I wojna światowa była triumfem logistyki dla marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych. Po formalnym przystąpieniu do walki 6 kwietnia 1917 r. Marynarka wojenna USA pomogła eskortować i przetransportować 2 miliony amerykańskich pancerników do Europy, lądując 10 000 dziennie do lata 1918 r. W wyniku zawieszenia broni w listopadzie w akcji zabito zaledwie 431 pracowników marynarki wojennej i tylko niewielka garść statków została zgubiona przez wroga.
Jednym ze statków, które nie widziały wojny, był USS San Diego, który zatonął około ośmiu mil od wybrzeża Long Island w lipcu 1918 r. Po wybuchu rozerwanym przez kadłub. Chociaż wczesne dochodzenie obwiniało kopalnię morską, pozostały pytania o to, co spowodowało upadek statku. Czy to mógł być wypadek załogi, sabotażysta torpeda z łodzi podwodnej, która spowodowała wywrócenie się statku? Teraz, donosi Ian Stewart z NPR, dochodzenie marynarki wojennej raz na zawsze ustaliło, że statek rzeczywiście uderzył w minę ustawioną przez niemiecki okręt podwodny patrolujący okolicę.
Z ponad 1000 żeglarzy na pokładzie San Diego, sześciu zginęło, a sześciu zostało rannych w wyniku wybuchu; resztę uratowały tratwy ratunkowe i przepływające statki. Po zderzeniu kapitan i załoga próbowali doprowadzić statek do płytkiej wody, aby mógł zostać uratowany, ale nie byli w stanie tego zrobić. Statek przewrócił się i zatonął około pół godziny po pierwszym wybuchu. Podczas gdy sąd śledczy marynarki wojennej stwierdził, że „utrata USS San Diego była spowodowana zewnętrzną eksplozją miny”, fakt, że eksplozja nastąpiła za najszerszym punktem statku, wzbudził podejrzenia, że szkoda mogła być spowodowana przez torpeda.
Aby uczcić setną rocznicę zatonięcia statku, Eric Niiler z History.com donosi, że zespół śledczych z 10 agencji rządowych i instytucji akademickich spędził ostatnie dwa lata na poszukiwaniu ostatecznej odpowiedzi. Korzystając z dokumentów archiwalnych, a także skanów 3D wraku, zespół był w stanie stworzyć wyrafinowane modele zalania statku i wpływu eksplozji na kadłub. Ken Nahshon, inżynier badań w Naval Surface Warfare Centre Carderock Division, mówi Niilerowi, że wyniki są zgodne z trafieniem do kopalni. Model zalania pokazuje również, że konstrukcja przedziałów magazynowych węgla statku prawdopodobnie doprowadziła do jego szybkiego zatonięcia, a nie błędów załogi.
Sama kopalnia nie wyrządziła zbyt wiele szkód w San Diego . Ale ponieważ statek przygotowywał się do wypłynięcia przez Atlantyk do Europy, jego ładownie były w pełni wypełnione węglem - miał nawet 150 ton ładunku na otwartym pokładzie. Gdy woda morska przepłynęła przez wyłamany kadłub, ciężki statek poszedł chwiejnie. „Najważniejsze dla nas było to, że wewnątrz statku było tak wiele otworów”, mówi Nahshon.
Alexis Catsambis z Podwodnego Oddziału Archeologii Dowództwa Historii i Dziedzictwa Morskiego ogłosił ten wniosek podczas dyskusji panelowej podczas jesiennego spotkania Amerykańskiej Unii Geofizycznej.
„Dzięki temu projektowi mieliśmy okazję uporządkować historię, czyniąc to, uhonorować [pamięć sześciu zmarłych mężczyzn], a także potwierdzić fakt, że mężczyźni na pokładzie zrobili wszystko, co konieczne, przed atakiem jak w odpowiedzi ”- powiedział Catsambis w komunikacie prasowym.
Naukowcy uważają również, że wiedzą, który U-Boot ustawił kopalnię. U-156 był jedną z najbardziej śmiercionośnych broni w Niemczech, a podczas 13 miesięcy służby U-Boot zatonął 44 alianckie statki i przeprowadził jedyny znany atak na amerykańską ziemię podczas wojny, wystrzeliwując torpedy w holownikach zadokowany w Nowym Orleanie. Zauważono, że patroluje obszar w pobliżu miejsca spoczynku San Diego na krótko przed upadkiem statku. Jak na ironię, zakłada się, że został zatopiony przez amerykańskie kopalnie w drodze powrotnej do Niemiec.
Podczas gdy zatonięcie jednego statku jest tak naprawdę przypisem w annałach I wojny światowej, wpływ wojny podmorskiej nie jest. Jak zauważa Stewart z NPR, Woodrow Wilson mógł wygrać reelekcję w 1916 roku, obiecując trzymać USA z dala od europejskiego konfliktu. Ale na początku 1917 r. Niemcy ponownie wydały zezwolenie na „nieograniczoną wojnę podwodną” atakując wszystkie statki pomagające wrogom - w tym statki z krajów neutralnych. Po tym, jak Niemcy zatopiły kilka amerykańskich statków handlowych, nastroje społeczne szybko się zmieniły, a USA weszły na wojnę, przynosząc nowy napływ żołnierzy i zapasów, które zmieniły falę konfliktu na pokładzie statków takich jak San Diego .
