AKTUALIZACJA: 13 kwietnia 2009 r
W weekend wielkanocny wyciekł starannie strzeżony sekret Białego Domu: dziewczyny Obamy, Malia i Sasha, w końcu mają szczeniaka. Nazywa się Bo i jest sześciomiesięcznym portugalskim psem wodnym. Zaledwie kilka godzin po ujawnieniu jego tożsamości Bo był już sensacją w Internecie. Ale nie będzie pierwszym sławnym psem Białego Domu. Ten zaszczyt przypada Laddie Boy, terierowi Airedale, który był zwierzakiem prezydenta Warrena G. Hardinga i jego żony Florence.
Choć było przed nim wiele zwierząt prezydenckich, Laddie Boy jako pierwszy regularnie otrzymywał relacje z dziennikarzy. „Choć nikt go dziś nie pamięta, współczesna sława Laddie Boya rzuca cień Fali Roosevelta, beagle LBJ i Barneya Busha” - mówi Tom Crouch, historyk Smithsonian Institution. „Ten pies zyskał ogromną uwagę w prasie. Od tego czasu znane są psy, ale nigdy czegoś takiego”.
Podczas pobytu w Białym Domu, w latach 1921–1923, Hardingowie obejmowali swojego psa w prawie każdym aspekcie ich codziennego życia. Kiedy Harding grał w golfa z przyjaciółmi, Laddie Boy podążał za nim. Podczas spotkań w gabinecie pies siedział (siedział na swoim krześle). Podczas wydarzeń związanych z pozyskiwaniem funduszy pierwsza dama często pojawiała się u Laddie Boya. Pies był tak wybitną osobowością Białego Domu, że wydawnictwo Washington Star i New York Times wydawały się opowiadać o terierze prawie codziennie w kilka miesięcy po objęciu urzędu przez Hardinga. W 39-dniowym okresie na wiosnę 1921 r. To tylko niektóre z nagłówków, które pojawiły się w „ Timesie” :
„Pobiera Airedale jako maskotkę”
„Laddie Boy a Newsboy”
„Drzewa białego kota domowego”
„Laddie Boy Gets Playmate”
Urodzony 26 lipca 1920 r. W Caswell Kennels w Toledo, Ohio, Laddie Boy miał 6 miesięcy, kiedy przybył do Białego Domu 5 marca 1921 r., Dzień po inauguracji Hardinga. Siedzący senator USA z Marion w stanie Ohio Harding wygrał wybory prezydenckie w 1920 r. Z 60% głosów powszechnych. Harding, który wprowadził na prezydenta swój swobodny i nieformalny styl pracy, poinstruował swoich pracowników, by przyprowadzili do niego Laddiego Boya, gdy tylko zostanie dostarczony do Białego Domu. Personel był posłuszny, przerywając pierwsze spotkanie gabinetu Hardinga, aby odsłonić teriera. „Z wieloma przejawami przyjemności prezydent zaprowadził swojego nowego zwierzaka do swojego biura, gdzie zamieszkał w domu”, napisał reporter Times 5 marca.
Czy przyszły pies Obama uzyska dostęp do Owalnego Biura, który miał Laddie Boy? Jeśli Barack Obama jest tak zauroczony swoim psem, jak Harding z Laddie Boyem, być może. Ale zapewne słusznie jest powiedzieć, że Obama nie dostałby psa, gdyby nie obiecał swoim córkom szczeniaka, aby zrekompensował niedogodności, które spotkały go podczas kampanii prezydenckiej. „Myślę, że jestem trochę rozczarowany, że wcześniej nie miał psa” - mówi Ronnie Elmore, prodziekan College of Veterinary Medicine na Uniwersytecie Stanowym Kansas, który rozwinął karierę jako historyk prezydenckich zwierząt domowych. „A potem, że tak długo zajęło zdobycie psa. W Białym Domu są budy, a pies może zostać bardzo szybko zasymilowany na scenie Białego Domu i bez żadnej rzeczywistej odpowiedzialności za Obamę poza zabawą z psem raz na jakiś czas."
Budy Białego Domu istniały w czasach Laddiego Boya, ale wydaje się, że Airedale spędził tam mało czasu. Był zbyt zajęty włóczeniem się po mieszkaniach w Białym Domu, gdzie Hardingi rzucali się na niego jak dziecko, którego nigdy nie mieli - razem. Przed ślubem z Hardingiem Florence walczyła o utrzymanie się jako niezamężna matka po urodzeniu syna, gdy miała 20 lat. Kiedy chłopiec miał 4 lata, został wysłany, aby mieszkać z bogatymi rodzicami Florencji, którzy wychowali dziecko jako ich syn. Jeśli chodzi o Hardinga, przez całe małżeństwo bezustannie - i skutecznie - dążył do relacji seksualnych z innymi kobietami, z których przynajmniej jedna urodziła mu dziecko.
