Potężne narzędzia genetyczne dały naukowcom nowy środek do wąchania istnienia wcześniej ukrytych gatunków - że dwa gatunki delfinów to właściwie cztery, że Brazylia ma dodatkowy gatunek uroczego żbika i że Karaiby mają 24 nowe, zagrożone gatunki jaszczurek . Teraz pojawiło się podobne odkrycie dla wielorybów humbaków. Naukowcy odkryli, że jedna populacja tych łagodnych gigantów, choć nie jest odrębnym gatunkiem, pozostaje odizolowana w Morzu Arabskim od ponad 70 000 lat.
Wieloryby zwykle migrują, nieustannie podróżując po południowej lub północnej półkuli przez całe życie. Jednak na Morzu Arabskim wieloryby pozostają na swoim miejscu. Ale pomimo tendencji domowych, ta populacja okazała się trudna do zbadania w przeszłości, pisze Discovery News.
Teraz naukowcom udało się wreszcie zdobyć próbki od 67 wielorybów arabskich. Kiedy naukowcy porównali je z próbkami genetycznymi z globalnej populacji, odkryli, że wieloryby arabskie prawdopodobnie dotarły do swoich obecnych lokalizacji z południowego Oceanu Indyjskiego i że ich podróż odbyła się około 70 000 lat temu.
Choć ich stopień rozbieżności genetycznej nie uzasadnia klasyfikacji jako nowego gatunku, oznacza to, że wieloryby są bardzo odrębne i prawdopodobnie zaliczają się do „najbardziej odizolowanych populacji wielorybów humbaków na świecie”, piszą autorzy.
Wieloryby jako gatunek są wymienione przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody jako „najmniej niepokojące” - nie grozi im wyginięcie w najbliższym czasie. Jednak populacja żyjąca na Morzu Arabskim jest obecnie wymieniona jako zagrożona. Ale naukowcy uważają, że ta grupa wielorybów jest tak wyjątkowa i stoi przed tak poważnymi zagrożeniami, że powinna otrzymać nową nazwę: krytycznie zagrożona.
