Pole bitwy może być całkiem trafne i właściwe. Postrzępiony pół bloku trawy otoczony ceglanymi domami szeregowymi, leży między główną dzielnicą biznesową Waszyngtonu a przedmieściami Silver Spring w stanie Maryland. Powitało mnie kilkaset stóp erodujących prac piersi i betonowe repliki kilkudziesięciu platform z bronią.
powiązana zawartość
- Document Deep Dive: Dzień, w którym Konfederaci zaatakowali Waszyngton
Nietrudno tu przypomnieć o utraconych przyczynach i zmarnowanym życiu; o tym, jak często wydarzenia szaleńczo toczą się z dala od ludzi, którzy je wprawiają w ruch, obalając zwycięzców i pchając przegranych w kierunku wielkości. To, co pozostało z Fortu Stevensa, może być właśnie właściwym pomnikiem dla ciekawej konfrontacji, która miała tu miejsce, i dla zmęczonych ludzi, którzy ją prowadzili.
Lieut. Gen. Jubal Early of the Confederate States Army, przynajmniej przez krótką chwilę tego dnia, musiało się wydawać, że wojna znów była młoda. W południowym upale 11 lipca 1864 r. Dowódca zahartowanego w bojach II Korpusu Armii Roberta E. Lee z Północnej Wirginii usiadł konia na wzniesieniu w Maryland i zobaczył, migocząc w falach upałów zaledwie sześć kilometrów od południe, świetlista kopuła Kapitolu Stanów Zjednoczonych. Bezpośrednio przed nim pojawiły się zmarszczone brwi w budzącym grozę pierścieniu okopów obronnych Waszyngtonu. Rzut oka powiedział mu, jak napisał później, że byli „ale słabo obsadzeni”.
Minął rok i tydzień po fatalnej porażce Konfederacji w Gettysburgu, cztery miesiące po pojawieniu się Ulyssesa S. Granta na stanowisku generalnego generała federalnego i miesiąc po tym, jak armie Granta rozpoczęły walkę w Petersburgu, na południe od Richmond. Innymi słowy, przez pewien czas na południu była cenna chwała w tej wojnie, a jeszcze mniej zabawy. Dumni młodzi mężczyźni kroczący przy muzyce zespołów już nie byli; teraz o smutnych oczach, ze skórą, znużeni piechota potykali się boso w upale i kurzu, aż upadli. Oficerowie w płaszczach i pierzastych strusiach, szczęśliwie ryzykując wszystko dla domu i kraju, nie żyli, zastąpieni gorzkimi skorupami ludzi odgrywających przegraną rękę.
A jednak, na Boga, tu w południe w poniedziałek w lipcu u bram stolicy federalnej pojawił się łysiejący, ohydny tygrys, żucie tytoniu, brodaty prorok brodaty. Przejął dowodzenie nad ludźmi, którzy zasłużyli na nieśmiertelność jako „kawaleria piesza” Stonewall Jacksona, maszerował ich wystarczająco daleko i walczył z nimi wystarczająco mocno, aby rywalizować z pamięcią o ich zmarłym dowódcy, a teraz sam stał na krawędzi legendy. Zamierzał zająć Waszyngton - jego skarbiec, arsenały, budynek Kapitolu, a może nawet prezydenta.
Co więcej, zamierzał znieść część miażdżącego ciężaru z ramion swojego szefa, Roberta E. Lee. Oblężony, prawie otoczony, jego źródła pożywienia i wsparcia powoli dławią się, a jego wielkie serce zawodzi pod bolesną presją, Lee poprosił Jubala Early'ego, by spróbował dwóch rzeczy, z których każda stanowi ogromne wyzwanie.
Najpierw odzyskaj dolinę Shenandoah od armii federalnej, która po raz pierwszy w wojnie zajęła spichlerz Konfederacji.
