Jeśli zerkniesz przez teleskop 16 grudnia, możesz ujrzeć 3200 Phaethon, asteroidę, która ma przepłynąć (względnie) blisko Ziemi. Będzie to najbliższe podejście za 40 lat, informuje Alex Sundby z CBS News.
Skała kosmiczna ma średnicę trzech mil i oczekuje się, że zbliży się ona do naszej planety z odległości około 6, 4 miliona mil - około 27-krotności średniej odległości między Ziemią a Księżycem. To prawda, że jest dość daleko. Jednak według NASA 3200 Phaethon nie było tak blisko Ziemi od 16 grudnia 1974 r., Kiedy minęło nas z odległości około pięciu milionów mil.
Ponieważ 3200 Phaethon przecina orbitę Ziemi, NASA nazwał ją „potencjalnie niebezpieczną asteroidą”. Równie niepokojący jest fakt, że 3200 Phaeton pochodzi od haniebnej postaci w mitologii greckiej: dziecka boga słońca Heliosa, który rozbija rydwan ojca na Ziemię i podpala planetę. Ale asteroida nie stanowi dla nas żadnego ryzyka, Gareth Williams, astrofizyk z Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, mówi Ryan F. Mandelbaum z Gizmodo .
Naukowcy wymodelowali ścieżkę asteroidy i ustalili, że „nie jest to obiekt, o który musimy się w tej chwili martwić” - mówi Williams. „Przez dziesiątki tysięcy lat orbity będą zaburzone przez gigantyczne planety i Ziemię, aby orbita mogła się zbliżyć”.
Chociaż naukowcy dobrze wiedzą o trajektorii 3200 Phaethona, asteroida pozostaje tajemnicza. Uważa się, że jest ciałem macierzystym deszczu meteorytów Geminidów, który błyszczy na niebie każdego grudnia. Ale meteory są zwykle związane z kometami, a nie z asteroidami, co prowadzi niektórych naukowców do sugerowania, że 3200 Phaethon może być nieaktywnym jądrem komet, jak podaje Sundby z CBS News. NASA sklasyfikowała 3200 Phaethon jako „niezwykły obiekt”, a naukowcy będą go uważnie obserwować, gdy przejdzie przez Ziemię w przyszłym miesiącu.
Asteroida może być również widoczna przez małe teleskopy, a projekt Virtual Telescope będzie śledził ją online. Każdy, kto chce zobaczyć 3200 Phaethon, powinien skorzystać z okazji w grudniu. Po podejściu w przyszłym miesiącu Phaethon 3200 nie ma zamiaru przepłynąć w pobliżu Ziemi do 2093 roku, kiedy to będzie w odległości około 1, 85 miliona mil.
