W nocy 14 stycznia 1766 r. John Adams wszedł do małego pokoju w gorzelni w Bostonie, aby spotkać się z radykalnym tajnym stowarzyszeniem. „Spędził wieczór z Synami Wolności we własnym mieszkaniu na Hanover Square, niedaleko Drzewa Wolności” - napisał Adams.
Przy ponczu i winie, herbatnikach, serze i tytoniu Adams i Synowie Wolności dyskutowali o sprzeciwie wobec znienawidzonej w Wielkiej Brytanii Ustawy o znaczkach, która wymagała, aby amerykańscy koloniści płacili podatek od prawie każdego dokumentu, który stworzyli. Kredyty hipoteczne, akty prawne, umowy, dokumenty sądowe i dokumenty przewozowe, gazety i broszury - wszystko musiało być wydrukowane na papierze ze stemplami podatkowymi.
Koloniści byli wściekli, ale sposób walki z działaniami parlamentarnymi był sporny. Metody między Adamsem i jego gospodarzami były różne. Przyszły amerykański prezydent opierał się podatkowi petycjami, przemówieniami i esejami. Jego gospodarze, znani również jako Lojalni Dziewięcioro, zagrozili zlinczowaniem pieczęci króla.
Wyrzucenie Brytyjczyków i stworzenie nowego narodu wymagało połączenia podejścia Adamsa i Lojalnej Dziewiątki: zarówno wysoko postawionych argumentów na temat praw naturalnych, jak i gróźb i przemocy gniewnych tłumów. Po swojej wizycie Adams zapewnił swój pamiętnik, że słyszy „Bez spisek, żadnych machinacji” od Lojalnej Dziewiątki, po prostu dżentelmen rozmawia o swoich planach świętowania, kiedy uchyli się Akt Pieczęci. „Chciałbym, żeby nie zawiedli się” - napisał Adams.
Przez te pierwsze lata przed rewolucją starożytny wiąz znajdujący się naprzeciwko destylarni stał się najpotężniejszym symbolem rewolucji w Massachusetts. W dekadzie przed wojną rewolucyjną obrazy Drzewa Wolności, jak się stało, rozprzestrzeniły się w Nowej Anglii i poza nią: koloniści ochrzcili inne Drzewa Wolności w hołdzie oryginałowi.
Jednak w przeciwieństwie do innych rewolucyjnych zabytków Bostonu, takich jak Stary Kościół Północny i Faneuil Hall, Drzewo Wolności jest dziś prawie zapomniane. Może to dlatego, że armia brytyjska wycięła drzewo w 1775 roku. A może dlatego, że Drzewo Wolności symbolizuje gwałtowną, powstanie mobów, smolistą stronę rewolucji amerykańskiej - stronę naszej historii, która wciąż jest zbyt radykalna dla wygody .
Drzewo zostało posadzone w 1646 roku, zaledwie 16 lat po założeniu Bostonu. Wszyscy podróżujący do i z miasta drogą lądową minęliby go, ponieważ stał przy jedynej drodze poza miastem, Orange Street. (Boston siedział na wąskim półwyspie aż do XIX wieku, kiedy wypełniano Zatokę Tylną). Choć nie zachowały się żadne pomiary drzewa, jeden Bostonian opisał go jako „okazały wiąz… którego wysokie gałęzie wydają się dotykać nieba”.
Drzewo miało prawie 120 lat w marcu 1765 r., Kiedy brytyjski parlament uchwalił Ustawę o pieczęciach. Po latach kilku innych drobiazgów, w tym podatków związanych z Ustawą o Cukrze i kwaterunku 10 000 żołnierzy brytyjskich w Ameryce Północnej, kolonie oparły się. W Bostonie opozycją kierował Loyal Nine, zespół kupców i rzemieślników, z którym spotkał się Adams. Konspiratorzy, w tym gorzelnicy, malarz, drukarka i jubiler, chcieli wyjść poza wyuczone argumenty na temat niezbywalnych praw Anglików, które mają miejsce w gazetach i salach spotkań. Zainscenizowali więc moment teatru politycznego z symbolami i czynami, które każdy mógł zrozumieć.