Wysoki i przystojny Harding z pewnością wyglądał na prezydenta i był elokwentnym mówcą, ale zapewne nie wygrałby Białego Domu bez pomocy ambitnej Florencji, która była o pięć lat starsza. Przed rozpoczęciem kariery politycznej Harding był właścicielem walczącej gazety w Marion. Po ślubie z Hardingiem Florence dokładała wszelkich starań, aby uporządkować życie prywatne i zawodowe męża. Pod jej fachowym zarządem gazeta Hardinga stała się dochodowa. Nic dziwnego, że Harding nazwał swoją żonę „księżną”. „Psychologicznie byli wielorybem interesującej pary” - mówi historyk Crouch.
Jakkolwiek Florence bardzo starała się utrzymać męża na właściwej drodze, nie była w stanie zapobiec skandalom, które wstrząsnęłyby jego administracją. Harding mianował kilku swoich przyjaciół do swojego gabinetu, z których wielu nie było godnych zaufania prezydenta. Podczas gdy gabinet Hardinga obejmował przyszłego 31. prezydenta, Herberta Hoovera, jako sekretarza handlu, miał również Alberta Falla jako sekretarza spraw wewnętrznych, który wynajmował ziemię federalną firmom naftowym w zamian za osobiste pożyczki.
Laddie Boy pozuje na trawniku w Białym Domu z dziewczyną zidentyfikowaną jako „królowa filmów dla dzieci, Mariana Batista.” (Library of Congress) 
Jako pierwszy pies Laddie Boy był godny oficjalnego portretu. (Biblioteka Kongresu) 
Dwuletni chłopiec Laddie stoi na straży urodzinowego tortu z herbatników dla psów. Ciasto zostało wysłane z hodowli Caswell Kennels w Toledo, Ohio, gdzie urodził się Laddie Boy. Do paczki dołączono list rzekomo napisany przez ojca Laddie Boy, mistrza Tintern Tip Top, który napisał: „Trudno sobie wyobrazić, jaki słynny członek rodziny mamy w tobie, Laddie Boy. Gdybyśmy nie widzieli twoich zdjęć, które pojawiają się tak często w gazetach i czasopismach, trudno byłoby nam uświadomić sobie, że dorastałeś i nie jesteś już żarłocznym młodym ostrzem, którego dawno temu pożegnaliśmy. ”( Biblioteka Kongresu) 
Niezidentyfikowana lotniczka zaangażowała Laddie Boya w grę typu fetch. (Biblioteka Kongresu) 
Najdłuższa roczna parada. Laddie Boy i Isley Randall. (Biblioteka Kongresu) 
Laddie Boy patrzy w zamyśleniu przez drzwi Białego Domu na dzień przed śmiercią Hardinga w San Francisco. (Biblioteka Kongresu) 
Pod nieobecność Prezydenta Hardinga i Pierwszej Damy, Laddie Boy był gospodarzem corocznego Rolling Easter Egg Roll w Białym Domu 2 kwietnia 1923 roku. Po prawej stronie Laddie Boy, ze smyczą w ręku, stoi mistrz hodowli White House Wilson Jackson. (Biblioteka Kongresu) 
Laddie Boy stojący obok mistrza hodowli White House, Wilsona Jacksona. (Laddie Boy) 
Gdy Hardingi wyjechały, Laddie Boy został pozostawiony pod opiekę mistrza hodowli Białego Domu, Wilsona Jacksona. (Biblioteka Kongresu) 
Wydaje się, że Harding nie miał nic przeciwko temu, że jego pies przerwał sesję zdjęciową w Białym Domu. (Biblioteka Kongresu) 
Wilson Jackson, mistrz hodowli w Białym Domu, wprowadza Laddie Boy do angielskiego buldoga Oh Boy. Oh Boy został podarowany Florence Harding po przeprowadzce do Białego Domu. Ale pies był w złym stanie zdrowia; pomimo leczenia przez miejscowego weterynarza przez kilka tygodni, Oh Boy później zmarł. (Biblioteka Kongresu) 
Ponowne spotkanie po powrocie Hardinga z wakacji było radosne zarówno dla psa, jak i pana. (Biblioteka Kongresu) 
Naturalna rzeźba Laddiego Boya jest częścią kolekcji Narodowego Muzeum Historii Amerykańskiej Smithsonian Institution (artefakt nie jest obecnie wystawiany). Wykonana przez rzeźbiarz Bashkę Paeff statua wykonana jest z ponad 19 000 groszy ofiarowanych przez gazeciarzy. (National Museum of American History, Smithsonian Institution). Chociaż Harding był wadliwym prezydentem, był, zgodnie z historią New York Times opublikowaną 12 marca, „uprzejmy, prosty, sąsiedzki i szczery”. Jego życzliwość znalazła wyraz w miłości do zwierząt; w istocie obie Hardings poparły humanitarne traktowanie wszystkich stworzeń. W artykule wstępnym, którego autorem był Harding, gdy był jeszcze redaktorem Marion Star, napisał: „Bez względu na to, czy Stwórca tak to zaplanował, czy też środowisko i ludzkie towarzystwo tak uczyniły, ludzie mogą uczyć się bogato dzięki miłości i wierności odważnego i oddanego pies." Prezydent czerpał taką przyjemność z Laddie Boy, że miał 1000 brązowych miniatur wykonanych na obraz psa, wkrótce po objęciu urzędu. Jak dumny ojciec rozdający cygara z okazji narodzin dziecka, Harding wysłał statuetki psów swoim zwolennikom politycznym w Waszyngtonie i tym z powrotem w Ohio.
