O 7:18 24 lipca 1915 r. Załoga parowca wycieczkowego Great Lakes Eastland przygotowała się na poranną podróż i wciągnęła na trap, zmuszając opóźnionego pasażera do skoku z nabrzeża wzdłuż rzeki Chicago.
Pomimo chłodnej, wilgotnej pogody, 2573 pasażerów i załogi zatłoczonych na pokładzie Eastlandu, atmosfera była świąteczna. Spóźniony, EW Sladkey, udał się na pokład promenady, aby dołączyć do współpracowników z fabryki Hawthorne Works w Western Electric Company w pobliskim Cicero. Eastland był jednym z pięciu statków czarterowanych do przewozu pracowników Western Electric i ich rodzin podczas całodniowej wycieczki z centrum Chicago do parku położonego 38 mil przez jezioro Michigan na południowy wschód. Sprzedano ponad 7 000 biletów.
Na pokładzie Eastlandu był George Sindelar, brygadzista Western Electric, z żoną i pięciorgiem dzieci. James Novotny, stolarz firmowy, towarzyszył żonie i dwójce dzieci. 22-letnia Anna Quinn oraz jej sąsiadka i koleżanka Western Electric Caroline Homolka (16 lat) starannie wybrały swoje stroje, ponieważ było to towarzyskie wydarzenie roku dla wielu młodych pracowników - nie tylko rzadka sobotnia przerwa w produkcji i montaż sprzętu telefonicznego, ale także okazja do spotkania innych kwalifikujących się singli.
Eastland był pierwszą łodzią zaplanowaną do wypłynięcia, a pracowników zachęcono do wcześniejszego przybycia na miejsce. Kilka minut po siódmej mężczyźni, kobiety i dzieci wchodzili na pokład z szybkością 50 na minutę, a dwóch federalnych inspektorów uważnie liczyło, zgodnie z normalną praktyką. Eastland uzyskał licencję na przewożenie 2500 pasażerów plus załogi. Gdy zaczęła padać równa mżawka, wiele kobiet, zwłaszcza tych z małymi dziećmi, schroniło się pod pokładem. W głównej kabinie zespół grał do tańca; na górnym pokładzie pasażerowie przepychali się, by znaleźć miejsca lub oparli się o poręcz, wołając do przybywających przyjaciół.
Gdy Eastland wypełnił się pasażerami między 7:10 a 7:15 rano, zaczął się przesuwać do portu z dala od nabrzeża. Wydawało się, że ruch ten nie zaalarmował uczestników imprezy, ale przykuł uwagę kapitana portu i innych obserwatorów na lądzie. Zanim jednak Sladkey wykonał skok w ostatniej chwili, łódź o długości 275 stóp wyprostowała się, choć krótko.
O 7:23 wymieniono jeszcze dalej na port. Woda wlewała się przez otwarte przejścia do maszynowni. Załoga, zdając sobie sprawę z tego, co miało się wydarzyć, wspięła się po drabinie na główny pokład.
O 7:28 rano Eastland znalazł się pod kątem 45 stopni. Pianino na pokładzie promenady stoczyło się do ściany portu, niemal miażdżąc dwie kobiety; lodówka wsunęła się do portu, przypinając pod nią kobietę lub dwie. Woda wlewała się do otwartych iluminatorów w kabinach pod pokładem. Trwał najbardziej śmiercionośny wrak statku w historii Wielkich Jezior - katastrofa, która pochłonęłaby więcej pasażerów niż zatonięcie Titanica lub Lusitanii .
********
Niewielu, jeśli w ogóle, pasażerów wchodzących na pokład tego dnia zauważyło, że Eastland miał pełny zestaw łodzi ratunkowych, tratw ratunkowych i ratowników. Było to zgodne z prawem. I to stworzyło poważne zagrożenie.
Zatonięcie Titanica w 1912 r. Spowodowało ruch „łodzi ratunkowych dla wszystkich” wśród międzynarodowych urzędników ds. Bezpieczeństwa na morzu. W Stanach Zjednoczonych Kongres uchwalił projekt ustawy o łodziach ratunkowych, aby pomieścić 75 procent pasażerów statku, aw marcu 1915 r. Prezydent Woodrow Wilson podpisał tzw. Ustawę żeglarską LaFollette.
