Każdego roku miliardy migrujących ptaków przechodzą przez Stany Zjednoczone w drodze do miejsc sezonowych. I każdego roku ptaki te należą do setek milionów ptaków, które zderzają się z budynkami i giną.
Jak donosi Lindsey Feingold dla NPR, nowe badanie zidentyfikowało obszary metropolitalne, które stanowią największe zagrożenie dla ptaków podczas migracji wiosennych i jesiennych, aby pomóc działaczom ochrony przyrody w skoncentrowaniu wysiłków na ochronie ptaków przed konstrukcjami stworzonymi przez człowieka ich ścieżka.
Miasta mogą być pułapkami śmierci dla ptaków wędrownych z kilku powodów, w tym zanieczyszczenia światłem. Wiele gatunków ptaków migruje w nocy i przyciąga ich blask, który emanuje z budynków. Niedawne badanie wykazało, że ptaki śpiewające, które emitują ćwierkania zwane „wezwaniami do lotu”, są szczególnie narażone na zderzenie z oświetlonymi budynkami; pochłonięci światłem wysyłają sygnały, które wabią inne ptaki na śmierć. Sztuczne światła dezorientują ptaki, powodując, że wykorzystują swoją energię latając i wołając, co z kolei czyni je bardziej podatnymi na inne zagrożenia. Kolejną kwestią jest duża ilość szkła na budynkach miejskich, które mogą odzwierciedlać siedliska ptaków lub niebo, co prowadzi do kolizji. Czasami ptaki będą próbowały przelecieć przez szybę budynków, jeśli zobaczą niebo po drugiej stronie. „Z reguły”, według National Audubon Society, „kolizje występują niemal wszędzie, gdzie ptaki i szkło współistnieją”.
Ale które miasta są najbardziej niebezpieczne dla ptaków? Aby się dowiedzieć, zespół naukowców przeanalizował ponad 20 lat danych satelitarnych pokazujących zanieczyszczenie światłem i radar pogodowy, który mierzy gęstość migracji ptaków w sąsiednich Stanach Zjednoczonych. Wyniki ich badań, opublikowane w czasopiśmie Frontiers in Ecology and the Environment, wykazały, że Chicago było najbardziej ryzykownym miejscem dla ptaków zarówno w jesiennych, jak i wiosennych sezonach migracyjnych. Houston i Dallas zajęły odpowiednio drugie i trzecie miejsce na liście dziesięciu miast w obu sezonach.
Ponieważ wiele gatunków nie podąża tymi samymi trasami w różnych porach roku, występowały rozbieżności między innymi rankingami na wiosnę i jesień. Na przykład Los Angeles wiosną zostało uznane za czwarte najbardziej niebezpieczne miasto dla ptaków, ale jesienią nie zostało uwzględnione na liście. Nowy Jork znalazł się na piątym miejscu pod względem zagrożenia dla ptaków jesienią, ale wiosną zajął dopiero ósme miejsce. Według Cornell Lab of Ornithology wynika to z faktu, że zachodnie wybrzeże doświadcza silnej migracji wiosną, podczas gdy migracja jesienna jest bardziej intensywna wzdłuż wybrzeża Atlantyku.
Ale Chicago, Houston i Dallas „są wyjątkowo umiejscowione w sercu najczęściej poruszanych korytarzy powietrznych w Ameryce Północnej”, mówi Kyle Horton, główny autor badań i pracownik habilitacyjny w Cornell Lab. „To, w połączeniu z byciem jednymi z największych miast w USA, czyni je poważnym zagrożeniem dla migracji migrantów, niezależnie od pory roku”.
Istnieją proste działania, które można podjąć, aby zmniejszyć częstotliwość kolizji z ptakami - wśród nich najważniejsze jest wyłączenie światła w nocy. Audubon wdrożył krajowy program o nazwie „Lights Out”, który ma zachęcić właścicieli i zarządców budynków do wyłączania „nadmiernego oświetlenia” w okresach migracji. Ale, jak podkreślają autorzy badania, „intensywność i zasięg migracji ptaków różnią się znacznie w przestrzeni i czasie”, więc wiedza o tym, gdzie ptaki są najbardziej zagrożone w różnych porach roku, może być pomocna w realizacji ukierunkowanych działań ochronnych.
„Za każdym razem, gdy pojawia się nowa literatura naukowa, dowiadujemy się więcej o tym problemie”, powiedziała Kaitlyn Parkins, biolog zajmująca się ochroną przyrody w NYC Audubon, „Lauren Aratani z Guardian ”, „i… możemy znaleźć najlepsze rozwiązania wykorzystujące naukę”.
Właściciele budynków nie są jedynymi, którzy powinni być świadomi wzorców migracji ptaków. Według Hortona około 250 000 ptaków zderza się co roku z domami i rezydencjami, więc ludzie mieszkający na obszarach, na których występuje duża liczba migrujących ptaków, mogą przyczynić się do ochrony zwierząt.
„Jeśli nie potrzebujesz włączać światła, wyłącz je” - mówi Horton. „To problem na dużą skalę, ale działanie nawet na poziomie lokalnym w celu zmniejszenia oświetlenia może mieć znaczenie”.