Potem, jeśli zdoła, ponownie zaatakować Północ, tak jak Lee podczas kampanii w Antietam i Gettysburgu, i wywołać takie zamieszanie, że Grant będzie zmuszony odłączyć część swojej armii, by chronić Maryland, Pensylwanię i Waszyngton; lub zaatakuj Lee w jego umocnieniach i zaryzykuj dalsze cierpienia z powodu rzezi, która ogłuszyła jego armię w Cold Harbour.
Można było uzyskać korzyści zarówno polityczne, jak i wojskowe. Unia, zmęczona wojną, wybierze swojego prezydenta w listopadzie. Prawdopodobnie kandydat Demokratów, George McClellan, obiecał wynegocjowany pokój, podczas gdy Abraham Lincoln obiecał zakończyć wojnę bez względu na to, jak długo to potrwa. Gdyby Early mógł zawstydzić Lincolna, pogłębić zmęczenie wojną i rozjaśnić perspektywy McClellana, mógłby zapewnić przetrwanie Konfederacji.
Jubal Early (© Library of Congress) 
Fort Stevens po ataku prowadzonym przez Jubala Early'ego (© Medford Historical Society Collection / Corbis) 
Francis Preston Blair (siedzący w środku) sfotografowany ze swoim personelem (© Kolekcja Medford Historical Society / Corbis) 
Żołnierze Unii w Fort Stevens (SA 3.0) 
Fort Stevens Park, rekreacja zbudowana przez Civilian Conservation Corps w 1937 r. (SA 3.0) 
Fort Stevens Park, rekreacja zbudowana przez Civilian Conservation Corps w 1937 r. (SA 3.0) 
Armata na polach bitewnych rzeki Monocacy, z której korzystali żołnierze pod dowództwem generała dywizji Lwa Wallace'a (© Mark Reinstein / Corbis) 
Tablica upamiętniająca noc, w której Abraham Lincoln był w Fort Stevens podczas ataku (SA 3.0) 
Battleground National Cemetery położony przy Georgia Avenue (Public Domain) 
Pomnik w kościele episkopalnym Grace na pamiątkę 17 żołnierzy Konfederacji, którzy zginęli podczas ataku na Waszyngton (SA 3.0) Rola zbawiciela nie pasowała do wysokiej postaci mężczyzny, którego nazywali „Starą Jube”. Szczupły i ostry, opierając się na tym, co powiedział, był reumatyzmem, potwierdzonym kawalerem w wieku 48 lat, miał język, który (kiedy nie pieścił wtyczki tytoniu) zgrzytał jak stalowa teczka na większość wrażliwości i poczucie humoru rozwścieczone często jak to rozbawione. Jego przyboczny generał, major Henry Kyd Douglas, podziwiał zdolności bojowe Earla, ale widział go czystym wzrokiem: „Arbitralny, cyniczny, z silnymi uprzedzeniami, osobiście był nieprzyjemny”. To jest niezwykłe. następnie, że przed wojną był umiarkowanie skutecznym politykiem i prawnikiem w rodzinnym hrabstwie Franklin w południowo-zachodniej Wirginii.
Wydaje się, że profesjonalne żołnierstwo nie spodobało się Jubal Early; zrezygnował z armii USA w 1838 r., zaledwie rok po ukończeniu West Point, i wrócił tylko na krótko w 1846 r., aby wypełnić swój obowiązek w wojnie meksykańskiej. Walczył zdecydowanie przeciwko secesji i Unii, dopóki jego państwo nie ustąpiło, po czym stał się równie żrącym zwolennikiem Konfederacji i pułkownikiem jej armii.
Wkrótce stało się jasne, że był on tym rzadkim towarem, silnym i odważnym przywódcą ludzi w bitwie. Tak było w przypadku First i Second Bull Run, Antietam, Fredericksburg i Chancellorsville. Jednak wraz ze wzrostem wielkości poleceń jego dotyk był mniej pewny, a jego szczęście bardziej nierówne. Jednak takie było przekonanie generała Lee, że w 1864 r. Wcześnie otrzymał dowództwo nad jednym z trzech korpusów armii Północnej Wirginii.