Podczas debaty nad projektem, dyrektor naczelny Detroit & Cleveland Navigation Company ostrzegł, że niektóre jednostki pływające w Wielkich Jeziorach, ze swoimi płytkimi zanurzeniami, „skręcą„ żółwiem ”, jeśli spróbujesz nawigować nimi z tym dodatkowym ciężarem na wyższych pokładach . ” Słuchało zbyt mało ustawodawców.
Do lipca 1915 r. Eastland, który został zaprojektowany do przewozu sześciu łodzi ratunkowych, przewoził 11 łodzi ratunkowych, 37 tratw ratunkowych (około 1100 funtów każda) i wystarczającą liczbę kamizelek ratunkowych (około sześciu funtów za sztukę) dla wszystkich 2570 pasażerów i załogi. Większość była schowana na górnych pokładach. Nie przeprowadzono testów w celu ustalenia, w jaki sposób dodatkowy ciężar wpłynął na stabilność łodzi - mimo że miała już niespokojną historię.
Eastland został zbudowany w 1902 roku, aby przewozić 500 osób na wycieczki nad jezioro i ciągnąć produkty podczas powrotnych wycieczek do Chicago. Łódź nie miała stępki, była ciężka z góry i polegała na źle zaprojektowanych zbiornikach balastowych w ładowni, aby utrzymać ją w pozycji pionowej. Wielokrotne modyfikacje zwiększały prędkość i pojemność statku - i zmniejszały jego stabilność.
„Mówiono o niej, że zachowywała się jak rower, będąc niestabilna podczas załadunku lub rozładunku, ale stabilna podczas jazdy” - napisał historyk transportu i ekonomista George W. Hilton, którego książka z 1995 roku, Eastland: Legacy of Titanic, zapewnia skrupulatność dochodzenie. Inspektorzy bezpieczeństwa skupili się wyłącznie na osiągach Eastlandu w trakcie podróży, a łódź rutynowo otrzymywała certyfikat bezpieczeństwa.
W lipcu 1904 r. Łódź prawie wywróciła się z 3000 osób na pokładzie. Dwa lata później na liście znalazło się 2530 pasażerów. Eastland wkrótce zyskał reputację niebezpiecznej, „łódki z kapturem” w slangu dnia. „Wyglądało na to, że pasażerowie lepiej rozpoznają potencjalne niebezpieczeństwa statku niż kierownictwo lub inspektorzy” - napisał Hilton.
Rzeczywiście urzędnik St. Joseph-Chicago Steamship Company, który kupił Eastland za 150 000 USD w 1914 r., Zeznał podczas dochodzenia koronera kilka dni po wypadku: „Nie wiedziałem wiele o łodzi, poza tym, że ją dostaliśmy na okazję. Wszystko, co robię, to podpisywanie czeków in blanco. ”
Krytyczny dla stabilności łodzi jest tak zwana wysokość metacentryczna. Pływające przedmioty są jak wahadło do góry nogami, ze środkiem ciężkości i możliwością toczenia się lub przechyłu w dowolną stronę przed wyprostowaniem. Odległość między całkowicie wyprostowaną a maksymalną piętą - punktem, powyżej którego wywróci się - jest jej metacentryczna wysokość.
Odnosząc się do Eastland, Hilton napisał: „Dla takiego statku, w którym rozkład pasażerów był bardzo zmienny, normalną praktyką byłoby zapewnienie metacentrycznej wysokości od dwóch do czterech stóp przy pełnym obciążeniu”.
Zmiany dokonane w Eastland przed 24 lipca zmniejszyły jego metacentryczną wysokość do czterech cali.
W ciągu dwóch minut po tym, jak wskazał 45 stopni do portu, przewrócił się, jak pisał reporter Carl Sandburg dla International Socialist Review, „jak martwy potwór z dżungli wystrzelony w serce”.
Małe łódki próbują ratować ocalałych zgromadzonych po odsłoniętej stronie łodzi wycieczkowej SS Eastland, która przewróciła się w rzece Chicago. (© CORBIS) O 7:30 Eastland leżał na boku w 20 stóp mętnej wody, wciąż przywiązanej do doku. Statek potoczył się tak szybko, że nie było czasu na uruchomienie sprzętu ratunkowego. Gdy łódź opadła na bok, wielu pasażerów po prostu wspięło się na poręcz po prawej burcie i bezpiecznie przeszło przez odsłonięty kadłub, nigdy nawet nie mocząc stóp. Sladkey był jednym z nich. Podobnie kapitan Eastlandu, Harry Pedersen.