Wczesnym rankiem 14 sierpnia Bostończycy odkryli wizerunek zwisający z drzewa. Inicjały przypięte do wizerunku „AO” identyfikowały go jako Andrew Olivera, kupca z Bostonu, który zgodził się pobrać podatek od znaczków pocztowych. Obok niego wisiał but, nawiązanie do lorda Bute'a, byłego premiera Wielkiej Brytanii, którego winę zarzuciło wielu kolonistów. Mała postać diabła wyjrzała z wnętrza buta, trzymając kopię prawa. „To, co Wielka Radość widziała kiedykolwiek w Nowej Anglii”, czytało znak, który wisiał na jednym z ramion wizerunku: „Niż stemplowiec wiszący na drzewie!”
Setki Bostończyków zgromadziły się pod wiązem i wybuchła jakaś imprezowa atmosfera. „Żaden wieśniak nie ucierpiał na rynku, pozwól mu mieć to, co chciałby na sprzedaż”, dopóki nie zatrzymał się i nie ostemplował swojego artykułu przez Effigy ”, donosi Boston Gazette . Szeryf przyszedł, by wyciąć wizerunek, ale tłum mu na to nie pozwolił.
Tego samego dnia o godz. 17.00 szewc Ebenezer McIntosh - znany z prowadzenia awanturników z South End w corocznych zamieszkach w Dniu Papieża - poprowadził kilku protestujących, wkładając wizerunek do trumny i paradując ulicami Bostonu. „Wolność, własność i brak znaczków!” Dopingowało kilkusetki tłumów, gdy minęli spotkanie gubernatora i rady Massachusetts w Town House (obecnie Old State House). W dokach część tłumu znalazła taran i zniszczyła budynek, który niedawno zbudował Oliver. Inni zebrali się przed domem Olivera. „Ścięli Wizerunek; i wybił wszystkie okna obok [ulicy] ”- pisał przerażony gubernator Massachusetts Francis Bernard -„ [następnie] spalił wizerunek w ognisku wykonanym z drewna, które wyciągnęli z budynku. ”Tłum również zaatakował wszedł do domu, roztrzaskał meble, rozbił gigantyczne lustro i najechał zapasy alkoholu Olivera. Oliver, który uciekł w samą porę, przysłał następnego dnia wiadomość, że zrezygnuje z funkcji komisarza ds. Znaczków.
Loyal Nine połączył siły z McIntoshem ze względu na jego umiejętności w tłumieniu tłumu. Ale po tym, jak przeprowadził podobny atak na dom gubernatora porucznika Thomasa Hutchinsona 26 sierpnia, zdecydowali, że posunął się za daleko. Spotkanie miasta w Faneuil Hall jednogłośnie głosowało za potępieniem przemocy. Wybierając wzniosłą symbolikę, Loyal Nine przymocowała do wiązu miedzianą płytę kilka tygodni później. „Drzewo wolności” - czytał.
Wzrosła moc drzewa jako miejsca i symbolu rajdu. Protestujący wysłali wezwania do działania na pniu. Miasta w Nowej Anglii i nie tylko nazwały własne drzewa wolności: Providence and Newport, Rhode Island; Norwich, Connecticut; Annapolis, Maryland; Charleston, Karolina Południowa. Paul Revere umieścił Drzewo Wolności, wizerunek i wszystko inne, w wygrawerowanym politycznym filmie o wydarzeniach z 1765 roku.
Kiedy wiadomość o uchyleniu Ustawy o znaczkach dotarła do Bostonu w marcu następnego roku, tłumy zgromadziły się na drzewie wolności, aby świętować. Zadzwonił dzwon kościoła w pobliżu drzewa, a Bostończycy powiesili na drzewie flagi i serpentyny. Gdy nastał wieczór, przymocowali latarnie do gałęzi: 45 pierwszej nocy, 108 następnej nocy, a potem tyle, ile zdołały wytrzymać gałęzie drzewa.
Przez dekadę, w miarę narastania napięć między koloniami a Wielką Brytanią, najgłośniejsze i najbardziej gniewne demonstracje Bostonu miały miejsce na Drzewie Wolności. „To drzewo” - narzekał lojalista Peter Oliver (brat Andrew Olivera) - „zostało konsekrowane za bożka dla motłochu do kultu”. W 1768 r. Zamieszki w Liberty, protestujące przeciwko zajęciu statku Johna Hancocka, zakończyły się, gdy tłum się pochwycił łódź komisarza celnego, zaciągnęła ją z doku na Drzewo Wolności, potępiła ją na próbnym procesie tam, a następnie spaliła na Boston Common. W 1770 r. Procesja pogrzebowa dla ofiar masakry w Bostonie obejmowała zwrot za drzewem. W 1774 r. Rozzłoszczeni koloniści smołowali i upierzali kapitana Johna Malcoma, brytyjskiego celnika, za konserwację szewca, a następnie zabrali go na Drzewo Wolności, gdzie położyli pętlę na szyi i zagrozili, że powiesią go, chyba że przeklął gubernatora. (Nie zrobił tego, a oni nie.)