A teraz, na krawędzi historii, miał zamiar ugasić bezgraniczne pragnienie uznania, które nieustannie migotało w jego czarnych oczach. Zgodnie z instrukcjami Lee przepędził jedną armię federalną z dala od Lynchburga w Wirginii i wkroczył w góry Zachodniej Wirginii, gdzie zniknął. Spotkał kolejnego w pobliżu Fredericka w stanie Maryland na rzece Monocacy i odsunął go na bok. W ogniu chwały tego wszystkiego, zapominając o swoim ograniczonym celu, Early wydał teraz swoje rozkazy generałowi dywizji Robertowi Rodesowi, dowódcy wiodącej dywizji: wyrzuć linię potyczki; iść do przodu do dzieł wroga; zaatakować stolicę Stanów Zjednoczonych.
Sam Abraham Lincoln odwiedził fort i obserwował faliste chmury pyłu unoszone przez kolumny wroga zbliżające się z północnego zachodu. „W swoim długim, żółtawym lnianym płaszczu i nieszczotkowanym wysokim kapeluszu”, napisał żołnierz z Ohio, który widział go w forcie, „wyglądał jak troskliwy rolnik w obliczu niebezpieczeństwa z powodu głodu i głodu”. Daleko na południu nieustępliwy Grant odmówił odwrócenia uwagi od powolnego uduszenia armii Lee. Ogólnie rzecz biorąc, Lincoln zatwierdził; przecież przez trzy długie lata starał się znaleźć generała, który poświęciłby się niszczeniu wrogich armii zamiast atakować postawy i bronić Waszyngtonu. Ale tego popołudnia musiało przyjść do głowy, że Grant posunął się za daleko.
Kilka miesięcy wcześniej było 18 000 wyszkolonych artylerzystów obsługujących 900 dział i strzegących 37 mil obwarowań otaczających Waszyngton. Grant zabrał tych ludzi na ostrzejsze obowiązki w okopach przed Petersburgiem, a teraz, po zagrożonej północnej stronie bariery Potomac, na linii znajdowało się nie więcej niż 4000 przerażonych domowych gwardzistów i milicjantów.
Paroksyzmy histerii w mieście
Na pewno były posiłki. Gdy tylko zdał sobie sprawę z tego, co planował Early, Grant wysłał dwa weterany dywizji VI Korpusu - 11 000 silnych i skierował do Waszyngtonu 6000 żołnierzy XIX Korpusu. Lincoln wiedział, że transporty nie były daleko od miasta, ale przybył Jubal Early. Jego 4000 kawalerii i artylerzystów nękało linię federalną na wiele mil w obu kierunkach; miał 10 000 piechoty i 40 armat, a jego harcownicy ścigali już federalne pikiety z powrotem do fortyfikacji.
W obliczu tego, czego tak długo się obawiali - rzeczywistego niebezpieczeństwa - cywile Waszyngtonu wpadli w napad histerii, mówiąc sobie, że armia konfederacka „50 000 osób” niszczy Maryland i Pensylwanię. Tymczasem funkcjonariusze wojskowi i polityczni oszaleli.
Wszyscy zajęli się wszystkim. Departamentem wojskowym dowodził gen. Gen. Christopher Augur; ale szef sztabu armii, Henry Halleck, rozkazał generałowi dywizji Quincy Gillmore przejąć dowodzenie w nagłych wypadkach; ale Sekretarz Wojny Edwin Stanton wezwał generała dywizji Aleksandra McCooka, aby poradził sobie z kryzysem; ale generał naczelny Grant wysłał generała dywizji EOC Ord, aby uratował sytuację.
Kiedy inny generał, który z jakiegoś powodu odpoczywał w nowojorskim hotelu, przysłał wiadomość, że będzie dostępny na obowiązki proporcjonalne do jego rangi, szef Staff Halleck wysadził w powietrze. „Mamy tu pięć razy więcej generałów, niż chcemy” - odpowiedział - „ale bardzo potrzebujemy szeregowców. Każdy wolontariusz pełniący tę funkcję zostanie przyjęty z wdzięcznością”.