Byli wśród szczęśliwych.
„Kiedy łódź przewróciła się na bok, osoby z górnego pokładu zostały zrzucone jak wiele mrówek zrzuconych ze stołu”, napisał Harlan Babcock, reporter z „ Chicago Herald” . „W jednej chwili powierzchnia rzeki stała się czarna od walczących, płaczących, przerażonych, tonących ludzi. Wee niemowlęta pływały jak korki.”
Około 10.000 ludzi kręciło się tego dnia nad brzegiem rzeki - sprzedawcy artykułów spożywczych i drobiu, ich klienci, pracownicy Western Electric czekający na wejście na inne statki. Przerażeni gapie biegli na ratunek, niektórzy wskakiwali do rzeki. (Według jednego rachunku, człowiek rozważający samobójstwo na brzegu rzeki wskoczył do środka i zaczął ratować życie.) Inni rzucali wszystko, co mogli złapać, aby zapewnić flotację osobom walczącym w wodzie, w tym deski, drabiny i drewniane skrzynie z kurczakiem. Niektóre ze skrzyń uderzyły pasażerów w wodę, przewracając ich i umieszczając pod nimi. Rodzice chwycili dzieci i zniknęli razem pod brązową wodą - lub stracili przyczepność i patrzyli, jak ich dzieci znikają z pola widzenia. „Boże, krzyki były okropne, dzwonią mi jeszcze w uszach” - powiedział dziennikarzowi pracownik magazynu.
Helen Repa, pielęgniarka Western Electric jadąca na wycieczkę, usłyszała krzyki z odległości. Wózek, którym jeździła, zatrzymał się w ruchu ulicznym. Kiedy policjant na koniu powiedział jej, że przewróciła się łódź wycieczkowa, Repa uznał, że to jedna z łodzi wyczarterowanych na piknik. Ubrana w mundur pielęgniarki wskoczyła na tylny stopień przejeżdżającej karetki. „Ludzie walczyli w wodzie, skupieni tak gęsto, że pokrywali powierzchnię rzeki” - wspomina. „Krzyczenie było najstraszniejsze ze wszystkich”.
Kiedy dotarła do brzegu rzeki, Repa wdrapała się na kadłub Eastlandu i zobaczyła pasażerów wyciąganych z rzeki, a innych ciągnięto przez iluminatory. Wielu zostało rannych i krwawiących. Rannych zabrano do pobliskiego szpitala, który szybko został przytłoczony. Repa polecił pracownikowi szpitala zadzwonić do domu towarowego Marshall Field & Company po 500 koców. Potem zadzwoniła do restauracji i poprosiła o dostarczenie gorącej zupy i kawy do szpitala.
Gdy ocalali dotarli do doku, Repa postanowił odesłać mniej rannych do domu. „Po prostu wychodziłam na ulicę, zatrzymywałam pierwszy przyjeżdżający samochód, ładowałam ludzi i mówiłam właścicielowi lub kierowcy, gdzie je zabrać” - napisała później. „I żaden kierowca nie odmówił”.
O 8 rano prawie wszyscy, którzy przeżyli, zostali wyciągnięci z rzeki. Potem przyszło makabryczne zadanie lokalizowania i usuwania ciał.
********
„Stłoczenia i zamieszanie były okropne” - napisała Repa. Na miejsce przybyli ratownicy, personel ratunkowy i ciekawscy obserwatorzy. Do południa nurkowie i ratownicy w końcu dotarli do ciał uwięzionych pod wodą w kabinach portowych. „Po tym czasie wszystkie ciała, które się pojawiły, wydawały się być kobietami i dziećmi”, przypomniała sobie Repa.
Przybyło siedmiu kapłanów, aby wysłuchać spowiedzi lub odprawić ostatnie obrzędy. „Było dla nich niewiele pracy” - napisał jeden z reporterów. „ Skutki salta w Eastland można by sformułować w dwóch słowach - żywych lub martwych”.
