Na północnej Alasce, wzdłuż brzegów rzeki Colville, seria skamieniałych łózek kostnych chroni resztki świata z późnej kredy. Te starożytne środowiska były zupełnie inne niż te znajdujące się dalej na południu.
Mimo, że klimat kredowej Alaski był cieplejszy niż w dzisiejszych czasach, obszary w pobliżu złóż rzeki Colville były wystarczająco zimne, aby utrzymać wieczną zmarzlinę i pola lodowe. Obszar ten nie był tropikalnym rajem, ale chłodniejszym środowiskiem, w którym średnia roczna temperatura wynosiła tylko około 41 stopni Fahrenheita. Niemniej jednak wiele stanowisk kopalnych pokazuje, że w tym miejscu żyło wiele różnych dinozaurów, w tym tyranozaury, ceratopsy, hadrosaury i pachycefalozaury.
Odkrycie tak bogatych skupisk dinozaurów polarnych jest stosunkowo nowe. Fakt, że na północnej Alasce istniały skamieliny dinozaurów, stał się znany dopiero w latach 80. XX wieku, a od tego czasu w wykopaliskach znaleziono wiele kości w obrębie 27-milowego odcinka Colville. Różnorodność dinozaurów i liczba bogatych stanowisk kopalnych nie była spodziewana, ale co mogło spowodować powstanie tylu kości tak blisko siebie?
Według paleogeografii, paleoklimatologii, paleoekologii, opublikowanej w tym roku przez Anthony'ego Fiorillo, Paula McCarthy'ego i Petera Flaiga, odpowiedź można znaleźć w zimniejszych obszarach, które otaczały środowiska reprezentowane przez kości. Jak zrekonstruowali paleontolodzy, złoża dinozaurów wskazują na stosunkowo ciepłą równinę przybrzeżną. Jednak tuż obok wznoszono góry Brooks Range, tworząc zimniejsze środowisko, w którym wieczna zmarzlina i śnieg regularnie tworzyły się w najzimniejszej części roku. Kiedy lato powróciło, lód i śnieg z Brooks Range stopiły się, powodując powodzie w strefie przybrzeżnej, w której żyły dinozaury.
Mieszanki kości wzdłuż Colville są zgodne z tym scenariuszem. Paleontolodzy pracujący w tych miejscach nie znajdują pięknie wyartykułowanych szkieletów, ale zamiast tego odkrywają wiele połączonych ze sobą kości, z których niektóre są ze sobą powiązane (tzn. Pochodzą od tego samego zwierzęcia, mimo że wypadły z naturalnego położenia). Kości nie wykazują pęknięć, które wskazywałyby, że leżały one odsłonięte na ziemi przez długi czas przed pochowaniem, ani też nie wykazywały oznak uszkodzeń spowodowanych transportem na duże odległości przez wodę.
W oparciu o geologię tego obszaru i szczegóły kości, kolce kostne wzdłuż Colville wydają się być tworzone przez intensywne, sezonowe powodzie, które szybko zabiły i zakopały dinozaury żyjące na nadmorskiej równinie. Jak sami autorzy stwierdzają: „Arktyczna kreda północnej Alaski mogła być świadkiem, że równina przybrzeżna jest sezonowym polem zabijania”.
Co ciekawe, sposób, w jaki powstały kości, spowodował, że niektóre dinozaury zachowały się częściej niż inne. Wydaje się, że młode dinozaury były szczególnie wrażliwe. Młode dinozaury są dość powszechne w tych skupiskach, co może wskazywać, że sezonowe powodzie nawiedziły porę roku, kiedy młode dinozaury były szczególnie obfite. To ważny fakt. Zamiast migrować w najcieplejszych miesiącach, młode dinozaury prawdopodobnie urodziły się i dorastały w tym miejscu, co oznacza, że dinozaury prawdopodobnie żyły przez cały rok. Chociaż często myślimy o dinozaurach jako mieszkańcach ciepłego, tropikalnego środowiska, te polarne dinozaury prawie na pewno doświadczyły śniegu. Wyobraź sobie: stada hadrozaurów przemierzających równinę, gdy pada śnieg, podczas gdy tyranozaur prześladuje ich z daleka. Dinozaury nie tylko ledwo trzymały się tego zimnego miejsca; prosperowali tam.
A wraz z wizjami ośnieżonych dinozaurów tańczących w naszych głowach, wszyscy tutaj, w Dinosaur Tracking, życzymy szczęśliwych wakacji!
Referencje:
Fiorillo, A., McCarthy, P., i Flaig, P. (2010). Tafonomiczna i sedymentologiczna interpretacja warstw górno kredowych niosących dinozaury formacji Prince Creek na północnej Alasce: spostrzeżenia ze starożytnego ekosystemu lądowego na dużych szerokościach geograficznych Paleogeografia, Paleoklimatologia, Paleoekologia, 295 (3-4), 376-388 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.02.029
