piękna historia, która w niezapomniany sposób oddaje zdolność Waszyngtonu do łączenia się na bardzo ludzkim poziomie z dowodzonymi przez niego żołnierzami, a także jego chęć ujawnienia swojej osobistej bezbronności - godną podziwu cechę, która być może dzisiaj jest zbyt rzadko pokazywana przez nasze wojsko i politykę przywódcy. Ale jest to także historia budząca podejrzenia wśród folklorystów, którzy znają przysłowie: „Jeśli brzmi to zbyt dobrze, aby mogło być prawdziwe, prawdopodobnie tak jest”, i którzy wiedzą również, że wiele wariantów często wskazuje na jakość folklorystyczną opowieści.
Na przykład dobrze znana miejska legenda o zbyt długiej notatce rządowej regulującej sprzedaż kapusty ma niewielkie warianty wpływające na liczbę słów, temat notatki lub agencję wydającą. Podobnie istnieją niewielkie warianty tego, co Waszyngton miał powiedzieć zebranym oficerom. Czasami robi się szary, czasem stary, czasem ślepy, a czasem prawie ślepy. Jądro tej historii pozostaje spójne, co jest również kluczem do procesu tworzenia legend. W końcu w trzeci poniedziałek lutego nigdy nie możemy kłamać. Czy jakoś tak.
Wersja tego artykułu wcześniej ukazała się w internetowym magazynie Smithsonian Center for for Folklife and Cultural Heritage