Nosze-nosiciele przemierzali kadłub, gdy ciała były podnoszone. „Głupio zastanawiałem się, dlaczego w ogóle czekali na nosze” - napisał Gretchen Krohn w „ New York Timesie” . „Wszystkie ciała, które minęły, były tak sztywne, że słupy do ich przenoszenia wydawały się zbędne; i żałosna brak większości z nich”. Czasami, kontynuowała, „musieli położyć dwa ciała na tym samym noszach. Śmierć tak mocno zaostrzyła się, że ostatnie uściski rozstania”. Z powodu braku karetek ciężarówki American Express Company zostały zaciągnięte do transportu ciał.
Gdy wiadomość o katastrofie szybko rozprzestrzeniła się po mieście, rodziny pracowników Western Electric obawiały się teraz najgorszego. Młoda Blanche Homolka i Alice Quinn, których starsze siostry wyszły wcześnie rano w dobrym nastroju, czekały godzinami na przystanku tramwajowym, obserwując, jak pasażerowie wysiadają, a ich ubrania są zabłocone i rozczochrane. Na próżno czekali; Caroline Homolka i Anna Quinn były wśród zmarłych.
Wraz ze wzrostem liczby ofiar pobliska Zbrojownia Drugiego Pułku została przekształcona w kostnicę. Zwłoki umieszczano w rzędach po 85, gdy rozpoczął się proces identyfikacji. Tuż przed północą publiczność została wpuszczona, po 20 osób, w poszukiwaniu członków rodziny. Chorobliwie zaciekawili się również łokciem wraz z kilkoma złodziejami, którzy ukradli biżuterię z ciał.
Kiedy w niedzielę obudzili się Chicago, rozmiar katastrofy nie był nigdzie bardziej widoczny niż w zwartych społecznościach polskich, czeskich i węgierskich w pobliżu Hawthorne Works w Cicero. Dom po domu był okryty czarną krepą, a rodziny siedziały w żałobie.
Zaledwie 10 tygodni wcześniej Lusitania została storpedowana i zatopiona, a liczba ofiar śmiertelnych wyniosła 785 pasażerów. W 1912 r. Na pokładzie Titanica zmarło 829 pasażerów (plus 694 członków załogi). Obie te katastrofy miały miejsce na pełnym morzu.
Po potoczeniu się Eastland 844 pasażerów zginęło na powolnej miejskiej rzece, 20 stóp od doku. Siedemdziesiąt procent z nich było w wieku poniżej 25 lat.
Ofiary katastrofy statku Eastland w Chicago. Zdjęcie, 1915. (© Bettmann / CORBIS) Szacuje się, że 500 000 osób przybyło, aby zobaczyć miejsce katastrofy, stłoczone na mostach i brzegu rzeki. Właściciele łodzi naliczyli 10 lub 15 centów za przewiezienie ciekawej przeszłości. Gazety w całym kraju przez kilka dni opowiadały o tym na pierwszej stronie.
W środę 28 lipca Chicago było miastem pogrzebów. Zaplanowano tak wielu, że zabrakło karawanów. Marshall Field & Company dostarczył 39 ciężarówek. Pięćdziesiąt dwa grabarzy, pracujących 12 godzin dziennie, nie było w stanie nadążyć za popytem. Prawie 150 grobów trzeba było wykopać tylko na Czeskim Cmentarzu Narodowym. Do końca dnia pochowano prawie 700 ofiar Eastland .
Wśród nich było siedmiu członków rodziny Sindelar: George, brygadzista Western Electric; jego żona Josephine i ich pięcioro dzieci w wieku od 15 do 3 lat. Białe trumny dotarły do służby ułożonej niepewnie na grzbiecie Forda Model T.
Do 29 lipca wszystkie ciała leżące w kostnicy w zbrojach zostały zajęte, z wyjątkiem jednego, chłopca zidentyfikowanego tylko jako numer 396, który został nazwany przez policję i kostnicę „Little Feller”. Ciało zabrano do domu pogrzebowego, gdzie dwoje dzieci rozpoznało go jako swojego przyjaciela Willie Novotny, 7 lat. Leżał nieodebrany, ponieważ jego rodzice - James, stolarz i jego matka Agnes zmarli na Eastland wraz ze swoim 9-letnia siostra Mamie.
Babcia Novotny potwierdziła tożsamość, kiedy zabrała do władz nową parę brązowych bibelotów. „Jeśli to Willie, ma takie spodnie” - powiedziała. „To był nowy garnitur, w którym poszedł na piknik, i towarzyszyły mu dwie pary spodni. To są pozostałe.”
