Chociaż dla miłośników Muppet może nie być tak dobrze znany jak Biegun Północny, Whoville lub Bedford Falls, żaden sezon wakacyjny nie jest kompletny bez podróży do Frogtown Hollow. To wiejski dom „Emmet Otter's Jug-Band Christmas”, telewizyjnego programu specjalnego stworzonego przez wizjonera Muppet Jim Hensona, który w tym tygodniu obchodzi 40. rocznicę.
W 1976 roku, po pierwszym sezonie „The Muppet Show”, Henson jechał wysoko. Postanowił wypełnić przerwę między sezonami quiksotyczną adaptacją Jug-Band Christmas Emmeta Ottera, książki znanego pisarza Russella Hobana z Frances z 1971 roku. Opowiadany przez Żabę Kermita program opowiada historię dwóch brudnych wydr, Emmeta i Ma, z których żadne nie ma dość pieniędzy, aby kupić prezent, który chcą dać. (Gitara dla Emmeta, fortepian dla Ma.) Znane ze swoich muzycznych zdolności, wydry osobno uczą się o lokalnym programie talentów z nagrodą 50 USD. Zarówno Emmet, jak i Ma wchodzą w zwrot akcji „Dar Trzech Króli” Henry'ego Twistera O. Henry'ego. Każdy z nich sprzedaje środki do życia dla swojego występu, więc jeśli nie wygrają, nie będą w stanie zarobić na utrzymanie. . Ma hocks Narzędzia Emmeta do produkcji ubrań; Emmet zmienia wannę Ma w bas basowy dla zespołu dzbanka.
Jest to strefa wolna od spoilerów „Emmet Otter”, ale konkurencja jest zacięta dzięki anarchicznemu Riverbottom Nightmare Band, hardrockowemu zespołowi z wyłupiastym sumem w śpiewie czołgu. Zespół jest czystą manią - i ulubioną częścią programu Hensona - ale ogólnie zespół produkcyjny trzymał się książki Hobana. Postacie zostały wiernie zaprojektowane, aby pasowały do ilustracji Lillian Hoban, a tonalnie historia pozostała wierna materiałowi źródłowemu.
„Emmet Otter” jest mniej pikantny i słodszy, ale DNA Muppet już tam jest. Tylko Jim Henson ściąga węża grającego na basie w Riverbottom Nightmare Band ”- mówi Brian Jay Jones, autor biografii Jim Henson z 2013 roku.
Henson był zachwycony tym, jak się okazało, ale ku jego zaskoczeniu i rozczarowaniu żadna sieć tego nie zauważyła. Była to pierwsza wskazówka tego, co stanie się specjalnym: biedny Emmet i jego leśni muzycy nigdy nie stali się standardem w świątecznej rotacji telewizyjnej. Po raz pierwszy został wyemitowany w grudniu 1977 roku, ale tylko w kanadyjskiej telewizji. HBO pokazało to w następnym roku, a także w kolejnych latach, ale młoda sieć miała zaledwie kilka lat i nadawała tylko dziewięć godzin dziennie.
„To urocze, ciche wakacje, nie jest duże, efektowne i pełne odniesień do popkultury. To tak, jakby Jim Henson sam sprawdzał, czy uda mu się zrobić świąteczny klasyk bez typowego szaleństwa i eksplozji w „Muppet Show” - mówi Joe Hennes, współwłaściciel i redaktor naczelny ToughPigs, strony internetowej dorosłe podnośniki Muppet.
Praca nad filmem „Emmet Otter” pozwoliła Hensonowi rozwinąć skrzydła twórcze i rozwinąć technologię wykorzystywaną przez całą jego karierę. W przeciwieństwie do „The Muppet Show”, nie musiał przyjmować ludzkich gości, ani trzymać się parametrów teatru, więc Henson zbudował gigantyczną scenę z 50-metrową rzeką i słońcem ustawionym na czasomierz, który powstał i nadał zespołowi produkcyjnemu inny wygląd. Wprowadzono animatronikę, podkreśloną podczas wiosłowania przez Emmeta. Po raz pierwszy Henson użył „Waldo”, zdalnego manipulatora przypominającego rękawicę kuchenną, który umożliwił wykonawcom takim jak Frank Oz i Jerry Nelson wyrafinowany sposób synchronizacji ruchów ust Muppet.
„Oprócz popularności i kreatywności Muppetów, Jim Henson odegrał ważną rolę w amerykańskiej rozrywce, tworząc lalki z myślą o ekranie telewizyjnym” - mówi Ryan Lintelman, kustosz kolekcji rozrywkowej w National Museum of American History w Smithsonian. (Ciekawostka: co najmniej jeden Muppet jest zawsze wystawiany w muzeum. Obecnie jest to szwedzki szef kuchni.) „Ponieważ Henson nie był związany tradycyjną sceną, robił rzeczy, których poprzedni lalkarze nie byli w stanie zrobić, i stworzył postacie bardziej reaktywne z większymi osobowościami. „Emmet Otter” to wielka ewolucja w opowiadaniu marionetek. ”
Program specjalny umocnił także niezwykle ważne partnerstwo między Hensonem i kompozytorem Paulem Williamsem, gościem pierwszego sezonu w „The Muppet Show” . „Williams napisał kilka oryginalnych piosenek dla„ Emmeta Ottera ” w różnych stylach, od dawnego zespołu dzbanów„ Bar-B-Que ”, po hymnal„ Brothers in Our World ”, a skończywszy na scenie Nightmare Band. Był to początek owocnej współpracy, która doprowadziła do natychmiastowego klasycznego „Rainbow Connection” dwa lata później.
