Oto coś do przemyślenia na kolację w Święto Dziękczynienia: kogo pośród twoich znajomych wyślesz na wycieczkę w jedną stronę na Marsa? A może zdecydujesz się pójść sam i zostawić wszystko, co wiesz, na niepewną przyszłość jako odważny odkrywca?
Dwóch naukowców, astrobiolog Dirk Schulze-Makuch z Washington State University i kosmolog Paul Davies z Arizona State University, niedawno zaproponowali w Journal of Cosmology, że poważnie rozważamy, aby nasze pierwsze wyprawy na Czerwoną Planetę były podróżami bez biletów powrotnych. „Ludzka misja na Marsa jest wykonalna pod względem technologicznym, ale niezwykle kosztowna i wymaga ogromnych zobowiązań finansowych i politycznych” - piszą. „Kreatywnym rozwiązaniem tego dylematu byłaby jednokierunkowa ludzka misja na Marsa”.
Każdy wolontariusz takiego projektu uzyskałby przewagę w tym scenariuszu; bezzałogowe misje mogłyby stworzyć miejsce dla nowej kolonii, zaopatrując ją w źródło energii, żywność, łazik, narzędzia do konserwacji i zapasy dla rolnictwa. Sam Mars mógłby zapewnić wodę i schronienie. A kiedy ludzie przybyli (Schulze-Makuch i Davies przewidują, że zaczynają się od dwóch statków kosmicznych, z których każdy ma dwóch astronautów), mogą otrzymywać regularne misje zaopatrzeniowe z domu.
Istnieje kilka zalet takiego planu: można by zaoszczędzić pieniądze. Po powrocie na Ziemię nie będzie potrzeby długiej rehabilitacji. Ryzyko śmierci podczas startu i lądowania oraz narażenia na promieniowanie kosmiczne zmniejszy się o połowę. Oczywiście taka podróż skróciłaby żywotność wolontariusza z powodu ekspozycji na promieniowanie i braku dobrych obiektów medycznych na Marsie, a promieniowanie utrudniłoby także zdolność do reprodukcji. Z tych powodów naukowcy sugerują wysyłanie tylko starszych odkrywców, w wieku około 60 lat.
Ale nie sądzę, że stanie się to w najbliższym czasie, a zwłaszcza nie na tyle wcześnie, aby uchronić Cię przed niezręczną rozmową podczas kolacji w Święto Dziękczynienia. Na przykład NASA nie chce wysyłać nikogo na Marsa bez możliwości zabrania go do domu. I nawet Schulze-Makuch i Davies przyznają, że są duże przeszkody w ich planie. „Osiągnięcie tego wymagałoby nie tylko dużej współpracy międzynarodowej”, piszą, „ale powrotu do ducha eksploracji i ryzykownego etosu wielkiego okresu eksploracji Ziemi, od Kolumba po Amundsena, ale który obecnie został zastąpiony kultura bezpieczeństwa i poprawności politycznej ”.
