W czerwcu 1776 r. Thomas Jefferson napisał w Deklaracji Niepodległości, że „wszyscy ludzie są równi”. Ale po podpisaniu swojego nazwiska tym nieśmiertelnym dokumentem wrócił do domu w Monticello i wrócił do stylu życia, który odmawiał tej równości ponad 600 mężczyzn, kobiet i dzieci, którzy pracowali jako niewolnicy na swojej plantacji Virginian. W ciągu życia trzeciego prezydenta Jefferson uwolnił tylko dwóch z nich.
powiązana zawartość
- Ciemna strona Thomasa Jeffersona
Nowa wystawa „Niewolnictwo w Monticello Jeffersona: Paradoks wolności”, obecnie oglądana w National Museum of American History, dotyczy tej fundamentalnej sprzeczności w życiu jednego z największych przywódców Ameryki. „Jefferson napisał i zapisał 19 000 listów w swoim życiu, więc wiemy o nim wiele” - mówi Elizabeth Chew, kustosz w Monticello i współkurator wystawy, wraz z Rexem Ellisem z National Museum of African American History i Kultura. „Ale wszystkim, co mieliśmy z tych zniewolonych ludzi, ” dodaje Chew, „była jego lista ich imion”.
Z tej listy, Chew i Ellis, utkali razem zdjęcie innego Monticello, domu tkaczy, przędzalników, kowali, blacharzy, gwoździarki, stolarzy, sawyerów, palników węglowych, stablemenów, stolarzy i domowych służących, którzy utrzymywali plantację operacyjny. Wystawa zawiera zapiski i artefakty Jeffersona z Mulberry Row - kwater niewolników. Ale co najważniejsze, podąża za sześcioma rodzinami przez pokolenia: przybywa do Monticello jako niewolnicy; rozproszenie po śmierci Jeffersona w 1827 r .; migracja przez cały kraj aż do swoich potomków.
Rodziny te pochodzą od Elizabeth Hemings i jej dzieci, Edwarda i Jane Gillette, George'a i Ursuli Granger David oraz Isabel Hern, Jamesa i Cate Hubbard. Dzięki projektowi historii mówionej Geting Word w Monticello, w którym zebrano wywiady od ponad 170 potomków, wystawa opowiada kolorowe historie o tym, jak żyli, jaka była ich praca, jakie umiejętności mieli, skąd przyszli i dokąd poszli .
Według Chew patrzenie na Monticello oczami niewolników jest stosunkowo nową perspektywą. Do połowy lat osiemdziesiątych podczas wycieczek w Monticello unikano tematu niewolnictwa, często odnosząc się do niewolników bardziej eufemistycznie jako „służących”. Czasami byli oni całkowicie odcięci od historii; przewodnicy i znaki „powiedzieliby, że„ jedzenie zostało przyniesione ”z kuchni do jadalni”, mówi Chew. „Teraz powiedzielibyśmy, że szefowa kuchni Edith Fossett i jej asystenci przenieśli jedzenie z kuchni do jadalni.”
Dla Chew najważniejszym aspektem tej wystawy jest „stopień, w jakim możemy uczynić historię niewolnictwa historią pojedynczych ludzi i rodzin”.
Doprowadzenie tych ludzi z powrotem do narracji jest niezbędne do zrozumienia życia i pracy Thomasa Jeffersona. Jak powiedział Ellis w podglądzie prasowym: „Reprezentują oni społeczność, która przywiodła go do ojca na poduszkę, gdy się urodził, do tych, którzy dostosowali poduszkę pod głowę, gdy umarł”.
Co więcej, zrozumienie złożoności Jeffersona uwidacznia sprzeczności w kraju, który zbudował. „Większość Amerykanów prawdopodobnie nie myśli o tym, ale założyciele założyli ten kraj jako społeczeństwo niewolników, a to nie zniknęło przez sto lat”, mówi Chew. Paradoks Jeffersona, który nazwał niewolnictwo „obrzydliwą zbrodnią” i zaproponował kilka planów zakończenia handlu niewolnikami, jest idealnym obiektywem dla napięć narodowych, które doprowadziły do najkrwawszej wojny w historii Ameryki.
U ich podstaw te historie dotyczą jednak przede wszystkim osób i rodzin. Ponieważ wielu Afroamerykanów nie może wyśledzić swojej rodziny po wojnie secesyjnej, zebrane tutaj historie są szczególnie cenne. Bill Webb, potomek rodziny Hemings, wyjaśnia swoją decyzję, by spróbować poznać swój rodowód: „Kocham historię. Myślę, że chodzi o poczucie tego, kim jesteś i znajomość swojej historii. Przodek Browna, Brown Colbert, został sprzedany przez Thomasa Jeffersona innemu właścicielowi niewolników w Lexington w stanie Wirginia, zanim został uwolniony przez American Colonization Society pod warunkiem że opuści Stany Zjednoczone do Liberii w Afryce. Chociaż Colbert i towarzyszące mu dzieci zmarły wkrótce po przybyciu do Liberii, jedna z jego córek została w Ameryce i została matriarchą rodziny Webba. „Zachowali jego imię przez pokolenia - Brown, Brown, Brown” - mówi Webb.
Oczywiście historia się nie kończy. Webb, na przykład, planuje wielokrotnie wracać na wystawę ze swoją rodziną: „Ostrzegłem moich przyjaciół mieszkających w DC, że zobaczą nas wielu, ponieważ pochłonięcie wszystkiego wymaga czasu. Jest tyle do zobaczenia. ”
„Niewolnictwo w Monticello Jeffersona: Paradoks wolności”, prezentowane przez Monticello i Narodowe Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów, można oglądać w American History Museum od 27 stycznia do 14 października 2012 r.