„Little Feller” ma teraz nazwę ”, donosi Chicago Daily Tribune .
Kiedy Novotnys zostały pochowane, 31 lipca, wzięło w nich udział ponad 5000 osób. Procesja pogrzebowa rozciągała się ponad milę.
********
Obarczanie winą za wypadek rozpoczęło się natychmiast. Kapitan Eastland Harry Pedersen, główny inżynier Joseph Erickson i inni członkowie załogi zostali aresztowani w sobotę - częściowo po to, aby uchronić ich przed gniewnym tłumem zgromadzonym na miejscu.
W ciągu trzech dni od wypadku toczyło się siedem dochodzeń. Urzędnicy hrabstwa Cook natychmiast potwierdzili swoją jurysdykcję. Po przesłuchaniu świadków i członków załogi prokurator okręgowy Maclay Hoyne powiedział dziennikarzom: „Służba inspekcyjna Stanów Zjednoczonych [Steamboat] jest bezpośrednio odpowiedzialna za tę katastrofę. Nadszedł czas na inspekcję inspektorów. Chicago ... powinno tego wymagać i nic więcej.”
Sekretarz ds. Handlu USA William C. Redfield, wysłany do Chicago przez prezydenta Wilsona, przejął Eastland i zwrócił się o pomoc do sędziego okręgowego USA (i przyszłego komisarza ds. Baseballu) Kenesawa Mountain Landisa, w którego sali rozpraw federalnych miałoby być prowadzone postępowanie.
Mimo pośpiechu zakończenie sporów związanych z katastrofą w Eastland zajęłoby 24 lata.
Ostatecznie obwiniono głównie Ericksona, głównego inżyniera, za niewłaściwe zarządzanie czołgami balastowymi w ładowni w celu wyprostowania Eastlandu przed wywróceniem się. Erickson, który początkowo był reprezentowany przez Clarence'a Darrowa, zmarł w trakcie trwania postępowania. To sprawiło, że - zdaniem Hiltona, historyka, który analizował tysiące stron dokumentów morskich i prawnych dotyczących katastrofy w Eastland - był wygodnym facetem od upadku.
Chociaż dowody zdecydowanie sugerowały, że Pedersen dopuścił się zaniedbania, nie został oskarżony. Ani oficerowie kompanii parowej. Wszystkie zarzuty karne zostały umorzone, a właściciele uniknęli legalnego stwierdzenia zaniedbania.
Wina, doszedł do wniosku Hilton, spoczywała na źle zaprojektowanej łodzi, która została obciążona najwyższą ciężkością w wyniku środków bezpieczeństwa post- Titanica .
Procesy cywilne dotyczące ponad 800 roszczeń z tytułu bezprawnej śmierci przeciągają się na dwie dekady. Prawo morskie ograniczyło odpowiedzialność do wartości Eastland, ustalonej na 46 000 USD. Roszczenia złożone przez firmę zajmującą się ratownictwem zatrudnioną do holowania statku z miejsca wypadku, a firma węglowa, która dostarczyła paliwo, miała pierwszeństwo. W końcu ofiary i rodziny otrzymały niewiele lub nic.
Ted Wachholz, prezes Eastland Disaster Historical Society, ma teorię o tym, dlaczego Eastland pojawia się w amerykańskiej pamięci o tyle mniejszej niż Titanic czy Lusitania : „Na pokładzie nie było nikogo bogatego ani sławnego” - powiedział Wachholz. „To były wszystkie pracowite, pełne imigrantów rodziny”.
********
Źródła
Eastland: The Legacy of the Titanic, autor: George W. Hilton (Stanford University Press, 1995).
The Sinking of the Eastland: America 's Forgotten Tragedy ”, autor: Jay Bonansinga (Citadel Press, 2004).
http://www.eastlanddisaster.org/, strona internetowa Eastland Disaster Historical Society
„Eastland Disaster as Reporter Saw It”, New York Times, 25 lipca 1915 r., Str. 2)
„The Experiences of a Hawthorne Nurse”, Helen Repa, Western Electric News, sierpień 1915 r
Chicago Daily Journal, 24 lipca 1915 r., S. 1. 3)
„Nosze zrobiły niekończący się łańcuch”, New York Times, 25 lipca 1915 r., Str. 3)
„Little Feller teraz ma nazwę”, Chicago Daily Tribune, 30 lipca 1915 r., Str. 5
