Dziś w krajobrazie Dawson City w Jukonie - północno-zachodnim terytorium Kanady słynącym z roli pod koniec XIX wieku gorączki złota Klondike - dominują ciężkie pokrywy leśne, ale około 50 000 lat temu region był zamarzającą tundrą bez drzew . Długo wymarłe zwierzęta, w tym mamuty włochate i wielbłądy zachodnie, wędrowały po okolicy obok ssaków, których dalekie potomstwo wciąż zamieszkuje tereny arktyczne, przemierzając suchy klimat z mieszanym sukcesem.
Teraz dwa z tych stworzeń z epoki lodowcowej - cielę karibu i wilcze szczenię - wyłoniły się z wiecznej zmarzliny Yukon lub trwale zamarzniętej ziemi, tysiące lat po śmierci z futrem, skórą i mięśniami prawie całkowicie nienaruszonymi.
Anthea Lacchia The Guardian pisze, że zmumifikowane zwierzęta, które zostały wydobyte przez górników złota latem 2016 r., Zadebiutowały publicznie w zeszły czwartek. Oba zostały datowane na ponad 50 000 lat temu, dzięki czemu stan ich zachowania jest jeszcze bardziej imponujący. Jak paleontolog Grant Zazula mówi w kanadyjskiej prasie, okazy są jednymi z najstarszych przykładów zmumifikowanych tkanek miękkich ssaków, jakie kiedykolwiek znaleziono, a wilcze szczenię jest jedynym tego rodzaju, którego jeszcze nie odkryto.
Według BBC News wilk jest lepiej zachowanym z dwóch okazów, zachowując wszystko, od futra po ogon i zwiniętą górną wargę. Naukowcy uważają, że szczenię zmarło, gdy miało mniej więcej osiem tygodni. Karibu jest w gorszym stanie, z nienaruszoną tylko głową, tułowiem i przednimi kończynami, ale podobnie jak wilk, stanowi szczególny przykład zmumifikowanej skóry zwierząt, mięśni i włosów.
CBC News donosi, że karibu znaleziono w kopalni złota należącej do lokalnej telewizji reality show Tony Beets w czerwcu 2016 r. Cielę pochowano w wiecznej zmarzlinie w pobliżu 80 000-letniego złoża pyłu wulkanicznego, o którym Zazula mówi, że pochodzi z epoki lodowcowej erupcje ery. Miesiąc później inny miejscowy górnik trafił na wilczego szczeniaka, którego początkowo zidentyfikował jako martwego psa.
Głowa, tułów i przednie kończyny karibu pozostają nienaruszone (rząd Jukonu) To nie pierwszy raz kanadyjska wieczna zmarzlina przyniosła spektakularne zmumifikowane odkrycie. Około 30 lat temu dwóch górników odkryło częściowe szczątki około 26 000-letniego konia Yukon, ale, jak Zazula mówi kanadyjskiej prasie, od tego czasu nie pojawiły się żadne znaczące próbki tkanek miękkich.
„Czasami zazdroszczymy, bo na Syberii… wydaje się, że każdego lata znajdują nowe zwłoki mamuta”, zauważa. „Ale wydaje się, że nigdy nie znajdujemy tych w Jukonie lub na Alasce”.
Prawdą jest, że syberyjski region Jakucji słynie z pozornie niekończących się ciągów niezwykłych odkryć: pod koniec sierpnia naukowcy odkryli zmumifikowane szczątki małego konia od 30 000 do 40 000 lat. A w listopadzie zeszłego roku rosyjski Rosjanin odkrył zamarznięte szczątki wyginiętego jaskiniowego lwa, który zmarł do 50 000 lat temu.
Jednak dzięki cielęciu i wilczom z Jukonu kanadyjscy naukowcy mają w końcu parę okazów, które mogą konkurować z wszelkimi znaleziskami syberyjskimi.
Kanadyjska prasa donosi, że następnym krokiem badaczy będą testy genetyczne mające na celu uzyskanie wglądu w dietę starożytnych zwierząt, które z kolei ujawnią informacje o ich środowisku epoki lodowcowej oraz analizę składu kości pary.
Na razie zmumifikowane okazy pozostaną na wystawie w Centrum Kultury Dänojà Zho w Dawson City. Ostatecznie szczątki zostaną włączone do wystawy w Beringia Interpretive Center w Whitehorse.
„Gdy patrzysz na kości kopalne, to jedno” - podsumowuje Zazula. „Ale kiedy rzeczywiście widzisz całe zwierzę z czasów starożytnych, ożywia on ten starożytny czas. Sprawia, że zastanawiasz się nad niesamowitymi zmianami, jakie dokonały się w środowisku, klimacie i społeczności zwierząt od tamtego czasu ”.