Wszyscy coś wymyślili. Halleck sprawił, że szpitale zostały sprawdzone pod kątem potencjalnie użytecznych chodzących rannych, aby mogły zostać utworzone i maszerowane w kierunku fortyfikacji. Po drodze prawdopodobnie wpadli na nierówną formację urzędników z biur generała kwatermistrza, bryg. Gen. Montgomery Meigs, który zdecydował, że nadszedł czas, aby wymienić ołówki na karabiny. Ktoś inny przygotował się do zniszczenia mostów nad rzeką Potomak. Odpalono łódź parową i przygotowano ją do odejścia Prezydenta.
Niespokojny tatuaż muszkieterów
Ale prezydent był wyjątkowo spokojny. „Bądźmy czujni, ” telegrafował do obalonego komitetu w Baltimore, „ale zachowaj spokój. Mam nadzieję, że ani Baltimore, ani Waszyngton nie zostaną zwolnione”. Jednak tego popołudniowego popołudnia, gdy ziemia drżała do kory wielkich pistoletów, z gryzącym zapachem czarnego proszku wiszącego w dusznym powietrzu i niespokojnym tatuażem musketrii brzmiącym wzdłuż linii, utrzymanie chłodu nie mogło być łatwe.
Zarówno obrona federalna, jak i zagrożenie ze strony Konfederacji wyglądały na silniejsze niż były. „Niewątpliwie moglibyśmy wkroczyć do Waszyngtonu” - napisał jeden z dowódców dywizji Early, generał dywizji John B. Gordon. „Sam jechałem do punktu na piersiach, w których nie było żadnej siły. Niechroniona przestrzeń była wystarczająco szeroka, by bez trudu przejść armię Early'ego bez oporu”.
Tuż za tą zapraszającą luką leżało ustawodawcze i administracyjne serce wrogiego rządu. Co więcej, był tam stocznia Federalnej Marynarki Wojennej, z okrętami do spalenia; Skarb Stanów Zjednoczonych z milionami dolarów w obligacjach i walutach, których zajęcie miałoby katastrofalne skutki dla gospodarki północnej; magazyn za magazynem zaopatrzenia medycznego, żywności, sprzętu wojskowego, amunicji - wszystko to jest rzadkie i desperacko potrzebne w Konfederacji. Krótko mówiąc, bogate miasto, dziewicze na wojnę, oczekujące grabieży.
Nie wspominając już o nieobliczalnym upokorzeniu dla Unii, jeśli nastąpi taki gwałt na jej stolicy. Generał dywizji Lew Wallace (późniejszy autor Bena Hura ) zesztywniał, aby jego desperacka walka z Early on the Monocacy, jak napisał później, wizją „Prezydenta Lincolna w płaszczu i kapturze, okradającego tylne drzwi Biały Dom w chwili, gdy jakiś frontowy brygadier w Konfederacji w szarych ubraniach wpadł do środka. ”
Ale przynajmniej na razie ogromna nagroda była poza zasięgiem. Problemem nie był brak woli, odwagi, a nawet siły ognia; problemem było coś, o czym cywile i historycy rzadko myślą jako część zwykłego zmęczenia wojennego. Wczesni żołnierze byli po prostu zbyt zmęczeni, by iść tak daleko.
Podczas najgorętszego i najsuchszego lata ktokolwiek pamiętał, że maszerował około 250 mil od Lynchburga w ciągu trzech tygodni. Walczyli ciężko w Monocacy 9 lipca, a następnie po zakopaniu zmarłych maszerowali ponownie o świcie, walcząc o 30 mil w palącym upale, by rozbić namiot w pobliżu Rockville w stanie Maryland. Noc 10. przyniosła tak niewielką ulgę od upału, że wyczerpani mężczyźni nie mogli spać. Później, gdy słońce płonęło mocniej niż kiedykolwiek, zaczęli się poddawać.
