Dwaj bracia zajęli się rzeźbiącymi płytami z mlecznoszarego wapienia, każdy za pomocą młotka tępo uderzającego w końcówkę długiego, cienkiego i ostrego instrumentu. Kamienny pył odpada, odsłaniając delikatne kanały pod spodem. Pracują w ciszy, tylko zatrzymując się, aby zapalić papierosa, ponieważ ich rzeźby tworzą skomplikowane symbole przedstawiające drzewo życia, wieczności, winorośli i inne tradycyjne wzory. Wszystkie ich rzeźby są na wapieniu, z tego samego materiału z tego samego kamieniołomu w wiosce Khachik, z którego zbudowano legendarny klasztor Noravank - kolejny popularny motyw.
Nieco ponad sześćdziesiąt mil od armeńskiej stolicy Erywania, Noravank (dosłownie „nowy klasztor”) od stuleci inspiruje rzeźbiarzy i rzemieślników z kamienia. Wczesny ormiański architekt Momik zaprojektował to miejsce w XIII wieku i od tego czasu rzemieślnicy rzeźbili prawie każdą powierzchnię ku czci biskupów, książąt i wiary chrześcijańskiej. Tam, gdzie droga prowadząca do klasztoru styka się z główną autostradą, znajduje się wejście do kolejnej atrakcji turystycznej: jaskini Areni-1, jednego z pierwszych znanych na świecie zakładów produkcji wina.
Przed tym wejściem bracia Ghazaryan pracują. Tutaj starannie rzeźbią i uczą innych, aby postępowali podobnie. To dzieło ich życia; tworzą pracę przez cały rok, przygotowując się do głównego sezonu turystycznego od marca do listopada. To tam powstaje ich praca i jedyne miejsce, w którym jest sprzedawana.
Chaczkar (krzyż) w toku (fot. Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Ukończone chaczkary w warsztacie braci Ghazaryan (fot. Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Narzędzia handlu (Zdjęcie: Jackie Flanagan Pangelinan) 
Bracia Ghazaryan w klasztorze Noravank (fot. Narek Harutyunyan, Smithsonian) Dorastając w pobliskim Jeghegnadzorze, Ruben i ojciec Karen lubili rzeźbić kamień jako hobby. Dopiero w ciągu ostatnich siedmiu lat bracia poświęcili się opanowaniu rzemiosła na wniosek miejscowego kapłana. Ich narzędzia składają się z tego samego młotka i dłuta, które były używane, gdy rozpoczęto rzeźbienie w kamieniu w Armenii; nauczyli się jednak dzięki nowoczesnej metodzie studiowania filmów online. Jak wszyscy mistrzowscy rzemieślnicy, doskonalili swoje umiejętności poprzez ciągłą praktykę.
„Pracujemy głównie razem, koncentrując się na formie i tym, czym się stanie, zawsze inspirując się Noravankem, takim jak Momik”, wyjaśnia Ruben.
Jakie są ich cele na przyszłość?
„Aby uczyć innych, a może nawet nasze dzieci, któregoś dnia” tutaj, zastanawia się Karen.
Był jasny i cichy jesienny poranek, kiedy odwiedziliśmy Rubena i Karen podczas naszej wizyty w terenie na festiwalu Folklife Festival tego lata. Wszystkie kolory sezonu - kasztanowe, żywe żółcie i rdzawe złoto - zostały przerwane tylko przez niebieską plandekę pokrywającą ich stragan przydrożny, zwracając cichą uwagę na ich pracę. Zostawiliśmy ich tam, w błękitnym połysku ich plandeki, kiedy kontynuowali pomysł oddania hołdu ich własnym historiom i inspiracjom, otaczającym je budynkom, krajobrazowi i wydarzeniom za pomocą młota, dłuta i lokalnego wapienia.
(Zdjęcie: Jackie Flanagan Pangelinan) Odwiedź Smithsonian Folklife Festival od 27 czerwca do 8 lipca, aby spotkać się z Rubenem i Karen Ghazaryan i dowiedzieć się więcej o ich rzeźbieniach w kamieniu. Ich prace będą na sprzedaż - po raz pierwszy poza ich stoiskiem - w Festival Marketplace, znajdującym się przed Narodowym Muzeum Historii Amerykańskiej podczas Festiwalu.
Jackie Flanagan Pangelinan jest kierownikiem ds. Rynku i zaangażowania rzemieślników na festiwalu Smithsonian Folklife.
