Spośród około 136 milionów przedmiotów i okazów w wielkich kolekcjach Smithsona większość nosi w sobie dorozumianą energię pozytywną lub obietnicę lepszych rzeczy, które mogą nadejść, a czasem zwykłą radość. Ale są też, choć mniej, mroczne rzeczy, artefakty odsłaniające niezwykłe zakątki amerykańskiej historii, w tym tak mało imponujący pod względem wielkości i materiałów, że wydają się nieistotne; możesz wsunąć go do kieszeni koszuli, zapomnieć, że tam jest i poprowadzić go do zniszczenia w praniu.
Ta niewielka, ciężka, drukowana kartka papieru wielkości wizytówki lub biletu na trybuny głównej ligi jest substytutem żubra Wielkiej Niziny, źródła życia i kultury, od którego zależały nieznane tysiące tubylczych Amerykanów przez pokolenia nie do policzenia. Do pokolenia tańca duchów - tego, który całował stare życie na pożegnanie, by stawić czoła wrogiej przyszłości - plemiona, które dominowały na łąkach przez 8 000 lat, walczyły przez większość swoich bitew o tereny łowieckie żubrów. Czerwoni ludzie jedli żubra, ubrani w żubry, naśladując go i rozmawiając z nim, i umierali za świętego żubra.
Ten bilet racjonalny, ten pozornie nieistotny znak podboju i dewastacji, jest graficznym wyrazem aktu kongresu z 1883 r., Który sprzyjał przywłaszczeniu ziem indyjskich na zachód od Missouri, przenosząc ludy plemienne na wyznaczone rezerwacje, w których ogłasza ten akt „ mogą żyć jak biali. Rzeczywistość była czymś innym. Wymuszony system rezerwacji oznaczał, że rodzime, koczownicze plemiona nie mogłyby żyć ani jak biali ludzie - chyba że ci biali byli wzbudzeni - ani jak czerwoni ludzie, którymi byli ostatnio.
Pokazany tutaj bilet na rację został wydany w połowie lat 80. XIX wieku komuś zwanemu Kobiecą Suknią (być może, choć nie na pewno kobiecą głową rodziny), członkiem plemienia Oglala Lakota z siedzibą w rezerwacie Pine Ridge w południowo-zachodnim rogu tego, co jest dziś Południowa Dakota. Pine Ridge w naszych czasach leży prawie w cieniu Mount Rushmore i jej czterech granitowych fizjognomii prezydenckich, z których żaden nie dostrzegłby smutku zamieszkującego ten papierowy faux-bizon. Napisana dziewięć cyfr prawdopodobnie oznacza, że Suknia Kobieca mogła spożywać racje wołowe - a także, jeśli to możliwe, fasolę, kukurydzę, mąkę, sól, a czasami cukier, kawę, mydło i tytoń - dla każdej osoby na utrzymaniu w każdą sobotę.
Nieważne, że mąka i zboża czasami się spleśniały lub że większość Indian uznała, że smak wołowiny nie dorównuje bogatemu smakowi żubra. W przypadku tych obcych i żałosnych zamian indyjscy mężczyźni, którzy nie byli już w stanie utrzymać się, musieli czasem wykonywać pracę. Pewnego razu Oglala Lakota powiedziała mi: „Zabierają naszą ziemię, zabierają nas na polowanie, a następnie zmuszają nas do pracy na jedzenie, które nas rozchorowało”.
Kiedy ten bilet został wydany, żubr z Równin został w dużej mierze eksterminowany, eksterminacja silnie wspomagana przez białych łowców, którzy zabijali żubry jedynie dla delikatności jego języka lub tylko dla przyjemności zabicia. Zimą 1884 r. W rezerwacie Blackfoot w Montanie brakowało racji rządowych, ludzie cierpieli z powodu niedożywienia: jedna czwarta z nich zmarła z głodu. Nie mogli jeść papieru.
Być może to Sukienka Kobieca ozdobiła bilet surowym rzemieniem owiniętym częściowo owiniętymi barwionymi jeżowymi jeżozwierzami i zwieńczonymi cynowymi szyszkami. Widzę to rzemiosło jako próbę nadania mu odrobiny kulturowego znaczenia, które kiedyś zostało oddane prawdziwemu żubrowi, próba przekształcenia kawałka biurokracji i (jak na ironię) biurokracji w coś, co przynajmniej sugeruje świętość. Nierzadko Indianie z Równiny również wykonali pięknie zdobione torebki ze skóry bydlęcej do noszenia i ochrony swoich biletów. Za pomocą piór i cyny ludzie próbowali wyrazić łagodną twarz graficznym dowodem rażąco imperialistycznej akcji działającej na tych, którzy mieszkali na ziemi przez 15 000 lat.
Dolna trzecia część biletu, po nadrukowaniu dat zbierania racji żywnościowych, pokazuje każdą cyfrę wyciętą dziurą w kształcie krzyża. Czy ta postać jest celowa, nie wiem, ale z pewnością wydaje się symboliczna.
Stopień prawdziwej ludzkości i hojności stojącej za systemem racjonowania uwidacznia uwaga w rocznym raporcie komisarza do spraw indyjskich z 1850 r .: „Ostatecznie taniej jest wyżywić całe stado przez rok, niż walczyć o nie tydzień ”. Dwa lata później gen. ED Townsend napisał w swoim kalifornijskim dzienniku Indian stojącym pod presją gorączki złota w 1849 r .:„ Gdyby opowieść o biednych nieszczęściach ... mogła być bezstronnie powiązana, pokazałby obraz okrucieństwo, niesprawiedliwość i przerażenie ledwo przewyższyły okrucieństwo Peruwiańczyków w czasach Pizarro. ”
William Least Heat-Moon, pamiętnik i powieściopisarz pochodzenia angielskiego, irlandzkiego i Osage, mówi, że jego badania dotyczące indyjskich biletów na rację z lat 80. XIX wieku były „najsmutniejszym dziełem, jakie kiedykolwiek wykonałem”.