Generał Early jechał wzdłuż rozluźniających się formacji, mówiąc oszałamiającym, pocącym się, spopielonym mężczyzną, że zabierze ich do Waszyngtonu tego dnia. Próbowali podnieść starego Rebel Yell, aby pokazać mu, że są gotowi, ale wyszedł z niego pęknięty i cienki. Konni oficerowie niechętnie zwolnili tempo, ale przed południem droga za armią była zaśmiecona pokornymi mężczyznami, którzy nie mogli iść dalej.
Tak więc, kiedy Wczesny rozkaz Generała Rodesa zaatakował, obaj mężczyźni - na koniu - byli daleko przed rozstawionymi kolumnami. Podczas gdy wcześnie się dymił i pluł sokiem tytoniowym, jego oficerowie walczyli o ustawienie ludzi i pistoletów na miejscu. Udało im się zamontować linię potyczek, aby ścigać federalne pikiety, ale przygotowanie złożonej linii bitewnej było już za nimi. Minęło popołudnie i na początku każda godzina była równoznaczna z tysiącem ofiar.
To nie była wina jego ludzi. Później generał Gordon napisał o nich, że posiadają „ducha, którego nic nie może złamać”.
Nie była to również porażka oficerów; Jubal Early miał dla podległych dowódców jednych z najlepszych generałów w Konfederacji. John Gordon i John Breckinridge byli, podobnie jak Early, prawnikami i politykami, którzy nie ukończyli szkolenia w West Point, ale wykazali się niezwykłą umiejętnością kierowania ludźmi w walce. Breckinridge byłym wiceprezydentem Stanów Zjednoczonych i kandydatem na prezydenta w 1860 roku, który zajął drugie miejsce w Lincoln w głosowaniu wyborczym; teraz był drugim dowódcą armii zbliżającej się do USA. kapitał. Stephen Dodson Ramseur, główny generał w wieku 27 lat, miał zaciekłą walkę, która zwykle przynosiła rezultaty.
Nikt nie ucieleśniał więcej paradoksów tej wojny niż John Breckinridge. Namiętny i dożywotni mistrz Unii i Konstytucji, od lat był przekonany, że niewolnictwo nie może i nie powinno przetrwać; ale uważał również, że niezgodne z konstytucją jest zabronienie rządowi państw niewolniczych udziału w dynamicznie rozwijającej się zachodniej ekspansji kraju - zasiedlaniu terytoriów.
Za swoje argumenty konstytucyjne został ostracyzowany w Senacie i opisany jako zdrajca Stanów Zjednoczonych; w Kentucky poprosił swój stan, by trzymał się z dala od rozprzestrzeniającej się wojny domowej. Organy wojskowe Unii nakazały jego aresztowanie. Tak więc John Breckinridge nie miał dokąd pójść, tylko do armii maszerującej przeciwko Unii w imieniu niewolnictwa.
Tacy byli ludzie, którzy stali tego popołudnia u Jubala Early'ego. Zanim zdążył uformować zadyszane oddziały i rozpocząć atak, Early zobaczył „chmurę pyłu na tyłach robót w kierunku Waszyngtonu, a wkrótce kolumna wroga trafiła do nich po prawej i lewej stronie, a harcownicy zostali wyrzuceni z przodu. ”Ogień artylerii otworzył się z szeregu baterii.
Konfederacjom udało się wziąć kilku więźniów, którzy swobodnie przyznali, że ich szeregi były trzymane przez „skoczków, szczurów ze szpitala i maruderów”. Ale właśnie przybywający mężczyźni byli weteranami, być może posiłkami od Granta. Jubal Early był odważny, ale nie był głupi; jakkolwiek kusząca nagroda, nie zaangażowałby się w bitwę, nie wiedząc, przed czym stoi. Jak napisał później: „Konieczne stało się ponowne rozpoznanie”.
Pułk federalny, który wywarł wrażenie na początku, pochodził z Armii Potomca Granta, ale był sam. Tymczasem Abraham Lincoln zauważył coś naprawdę interesującego w swojej lunecie i z niecierpliwością popędził na południe, do nabrzeży Sixth Street.
