Pod koniec lat 60. XIX wieku amatorski entomolog Etienne Trouvelot przypadkowo wypuścił eurazjatyckiej ćmy cygańskiej, notorycznie defoliatora, do Stanów Zjednoczonych. To małe wydarzenie spowodowało dużą inwazję owadów: ćma rozprzestrzeniła się na ponad 385 000 mil kwadratowych - obszar prawie półtora razy większy od Teksasu.
Teraz zespół naukowców odkrył wzorzec postępów ćmy, który może znacznie przyczynić się do ograniczenia inwazji - bitwy, która kosztowała około 200 milionów dolarów w ciągu ostatnich 20 lat.
Studiując zapisy moli z 1924 r. Andrew Liebhold z Departamentu Rolnictwa USA i jego koledzy zauważyli, że owady atakują nowe obszary w czteroletnich pulsach.
„Nikt nie podejrzewał, że możliwe są inwazje pulsacyjne” - mówi Greg Dwyer z University of Chicago, ekspert od cygańskich ćm od 1990 roku, który nie był członkiem zespołu badawczego.
Zespół Liebholda stwierdził, że ćma nie może założyć domu na nowym terytorium, dopóki pewna liczba owadów nie osiedli się na raz. Populacje ćmy powoli wkraczają w nowe obszary, ponieważ ćmy cygańskie nie latają. Przeniesienie ćmy pochodzi głównie z autostopu: składają jaja w samochodach, które przenoszą owady w nowe miejsce. Co cztery lata, wystarczająca liczba ćm wchodzi do nowego siedliska, aby zapewnić trwałą obecność, twierdzą naukowcy z 16 listopada Nature .
Samice ćmy cygańskiej i jaja zbierają się na pniu drzewa żywiciela. (Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych) 
Cygańskie ćmy prawie całkowicie wylesiły ten obszar. (Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych) 
Larwa ćmy cygańskiej czołga się po liściu. (Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych) 
Trouvelot może być jedyną znaną osobą, która bezpośrednio powoduje inwazję owadów. (Archiwa Mary Lea Shane, Obserwatorium Lick) Nowe wyniki sugerują leczenie obrzeży, aby ludność nigdy nie mogła zbudować wystarczającej masy, aby zaatakować nowe terytorium. Według Liebhold obecne metody kontroli ćmy koncentrują się na eliminowaniu nowych populacji. Kiedy ćmy wkraczają w nowe miejsce, samoloty opryskują zaatakowany region płatkami, które uwalniają samice feromonu płciowego, mówi Liebhold. Płatki te zakłócają zdolność mężczyzn do lokalizowania kobiet.
„Wiemy, że nie możemy zatrzymać rozprzestrzeniania się”, mówi Liebhold, „ale możemy go spowolnić”.
Problem ćmy cygańskiej zaczął się dość niewinnie. Trouvelot sprowadził owada do domu w Medford w stanie Massachusetts po wizycie w rodzinnej Francji. Niektóre owady uciekły z sieci i klatek na swoim podwórku w 1868 lub 1869 roku. Nie będąc w stanie przekonać nikogo o powadze sytuacji, Trouvelot porzucił hodowlę owadów, został znakomitym astronomem i wrócił do Francji około 1880 roku, kiedy pierwszy Cygan Wybuch ćmy dotknął Nową Anglię.
Wczesne wysiłki mające na celu powstrzymanie wybuchu epidemii obejmowały od nieskutecznych do katastrofalnych. W 1904 r. Pracownicy leśnictwa wprowadzili grzyba o nazwie Entomophaga maimaiga, który zabija ćmę podczas etapu gąsienicy. Z nieznanych przyczyn grzyb po prostu zniknął. Tak więc, począwszy od lat dwudziestych XX wieku, robotnicy zabezpieczyli ćmę szkodliwym pestycydem DDT - również bezskutecznie.
W 1988 r. Rządy federalne i stanowe położyły siatkę pułapek od Maine do zachodniej Minnesoty i od południa do Karoliny Północnej w celu śledzenia ćmy. Wysiłek ten pomógł zmniejszyć roczny rozprzestrzenianie się ćmy o połowę, ale gatunek nadal rozwija się średnio o sześć mil rocznie.
Liebhold twierdzi, że istnieje możliwość zwiększenia obrażeń. Szacuje, że obecnie ćma zajmuje tylko jedną trzecią jej potencjalnego siedliska. „Prawdopodobnie nie dotarł nawet do swoich najlepszych siedlisk”.
