W listopadzie ubiegłego roku lądownik InSight NASA spadł na powierzchnię Marsa, aby rozpocząć misję eksploracji wnętrza planety i wykrywania aktywności sejsmicznej. Jet Propulsion Laboratory właśnie ogłosiło, że osiągnęło jeden z tych celów 6 kwietnia, kiedy zarejestrowało drżenie lub „trzęsienie ziemi” na planecie, pierwsze trzęsienie zarejestrowane poza Ziemią lub Księżycem.
Słaby sygnał został wykryty przez instrument Sejsmicznego Eksperymentu dla Struktury Wewnętrznej (SEIS) umieszczony na powierzchni Marsa w grudniu obok stacjonarnego lądownika, który ma rozpiętość skrzydeł 19 stóp, w tym panele słoneczne. Analiza pokazuje, że drżenie, które wstrząsnęło między skalą 2 a 2, 5 w skali Richtera, wydaje się pochodzić z wnętrza planety i nie było spowodowane przez wiatr. Ten sam rodzaj drobnych wstrząsów występuje w Południowej Kalifornii prawie codziennie i nie jest zauważalny.
„Pierwsze odczyty InSight kontynuują naukę, która rozpoczęła się od misji Apollo NASA”, mówi główny badacz Bruce Banerdt z NASA Jet Propulsion Laboratory. „Do tej pory zbieraliśmy hałas tła, ale to pierwsze wydarzenie oficjalnie rozpoczyna nową dziedzinę: sejsmologię marsjańską!”
Meghan Bartels z Space.com donosi, że naukowcy nie oczekują, że Mars będzie miał takie same typy trzęsień ziemi, jak Ziemia. Jest tak, ponieważ w przeciwieństwie do Ziemi, gdzie dziesiątki płyt tektonicznych zderzają się ze sobą, tworząc wady, Mars składa się z jednej dużej pojedynczej płyty. Naukowcy sugerują jednak, że ta płyta nadal może się trząść, ponieważ powolne chłodzenie i kurczenie się płyty rozbija skorupę i wysyła fale do wnętrza. Ostatnio wykryty temblor wydaje się potwierdzać tę teorię.
SEIS wychwycił również trzy inne drobne sygnały trzęsienia, które są niejednoznaczne i niepotwierdzone. Wszystkie potencjalne wstrząsy są zbyt małe, aby dać badaczom wgląd w wnętrze planety, ale zaczyna ujawniać, jak sejsmicznie aktywna jest planeta. Rozmiar i czas trwania sugerują, że huk był bardziej podobny do tego, co naukowcy odkryli na Księżycu w porównaniu z Ziemią.
„Myśleliśmy, że Mars prawdopodobnie znajdzie się gdzieś pomiędzy Ziemią a Księżycem [sejsmicznie]” Renee Weber, planetolog z Marshall Space Flight Center NASA, powiedziała Alexandra Witze z Nature News . „Wciąż jest bardzo wcześnie w misji, ale wygląda trochę bardziej jak Księżyc niż Ziemia.”
Sygnał jest zbyt słaby, aby ujawnić dokładnie, skąd pochodzi z wnętrza Marsa, i możliwe, że został spowodowany przez meteoryt uderzający w powierzchnię. Ale gdy naukowcy zbierają więcej danych z większej i, miejmy nadzieję, większych trzęsień ziemi, mamy nadzieję, że cała energia odbijająca się wokół planety może być wykorzystana jak promieniowanie rentgenowskie planet, ujawniając rozmiar i skład jądra i wnętrza planety.
Trzęsienie ziemi też przyszło w samą porę. Maya Wei-Haas i Michael Greshko z National Geographic donoszą, że po odczekaniu 128 dni na sygnał badacze niecierpliwili się na SEIS. „Przez pierwszy miesiąc było tak:„ W porządku, w porządku, nie ma problemu ”, mówi Banderdt. „A potem, do drugiego miesiąca, idziemy:„ Ech, w każdej chwili, ruszaj, Mars, zrób swoje rzeczy ”.
Po wykryciu pierwszego trzęsienia zespół spodziewa się, że wykryje o wiele więcej trzęsień podczas dwuletniej misji InSight, co, miejmy nadzieję, wystarczy, aby stworzyć model wnętrz planety.