Maszerujesz w złym kierunku
Przybył po południu i stał spokojnie, gryząc kawałek kawałka sztabu, podczas gdy generał dywizji Horatio Wright zebrał pierwszych 650 przybyszów z VI Korpusu i skierował ich - w złym kierunku - w stronę Georgetown. Z wielkim krzykiem i stukotem niektórzy oficerowie sztabu odwrócili ludzi i skierowali się na 11 ulicę w kierunku wroga.
Vermonter o imieniu Aldace Walker maszerował tego dnia z VI Korpusem. Wydawało mu się, że jest jeszcze poranek, i jego daty zostały pomieszane, ale przypomniał sobie, jak obecność zdolnej Starej Szóstej przyniosła „głęboką ulgę konstytucyjnie nieśmiałym Waszyngtonczykom. . . Obywatele biegali przez linie z wiadrami wody z lodem, bo ranek był duszny; gazety i artykuły spożywcze zostały przekazane do kolumny, a nasze powitanie miało serdeczność, która pokazała, jak intensywny był strach. ”
Oficjalne powitanie było mniej jednoznaczne. Ku jego niesmakowi Wright otrzymał polecenie trzymania swoich ludzi w rezerwie, chociaż surowe wojska w Forcie Stevens zostały poważnie uderzone przez karabiny i harcowników Early'ego, i już wykazywały oznaki zawalenia się. W końcu jedyną rzeczą, którą żołnierze zrobił to tej nocy (i to tylko dlatego, że nalegał na to Wright), aby wyprowadzić się przed fortyfikacje, aby przywrócić linię pikiet i odepchnąć harcowników wroga. „Pseudo-żołnierze, którzy wypełnili okopy wokół fortu, byli zdumieni wrażliwością tych rozdartych wojną weteranów, którzy wychodzili przed piersiami”, przypomniał sobie z pogardą Walker, „i życzliwie zgłosił się z poważnym ostrzeżeniem”.
Najwyraźniej najwyższe dowództwo federalne niewiele zrobiło tej nocy, ale jeszcze bardziej się zdezorientowało. Charles Dana, zastępca sekretarza wojny i stary przyjaciel Granta, wysłał rozpaczliwy drut do dowódcy generalnego we wtorek rano: „Generał Halleck nie wyda rozkazów, chyba że je otrzyma; Prezydent nie udzieli żadnego, a dopóki nie pozytywnie i jednoznacznie wskażesz, co należy zrobić, wszystko potoczy się w opłakany i fatalny sposób, jak to miało miejsce przez ostatni tydzień. ”
W poniedziałek wieczorem Early i jego dowódcy dywizji zebrali się w zdobytej kwaterze głównej „Silver Spring”, imponującej rezydencji wybitnego waszyngtońskiego wydawcy i polityka Francisa Prestona Blaira (i byłego patrona politycznego Johna Breckinridge). Tam oficerowie Konfederacji zjedli obiad, radę wojenną i przyjęcie. Ludzie wciąż brali udział w piekielnym marszu i wydawało się, że poprzedniej popołudnia stracono cenną okazję. Ale dzieła federalne wciąż nie były obsadzone siłą i wcześnie zarządzono atak na pierwszy rzut oka.
Dźwięk biesiady w nocy
Jego oficerowie najechali piwnicę z winami Francisa Blaira i opowiedzieli o tym, co zrobią następnego dnia. Żartowali, że eskortują Johna Breckinridge'a z powrotem na swoje poprzednie miejsce jako przewodniczący Senatu. Na zewnątrz żołnierze spekulowali, w jaki sposób podzielą zawartość Skarbu Państwa. Według generała Gordona zapytano jednego szeregowca, co zrobią po zajęciu miasta, i powiedział, że sytuacja przypomina mu rodzinnego niewolnika, którego pies ścigał każdy przejeżdżający pociąg. Starzec nie martwił się utratą psa, powiedział żołnierz, martwił się tym, co pies zrobi z pociągiem, kiedy go złapie.