„Jim dorastał w rodzinie, która gromadziła się wokół fortepianu w każdą sobotnią noc, aby śpiewać długie piosenki, z których to właśnie pochodzi jego miłość do piosenek, szczera i głupia”, mówi Jones, który obecnie pisze biografię Dr. Seussa. „Paul Williams ma podobną wrażliwość na Tin Pan Alley i razem byli błyskawicami w butelce, co stanowi kompletny związek symbiotyczny. Każda piosenka w Emmet Otter jest chwytliwa, a „When the River Meets the Sea” stało się standardem, niedawno usłyszałem ją w sklepie spożywczym. ”
Umożliwienie młodszym widzom zanurzenia się w dźwiękach jubileuszowego zespołu dzbanów Frogtown Hollow - jego oficjalna nazwa - było również sposobem na wprowadzenie do nieznanej amerykańskiej tradycji muzycznej. Dzbanek jako instrument ma swoje korzenie w amerykańskiej kulturze niewolniczej, a muzyka była mieszanką afrykańskich rytmów i europejskich melodii. Na początku lat dwudziestych Louisville stał się centrum muzyki zespołu-dzbanka, kiedy dokonano tam pierwszych nagrań dla Gennett Records. Wciąż jest dziś wielu muzyków zajmujących się zmywaniem naczyń, kazoo i fajkami, często spotykanych na lokalnych festiwalach, konkursach i corocznym jubileuszowym National Jug Band Jubilee w Louisville.
Skip Landt, nauczyciel w chicagowskiej Old Town School of Folk Music i lider wielokrotnie nagradzanego zespołu Strictly Jug Nuts, po raz pierwszy oglądał „Emmeta Ottera” w tym tygodniu. Podobał mu się pomysł odsłonięcia młodych umysłów przez muzykę poprzez Wendell Porcupine wysadzającą ten dzban:
„W przypadku małych dzieci wczesne wprowadzenie do muzyki odbywa się poprzez proste melodie i rytmy, ponieważ ich wrażliwość nie jest jeszcze wystarczająco rozwinięta, aby docenić bardziej złożone formy. Oto życie i proste wartości beznadziejnej, ale szczęśliwej rodziny Otterów, dwa pokolenia żyjące i śpiewające w harmonii kontrastują z hałaśliwym bandą River Bottom prowadzonym przez bandytów i ich zderzającą się muzyką ”- mówi Landt. „To rezonuje ze mną, seniorem, ponieważ Strictly Jug Nuts jest świetną zabawą i ma dobrą publiczność, ale podobnie jak Emmet i Ma śpiewają swoje duety, nie jesteśmy profesjonalistami - robimy to z miłości do muzyka i przyjaźń ”.
To sentyment, który Jim Henson chętnie usłyszałby w przeszłości, ponieważ oznaczałoby to, że Święta Zespołu Dzbanów Emmeta Ottera znalazły widownię.
Wreszcie w 1980 r. ABC miała premierę „Emmet Otter” w telewizji telewizyjnej, ale wciąż nie miała wpływu na klasyczne świąteczne specjały, takie jak „Rudolph Red-Nosed Reindeer” i „Rok bez Świętego Mikołaja”. Znalazłem nawet dużą publiczność w złotym wieku VHS, a każde nowe wydanie miało inną edycję. Nikt nie pasował do ostatecznej wersji HBO, która wyłączyła zagłady. W 2004 roku Walt Disney Company kupił Muppety, ale Henson Associates nadal mieli prawa do „Emmeta Ottera”, więc najsłynniejsza żaba świata została odcięta od Frogtown Hollow. Kermit został usunięty z „Emmeta Ottera ” i nie wrócił, dopóki nie wyemituje w ABC Family w 2015 roku.
„Emmet Otter” uzyskał status kultu, ponieważ był w dużej mierze niedostępny, więc nie było wspólnych doświadczeń kulturowych, był to zapomniany jednorazowy świąteczny dodatek, ale teraz wraz z dostępnością mediów pojawiła się nowa publiczność, która jest świetnie, ponieważ historia jest ponadczasowa ”, mówi Lintelman.
Pierwsze DVD z nienaruszonymi scenami Kermita zostało wydane w październiku na 40. rocznicę. Teraz, gdy jest łatwo dostępny w oryginalnej formie, „Święta Jug-Band Emmeta Ottera” wykracza poza skromne początki. Wiele występów, w tym koncerty na żywo, adaptacje muzyczne, nostalgiczne oceny i okładka zespołu My Morning Jacket. W średnim wieku wreszcie nadszedł czas przedstawienia, a nowicjusze mają szansę doświadczyć przeoczonej magii świąt Henson.
„To, co lalki mają nad animacją lub grafiką komputerową, to to, że istnieją, a zwłaszcza jako dziecko czuje się, jakbyś mógł spotkać Emmeta Ottera i wszystkie inne leśne stworzenia w prawdziwym świecie” - mówi Hennes. „Poczucie połączenia jest nieodłączne w każdym z nas i nigdy nie dostaniesz go od Pixara”.
