22 grudnia Nikaragua rozpocznie budowę masywnego kanału, który będzie przecinał kraj. Wielu niezależnych naukowców i inżynierów uważa, że kanał będzie katastrofą zarówno dla ludzi, jak i środowiska Nikaragui, i chociaż firma zatrudniona do budowy kanału obiecała zbadać jego wpływ na środowisko i społeczeństwo, prace te nie zostaną ukończone do kwietnia 2015 - cztery miesiące od rozpoczęcia projektu. Jednak rząd Nikaragui świętuje rozpoczęcie projektu: pewien prezydencki powiernik nazywa kanał „prezentem świątecznym” dla kraju.
Odkąd Nikaragua podpisała umowę w czerwcu 2013 r. Z Hongkongską spółką inwestycyjną rozwoju kanału Nikaragui, naukowcy starają się ocenić potencjalne skutki projektu, jak napisał Smithsonian w lutym. W październiku ubiegłego roku Association for Tropical Biology and Conservation - największa na świecie organizacja naukowa zajmująca się ekosystemami tropikalnymi - wezwała rząd Nikaragui do zaprzestania planów budowy do czasu przeprowadzenia odpowiednich badań. Miejscowi ludzie, z których wielu będzie zmuszonych do ewakuacji z domów, również protestowali przeciwko kanałowi.
Na podstawie przeprowadzonych badań prawdopodobne skutki projektu obejmują:
- 1 500 mil kwadratowych lasów, terenów podmokłych i wybrzeży wykopanych lub zniszczonych, w tym na 9 obszarach chronionych
- Straty dla zagrożonych gatunków, takich jak tapiry Bairda, pająki, jaguary, harpie i lęgowe żółwie morskie
- Zanieczyszczenie wody w jeziorze Nikaragua, które dostarcza większość wody pitnej w kraju
- Naruszenia konstytucji nikaraguańskiej, która chroni prawa do ziemi dla miejscowych i potomków broni i ludności tubylczej
- Utrata lasów namorzynowych buforujących huragan, zastąpiona podatną na powódź drogą wodną
Na początku tego miesiąca, po międzynarodowych warsztatach naukowych, grupa multidyscyplinarnych ekspertów stwierdziła: „Proponowany kanał i podprojekty nie przyniosą narodowi żadnych korzyści ekonomicznych, jeśli projekt ostatecznie okaże się ekonomicznie niewykonalny”. Prezenty na Boże Narodzenie, których szukają, są nieco inne - „wyczerpująca analiza kosztów i korzyści, a także analiza wpływu na rozwój kraju, prawa człowieka oraz kwestie prawne i bezpieczeństwa narodowego”.