W 1775 r., Po wybuchu wojny, Thomas Paine świętował Drzewo Wolności w wierszu opublikowanym w „ Pennsylvania Gazette”, świętując jego znaczenie dla wszystkich Amerykanów, w tym zwykłego człowieka:
Przybyli bezmyślni w kwestii nazw i wyróżnień,
Dla takich masonów jak bracia się zgadzają,
Gdy jeden duch został uzdrowiony, łączyła ich przyjaźń,
A ich świątynią było Drzewo Wolności…
Wreszcie, w sierpniu tego roku, cztery miesiące po Lexington i Concord, brytyjscy żołnierze i lojaliści zepchnęli drzewo w dół. (Podobno wykonano dla 14 sznurów drewna opałowego - około 1800 stóp sześciennych.)
Po ewakuacji Bostonu przez Brytyjczyków 17 marca 1776 r. Rewolucyjni Bostończycy próbowali odzyskać to miejsce. Zbudowali tam „biegun wolności” 14 sierpnia, w 11. rocznicę pierwszego protestu. W nadchodzących latach bostońskie gazety od czasu do czasu wspominały o witrynie Liberty Stump. Ale to nie trwało jako punkt orientacyjny - mimo że markiz de Lafayette włączył go podczas swojej trasy koncertowej w Bostonie w 1825 roku. „Świat nigdy nie powinien zapominać o miejscu, w którym kiedyś znajdowało się Drzewo Wolności, tak sławne w twoich annałach”, oświadczył Lafayette.
Thomas Jefferson zrobił wszystko, aby drzewo wolności stało się trwałą metaforą, w swoim liście z 1787 roku, który oznajmił: „Drzewo wolności musi być od czasu do czasu odświeżane krwią patriotów i tyranów”. Od tego czasu Boston i świat mają wykonał nierówną robotę, stosując się do rad Lafayette'a.
Dziś miejsce, w którym stał Liberty Tree, na ulicach Waszyngtonu i Essex w Bostonie, jest oznaczone brązową tablicą leżącą na poziomie gruntu na podniszczającym ceglanym placu. Po drugiej stronie ulicy drewniany budynek z lat 50. XIX wieku zdobi budynek. Witrynę pozostawiono poza Boston Freedom Trail. Historyk Alfred F. Young uważał, że to nie był wypadek. „Elita bramińska [Bostonu] sprzyjała umyślnemu zapominaniu o radykalnej stronie rewolucji”, argumentował w swojej książce z 2006 roku Liberty Tree: Ordinary People and the American Revolution. Mówiąc to, jedno jest sprawą świętowania bitwy pod Bunker Hill i niech Boston Tea Party symbolizuje rewolucyjne psoty, kolejną rzeczą dla uczczenia tłumu, który groził hangarom, splądrował domy, smołował i upierzał. Srebrne drzewo Liberty o wysokości 23 stóp, stworzone na Światowe Targi w 1964 r., Później przeniosło się do Boston Common, gdzie nieszczęśliwie nie stało się punktem orientacyjnym; w 1969 r. urzędnicy z Bostonu starali się znaleźć nowy dom dla szeroko pogardzanych oczu z mało znanym kontekstem historycznym. Istnieje jednak demokratyczny argument za pamiętaniem Drzewa Wolności. „Rewolucja ma inne znaczenie, jeśli zaczniesz tutaj”, powiedział Nathaniel Sheidley, dyrektor historii publicznej w Bostonian Society w Boston Globe w 2015 roku. „Nie chodziło tylko o facetów w białych perukach”.
Dziś muzeum Old State House w Bostonie wyświetla część flagi, która przeleciała nad drzewem wolności. Mieści się w nim także jedna z lampionów, które ozdobiły drzewo podczas uroczystości o uchyleniu ustawy o znaczkach w dniu 19 marca 1766 r. - 250 lat temu w tym miesiącu. W dniu 14 sierpnia, w 250. rocznicę pierwszego protestu Liberty Tree, w Waszyngtonie i Essex zebrało się kilka grup aktywistów i historii, niosąc latarnie. A w przyszłym roku miasto Boston ma nadzieję rozpocząć budowę zmodernizowanego parku Liberty Tree w tym miejscu - i zasadzić tam nowy wiąz.