To była dobra zabawa, ale wkrótce nadchodziło światło dzienne.
Generał Early wstał przed świtem, obserwując fortyfikacje federalne swoimi okularami polowymi. Rowy i parapety roiły się od niebieskich mundurów - nie ciemnego, nowego niebieskiego świeżego, niesprawdzonego materiału, ale wyblakłego błękitu z dobrze używanego materiału. Wszędzie widział trzepoczące flagi bojowe z greckim krzyżem VI Korpusu. Drzwi do niszy Jubala Early'ego właśnie się zatrzasnęły.
„Dlatego niechętnie porzuciłem wszelkie nadzieje na zdobycie Waszyngtonu po tym, jak zobaczyłem kopułę Kapitolu” - napisał. Nie byli jednak w stanie się wzdrygnąć, gdy tylu żołnierzy było gotowych za nimi polować. Pozostaną na miejscu, będą wyglądać tak niebezpiecznie, jak potrafią, a gdy tylko ciemność przykryje ich, wrócą do Wirginii. Tymczasem Federals przygotowali się do podjęcia decydującej bitwy o miasto. Zrobili to w uświęconym czasie Waszyngtonie - z niekończącymi się spotkaniami, Dzień mijał, upał pieczenia powrócił, strzelcy wyborowi pozwalali latać na wszystko, co się poruszało, armata brzęczała od czasu do czasu - i nikt się nie ruszał.
Obywatele Waszyngtonu odzyskali odwagę. Panie i panowie społeczeństwa i rangi ogłosili święto i wyruszyli na piknik i kibicowali nieustraszonym obrońcom. Niektórzy mogli być wśród tych, którzy trzy lata wcześniej poszli pocieszyć chłopców idących na bitwę w Bull Run, ale jeśli przypomnieli sobie cholerną panikę, która ogarnęła turystów tego dnia, nie dali znaku.
Po południu dołączyli do nich prezydent i pani Lincoln, którzy przyjechali powozem do Fort Stevens. Generał Wright wyszedł przywitać się z Naczelnym Wodzem i od niechcenia zapytał, czy chciałby zobaczyć walkę; różni Wodzowie w końcu zgodzili się na próbę przeprowadzenia rozpoznania, aby odepchnąć Konfederatów i zobaczyć, jak silni są. Generał Wright chciał, aby jego pytanie było czysto retoryczne, ale jak napisał później: „Chwilę później dałbym wiele, by przypomnieć sobie moje słowa”.
Zachwycony perspektywą zobaczenia prawdziwej walki po raz pierwszy, Lincoln podbiegł do balustrady i stał, patrząc na pole, a jego znajomy, w wysokim kapeluszu z zapartym tchem stanowił zachęcający cel dla konfederackich strzelców wyborowych. Podczas gdy Wright błagał Prezydenta, aby ukrył się, żołnierz eskorty Kawalerii Lincolna zobaczył pociski „wysyłające małe strumienie i kłęby pyłu, gdy uderzyły w nasyp, na którym stał”. Tak więc po raz pierwszy w historii Prezydent Stany Zjednoczone znalazły się pod ostrzałem w walce.
Za piersiami zajęty młody kapitan z Massachusetts o imieniu Oliver Wendell Holmes Jr. spojrzał w górę, zobaczył wysokiego, niezręcznego cywila stojącego w strzale i warknął: „Zejdź, cholerny głupcze, zanim zostaniesz zastrzelony”. Dopiero wtedy czy przyszły wymiar sprawiedliwości Sądu Najwyższego zdał sobie sprawę, że krytykuje prezydenta.
Tymczasem brygada VI Korpusu, licząca około 2000 osób, wymykała się z Fortu Stevens i zajmowała pozycję w zalesionym obszarze 300 metrów na wschód od dzisiejszej Wisconsin Avenue, tuż za linią harcowników federalnych i poza zasięgiem wroga. Ich rozkazy polegały na zdziwieniu ładunków na pozycjach Konfederacji na zalesionym grzbiecie mniej niż milę od Fortu Stevensa.
