Matka wszystkich małp może nie wyglądać tak, jak się spodziewali badacze. Opierając się na współczesnych małpach - gorylach, szympansach i ludziach - wielu przypuszczało, że nasi starożytni przodkowie byli mocni i raczej duzi. Ale nowe odkrycie odkryte w Hiszpanii podważa to założenie.
Naukowcy odkryli część 11, 6-milionowego szkieletu, który ma pewne cechy małp, w tym dużą pień mózgu, ale kufę podobną do małpy małpy, takiej jak huśtający się na drzewie gibon, donosi Ann Gibbons for Science .
Ta mieszanka cech i wieku okazu stawia stworzenie o nazwie Pliobates cataloniae u podstawy drzewa genealogicznego małpy. Pliobates miał oczodoły, które wysunęły teleskop, jak gibony, ale kości łokci i nadgarstków, które pozwoliłyby istocie wspinać się na drzewa, jak u małp i ludzi, zamiast huśtać się jak gibon lub małpa.
Ale według starożytnych badań opublikowanych w Science starożytna małpa ważyłaby tylko około 8 do 11 funtów. To znaczy, że ten starożytny przodek był malutki.
Małpy, w tym rodowody, które stałyby się współczesnymi ludźmi, małpy wielkie i małpy małpskie, oddzieliły się od małp około 25 milionów lat temu. Wcześniej naukowcy podejrzewali, że zwierzę takie jak Proconsul, małpa o dużym ciele, która żyła 23–5 milionów lat temu, była ostatnim wspólnym przodkiem wszystkich małp. Chociaż nowy okaz nie jest wystarczająco stary, aby być matką wszystkich małp, niewielka postawa Pliobatesa sugeruje, że ten starożytny przodek może być również mały.
Paleontolodzy naczelnych mogą również potrzebować przemyśleć inne założenia. „Przez dziesięciolecia uważano, że małe rzeczy są związane z gibonami, a duże rzeczy są uważane za związane z małpami wielkimi” - powiedział paleoantropolog John Fleagle, który nie był zaangażowany w nowe badania, powiedział Gibbons for Science . Ale te nowe wyniki pokazują, że badacze poszukujący pochodzenia małp nie mogą pomijać tych małych skamielin.
Naukowcy odkryli Pliobates na północny zachód od Barcelony, Hiszpania, pochowany w osadach pod wysypiskiem śmieci. I choć niektórym może wydawać się dziwne znalezienie naczelnych poza Afryką, tak nie jest. Europa przyciągnęła spory odsetek starożytnych gatunków małp w epoce miocenu, kiedy subtropikalne lasy rosły na kontynencie północnym. To sprawia, że Europa jest doskonałym kandydatem na dom ostatniego wspólnego przodka wszystkich małp.
Można było przewidzieć wstrząs drzewa małp. Ewolucja to złożony proces, mówi autor badania David Alba dla Evy Botkin-Kowacki dla The Christian Science Monitor . Ewolucyjne drzewo małpy jest raczej krzaczaste niż liniowe.
Chociaż epoka miocenu gościła ponad 30 różnych małp o różnych rozmiarach i wyglądzie, według Alby przetrwało tylko kilka rodów.
Choć pytanie o ostatniego wspólnego przodka małp nadal się utrzymuje, ten mały szkielet małpy otworzył nowe i małe możliwości.