Miniatury Laddie Boy stały się rzadkim znaleziskiem dla kolekcjonerów pamiątek prezydenckich, dowodzących między 1500 a 2000 dolarów, mówi weterynarz stanu Kansas, Elmore. Czuje, że ma szczęście w swojej kolekcji. „Szukałem jednego w całym kraju i na eBayu” - mówi. „Pewnego popołudnia moja żona była w sklepie z antykami tutaj na Manhattanie w stanie Kansas i właśnie wychodząc, spojrzała w dół i zobaczyła Laddiego Boya w szklanej gablocie. I prawie zemdlała. Okazuje się, że była starsza osoba osoba, która tu mieszkała, która zmarła, a na wyprzedaży nieruchomości sprzedawca antyków kupił pudełko śmieci i był tam Laddie Boy. ”
Harding cieszył się sławą swojego zwierzaka; w rzeczywistości kultywował go, pisząc listy do prasy, udając Laddiego Boya. Ale prezydent wytyczył granicę w komercjalizacji swojego psa. „Podczas administracji Hardinga wielu producentów zabawek wysłało listy do Białego Domu z prośbą o zgodę na posiadanie wyłącznych praw do produkcji pluszowej zabawki na podobieństwo Laddiego Boya” - mówi Melinda Gilpin, kierownik budowy w Harding Home State Memorial w Marion. „Harding odmówił poparcia takiego przedsięwzięcia”. Co najmniej jedna firma wyprodukowała wypchanego zwierzęcia Laddie Boy, którego przykład jest wystawiany w Harding Home.
Dla wielbicieli Hardinga, dla których nie wystarczyła wypchana zabawka Laddie Boy, zawsze mogli uzyskać prawdziwy Airedale. Rzeczywiście popularność rasy wzrosła podczas Harding White House. Być może powinniśmy przygotować się na zwiększone zapotrzebowanie na labradoodles lub portugalskie psy wodne. (Podczas wywiadu z prezenterem wiadomości ABC, Georgem Stephanopoulosem, który został nadany 11 stycznia, Obama powiedział, że jego rodzina faworyzuje te dwie rasy.)
„Airedales jest bardzo zorientowany na ludzi i chce zadowolić swoich mistrzów” - mówi Elmore z Kansas State. Laddie Boy dołożył wszelkich starań, aby Hardings był szczęśliwy. Codziennie rano przynosił gazetę prezydentowi na śniadanie. Wykonał pracę charytatywną na polecenie Florencji. 20 kwietnia 1921 r. Times opublikował artykuł informujący, że terier został zaproszony do poprowadzenia parady zwierząt z korzyścią dla Humane Education Society w Waszyngtonie. Niezidentyfikowany reporter napisał: „Ogłoszono, że Laddie Boy przyjął zaproszenie dziś w Białym Domu. ” Jakby Laddie Boy miał własną sekretarkę prasową!