Lincoln uważnie obserwował te manewry, stojąc całkowicie odsłonięty na szczycie parapetu, nieświadomy ołowianego gradu. Generał Wright stał u boku prezydenta wraz z CCV Crawfordem, chirurgiem jednego z atakujących pułków. Nagle pocisk odbił się od karabinu pobliskiego żołnierza i trafił w udo Crawforda. Ciężko ranny został przeniesiony do tyłu.
Generał Wright, oprócz siebie, rozkazał wszystkim zejść z parapetu, a kiedy prezydent zignorował go, zagroził, że oddział żołnierzy siłą usunie Lincolna z niebezpieczeństwa. „Absurdalność pomysłu wysłania Prezydenta pod straż wydawała się go rozbawić” - przypomniał sobie Wright, a bardziej po to, by położyć kres zamieszaniu niż cokolwiek innego, Lincoln w końcu zgodził się usiąść za parapetem i tym samym umieścić większość swojego kadru za osłoną. Ale skakał na nogi, żeby zobaczyć, co się dzieje.
Gdy pułki atakujące znajdowały się na pozycji, pistolety Fortu Stevensa otworzyły trwały ogień na pozycje wroga. 36. strzał, wystrzelony około godziny 18.00, był sygnałem dla linii pikiet, która rzuciła się do przodu. Za nim, jakby znikąd, pojawiły się tysiące wycie Federałów.
„Myślałem, że„ poszliśmy do góry ”, przypomniał sobie jeden z oficerów sztabu Early'ego. Ale byli to ludzie obeznani ze śmiercią i rozpalili ogień tak gorąco, że Federals zatrzymał się i wysłał rezerwy. Wróg, jak poinformował dowódca dywizji federalnej, „okazał się znacznie silniejszy, niż przypuszczano”.
Widzowie wiwatowali i żartowali na tylnych szczeblach, ale to nie była gra; Aldace Walker zapamiętał to jako „gorzki mały konkurs”. Każdy dowódca pułku w wiodącej brygadzie federalnej został zestrzelony; sto martwych Konfederatów znaleziono później na polu między Fortem Stevens a domem Blair. Ciężkie walki trwały do 22:00, chociaż generał Wright rozkazał swoim ludziom utrzymać się na ziemi, ale nie atakować linii Konfederacji.
Major Douglas po zmroku znalazł Jubala na początku w rezydencji Francisa Blaira, przygotowując się do wycofania. „Wydawał się w zabawnym humorze, może z ulgą” - przypomniał sobie Douglas - „powiedział mi bowiem w swoim przeciągnięciu falsetem:„ Majorze, nie zabraliśmy Waszyngtonu, ale wystraszyliśmy Abe Lincolna jak diabli! ”. I tak z pustym śmiechem rozpoczęli długi odwrót, z dala od legend i chwały, do Wirginii, gdzie czekał Appomattox.
Pół mili na północ od rozpadających się szczątków Fortu Stevens, asfaltowe i betonowe okolice Georgia Avenue są przerywane przez inny nietypowy, zielony znaczek pocztowy. Niewielki od działki kamienicy, to Cmentarz Narodowy, na którym pochowanych jest kilku mężczyzn, dla których ten „gorzki mały konkurs” był ostatnim. Niektóre szczere pomniki ludzi z Nowego Jorku i Ohio są tu zatłoczone, ale najbardziej imponującą rzeczą, jaką widzi się po wejściu, jest brązowa tablica. Upamiętnia nie umarłych, ale rozkaz z 1875 r. Zabraniający pikowania na ich grobach i w inny sposób ich niszczenia. Zapomnienie nadeszło szybko.
Artykuł został pierwotnie opublikowany w czasopiśmie Smithsonian w lipcu 1988 roku. National Park Service oferuje szereg nadchodzących działań w uznaniu 150. rocznicy ataku Jubala Early'ego na Waszyngton.
