W jednym krótkim fragmencie swojej książki Parasite Rex pisarz naukowy Carl Zimmer zadał proste pytanie: „Czy tasiemce żyją w dinozaurach?” Nie ma powodu sądzić, że nie. Zimmer zauważył, że zarówno żyjący potomkowie dinozaurów (ptaków), jak i ich krokodyli kuzyny żywią się tasiemcami, dlatego nie można wyobrazić sobie monstrualnych, prehistorycznych tasiemców krążących przez jelita dinozaurów.
Myśl o prehistorycznym tasiemcu o długości stu stóp jest fascynująco odpychająca - a nawet stanowiła podstawę żywiącego się padliną potwora Carnictisa w odrodzeniu King Konga przez Petera Jacksona - ale jak dotąd nikt nie znalazł śladu. Nie oznacza to, że dinozaury były wolne od pasożytów.
Aby znaleźć pasożyta dinozaura, musisz wiedzieć, czego szukać i gdzie go szukać. Miękkie ciała pasożytów dinozaurów najprawdopodobniej rozpadły się po śmierci ich żywiciela, niż zostały zachowane, ale podobnie jak żywe pasożyty dzisiaj, mieszkańcy przewodu pokarmowego dinozaura prawdopodobnie wytwarzali torbiele lub jaja, które były wydalane z organizmu w ekskrementach dinozaura. Odkąd skamieniałe odchody, zwane koprolitami, zostały znalezione dla różnych dinozaurów, są one najlepszym miejscem do poszukiwania oznak porażenia.
W 2006 roku George Poinar i Arthur Boucot ogłosili, że odkryli znamienne objawy pasożytów jelitowych we wczesnym kredowym koprolicie dinozaurów znalezionym w Belgii. Skamielina pochodziła z szybu węglowego, w którym pod koniec XIX wieku znaleziono ponad 30 pojedynczych szkieletów Iguanodon, chociaż skamieniałego łupa prawdopodobnie nie pozostawił roślinożerca. Po przestudiowaniu 280 koprolitów tego miejsca w 1903 r. CE Bertrand doszedł do wniosku, że śladowe skamieliny reprezentują mięsożernego dinozaura, który był wspierany przez fragmenty dużego teropoda również znalezionego w okolicy.
Analiza skamieliny wymagała jej zniszczenia. Oczyszczono go, zmielono na ziarna, zawieszono w roztworze kwasu chlorowodorowego, wirowano w wirówce, umieszczono w uwodnionym kwasie fluorowodorowym, ponownie odwirowano i tak dalej, pozostawiając naukowcom skoncentrowaną pozostałość dino-poo, którą można łatwo zobaczyć pod mikroskop. Widoczne były ślady pierwotniaków i trzech robaków robaków.
Wyglądało na to, że pasożyty są bardzo podobne do organizmów, które do dziś atakują zwierzęta. Małe torbiele pierwotniakowe znalezione w pozostałości kopolitu zostały zaproponowane jako prehistoryczny gatunek Entamoeba - szeroko rozpowszechnionego mikroorganizmu, który może być nieszkodliwy lub chorobowy w zależności od gatunku - i odzyskano jaja zarówno z robaków trematode, jak i nicieni, które przypominają te z wciąż żyjących odmian. Jeśli chodzi o anatomię torbieli i jaj, przynajmniej tego rodzaju pasożyty nie zmieniły się bardzo od 125 milionów lat.
Nie wiadomo, jak te organizmy wpłynęły na dinozaura-gospodarza. Niektóre mogły powodować choroby, podczas gdy inne przeprowadzały swoje cykle życiowe bez wywoływania obserwowalnych objawów. Nie ma możliwości zbadania dinozaura, który pozostawił po sobie scat, nie ma sposobu, aby powiedzieć. Jednak w innym przypadku pasożytnictwa dinozaurów atakujący organizm miał wyraźny, szkodliwy wpływ na swojego żywiciela.
Kiedy walczyły duże dinozaury teropodów, często gryzły się w twarz. Wiemy o tym z powodu uszkodzonych czaszek z wyleczonymi śladami ugryzień. Ale niektóre tyranozaury miały dolne szczęki perforowane szeregiem gładkich otworów, które były niezgodne z obrażeniami, które spowodowałby ugryzienie. Zamiast tego, w artykule z 2009 roku autorstwa Ewana Wolffa, Stevena Salisbury, Jacka Hornera i Davida Varricchio, dziury te zostały stworzone przez mikroorganizm podobny do Trichomonas gallinae - pierwotniak, który powoduje owrzodzenie gardła i otwiera te same zmiany w szczękach współczesnych ptaków .
Kiedy paleontolodzy rozpoznali uszkodzenia szczęki, znaleźli je w licznych okazach tyranozaurów. Spośród 61 zbadanych czaszek około 15 procent wykazywało oznaki patologii, więc mikroorganizm z pewnością się obejrzał. ( Tyrannosaurus znany jako „Sue” miał jedną z najgorszych infestacji.) Nie wiadomo, w jaki sposób znalazł nowych gospodarzy. Być może mikroorganizm żył również w dinozaurach roślinożernych i wszedł do tyranozaurów, kiedy żywili się zarażoną zdobyczą. Z drugiej strony zachowanie samych tyranozaurów prawdopodobnie pogorszyło sytuację. Obgryzanie twarzy mogło przenosić mikroorganizmy z jednej osoby na drugą, a niektóre tyranozaury mogły wychwytywać pasożyty, gdy wymiatały swoje martwe.
Z pewnością było o wiele więcej pasożytów dinozaurów niż dotychczas znanych. Znalezienie ich jest ciężką pracą, ale istnieją sposoby na wykrycie ich obecności. Kto wie? Może ktoś w końcu znajdzie tasiemca tyranozaura Zimmera.
Referencje:
POINAR, G., i BOUCOT, A. (2006). Dowody pasożytów jelitowych dinozaurów Parazytologia, 133 (02) DOI: 10.1017 / S0031182006000138
Wolff, E., Salisbury, S., Horner, J., i Varricchio, D. (2009). Powszechna infekcja ptasia nękana przez tyran dinozaury PLoS ONE, 4 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0007288