Czasami jednak Airedale dręczył życie w prezydenckim akwarium. Podobnie jak inne administracje przed nimi, Hardings kontynuował tradycję corocznego Easter Egg Roll, który odbywał się na trawniku w Białym Domu. 18 kwietnia 1922 r. „ Times” opublikował historię o wydarzeniu, w którym uczestniczyło wiele osób: „Nie byłoby imprezy dla dzieci bez Laddiego Boya, który był pierwszym mieszkańcem Białego Domu, który pojawił się na południowym portyku. Jego opiekun pozwolił mu zejść ze schodów, ale tylu rąk wyciągnięto, by go poklepać, że Laddie Boy pobiegł do tyłu i spędził resztę poranka, dumnie siedząc na stole. Harding Airedale, ponieważ na podjeździe było około pięciu ciężarówek butelkowanego popu. ”
Czternaście miesięcy później Harding odbył tournée po kraju, częściowo po to, by odciągnąć uwagę amerykańskiej opinii publicznej od zarzutów popełnienia wykroczenia przez niektórych jego sekretarzy gabinetu. Harding, który miał powiększone serce, miał problemy zdrowotne przed opuszczeniem Waszyngtonu, a podczas podróży jego problemy sercowo-naczyniowe stały się bardziej dotkliwe. 2 sierpnia 1923 r. 29. prezydent narodu zmarł w swoim pokoju w hotelu Palace w San Francisco.
Hardingowie nie zabrali Laddiego Boya na trasę z gwizdkiem, pozostawiając go pod opieką opiekuna Białego Domu. Dzień po śmierci Hardinga Associated Press opowiedziało o psie: „Był dziś jeden członek gospodarstwa domowego Białego Domu, który nie był w stanie zrozumieć powiewu smutku, który wisiał nad Rezydencją. Był to Laddie Boy, prezydent Hardinga Airedale, przyjaciel i towarzysz. Ostatnio spoglądał wyczekująco i uważnie uchylał się nad samochodami, które toczą się na podjeździe do Białego Domu. Wydaje mu się, że z psiego punktu widzenia rozumuje, że samochód [ Hardings], więc samochód musi je przywieźć. Attache Białego Domu potrząsnęli głowami i zastanawiali się, jak sprawić, by Laddie Boy zrozumiał.
Współczucie dla pogrążonego w żałobie psa zainspirowało kobietę o imieniu Edna Bell Seward do napisania tekstu piosenki zatytułowanej „Laddie Boy, You're Gone”, która była dostępna na nuty i rolkę fortepianu. Trzeci werset brzmi:
Kiedy czekasz - brązowe oczy aglistują
Dla twarzy mistrza, która zniknęła
Uśmiecha się do ciebie, Laddie
Z pokoju poza światem
Podczas przygotowań do opuszczenia Białego Domu Florence przekazała Laddie Boy Harry'emu Barkerowi, agentowi Secret Service, który został wyznaczony do jej ochrony. Barker był jak syn we Florencji, a kiedy zakończyła się jego misja w Białym Domu, został przeniesiony do biura agencji w Bostonie. Laddie Boy osiedlił się w nowym życiu w domu Barkera i jego żony w Newtonville w stanie Massachusetts.
Aby uhonorować przeszłość Hardinga jako dziennikarza, ponad 19 000 dziennikarzy w całym kraju przekazało grosz na pamiątkę poległego prezydenta. Groszki zostały stopione i wrzucone do naturalnej wielkości rzeźby Laddie Boy autorstwa bostońskiego rzeźbiarza Bashka Paeff. Podczas gdy Paeff pracował nad rzeźbą, Laddie Boy musiał ukończyć 15 posiedzeń. Dziś rzeźba jest częścią kolekcji Narodowego Muzeum Historii Amerykańskiej Smithsonian Institution (artefakt nie jest obecnie wystawiany).
Florence Harding zmarła 21 listopada 1924 r. W sanatorium w Marion. Przeżył ją Laddie Boy, który zmarł 22 stycznia 1929 r., Prawie sześć lat po tym, jak królował jako pierwszy pies. Zawsze wierny kronikarz uroczego życia Laddiego Boya, New York Times prowadził historię opisującą teriera jako „wspaniałą” i informującą, że „koniec nadszedł, gdy pies, cierpiący na wiele miesięcy starości, oparł głowę na ramionach od pani Barker. ” Airedale został następnie pochowany w nieujawnionym miejscu w Newtonville.
Celebrytka Laddiego Boya jako zwierzę prezydenckie może nigdy nie zostać prześcignięta - nawet przez psa Obamy. Z pewnością obecna technologia gromadzenia wiadomości sprawia, że pisanie historii jest teraz o wiele łatwiejsze niż w 1921 roku. Ale kiedy nasz kraj walczy z dwiema wojnami, a gospodarka USA jest w zawirowaniach, trudno jest wyobrazić sobie reporterów New York Times, którzy tak długo relacjonują Obamę pies, jak to zrobili Laddie Boy. W końcu, kto może oprzeć się uroczej historii o psie?
